История XX века: Тайны, загадки и мифы - [46]

«Я как раз вел судно вверх по юго-западному устью, когда небо вдруг ярко озарилось, — рассказывает Олбро Майчел, старший помощник лоцманского судна. — Капитан сказал: «Опять кому-то от них досталось». — «Точно», — ответил я. Через несколько дней я прочел в газете, что это был «Дэвид Маккелви» — танкер, на котором ходил мой брат, Бернард Майчел. В живых остались немногие… а он пошел ко дну вместе с судном».

В мае 1942 г. Мексиканский залив считался самой опасной акваторией мира. К середине года немецкие подводные лодки потопили там 62 судна — большей частью без сопротивления. Гордон Вэт был тогда офицером-связистом: «Это была бойня. Военно-морской флот и береговая охрана, находившаяся в то время в подчинении ВМФ, не были подготовлены. У нас не было достаточно самолетов, кораблей и — если можно так сказать, — не было необходимого терпения».

Мы были не первыми в Мексиканском заливе. Другим подводным лодкам до нас уже удалось подбить очень много судов.

Отто Метман, член команды U-171

Граждане ни в коем случае не должны были узнать, что происходило у них под носом, насколько бессильно было правительство. Для подводной войны в заливе были призваны моряки-резервисты, а состоятельные граждане предоставили свои яхты. Белый дом обвинил в поражении главнокомандующего военно-морским флотом. «Мы преступно пренебрегли мерами подготовки к подводной войне», — отозвался президент Рузвельт об адмирале Кинге, главнокомандующем флотом. В то время как британцы уничтожали, и весьма эффективно, подводное оружие Гитлера, американский адмирал выжидал. Вместо того чтобы усилить противолодочную оборону, он сделал ставку на массовое производство транспортных судов. Цифры потерь держались втайне. «Оттеснить» — было девизом по всему внутреннему фронту, от Бостона до устья Рио-Гранде. Казалось, правительство беспомощно в этой войне с использованием невидимого оружия.

Джордж Лендвер в то время служил в одном из подразделений в дельте Миссисипи: «Нельзя было допустить паники, и потому мы никогда не говорили о происходящем за пределами части. Нам настоятельно рекомендовали помалкивать».

Вскоре стали ходить самые невероятные слухи, в которых говорилось, что немецкие подводные лодки поднимались вверх по Миссисипи, что их экипажи запросто захаживают в бары Нового Орлеана, а подводники за наличные покупают у местных продовольствие и топливо.

«ФБР повсюду арестовывало людей, которые якобы передавали радиограммы на подводные лодки, особенно немцев, — сообщает современник тех событий. — Все с ума посходили.

Вверх по течению Миссисипи не поднялась ни одна подводная лодка. Глубина реки не позволяла.

Отто Метман, член команды U-171

В Галвестоне из собственного дома выбросили мастера-пивовара лишь за то, что у него был коротковолновый передатчик. Слухи распространялись только потому, что никто не хотел признать, что подводные лодки действовали настолько эффективно».

В портовых городах все больше людей охватывал страх за родственников, находящихся в море. Главной целью подлодок были маршруты танкеров в заливе. До сих пор очевидцы помнят зловещую драму, разыгравшуюся у побережья. Гай Пит, рыбак, участвовал во многих спасательных операциях. На своем катере он спас от смерти десятки людей. «Когда вы видите обгоревшего человека, свесившегося из бортового иллюминатора, или в спасательной шлюпке, полностью обгоревшего и едва живого — о Боже, — это ужасно… Человек, у которого кожа свисала лохмотьями, умер по пути в Хоуму. Господи, эти лица — когда их вынимали из спасательных шлюпок, у нас в руках оставались куски их плоти».

Знали ли немецкие моряки о страданиях своих жертв? Мы спросили об этом тех, кто остался в живых на U-171. «Во-первых, нас охватил охотничий азарт. Но на тонущих судах тоже были моряки, и видеть, как обгорающие люди плавают в огне и кричат «хелп, хелп, хелп», было очень тяжело, но ведь это была война», — говорит Герхард Рэдель, и эти воспоминания волнуют его даже сегодня.

После попадания торпеды в танкер небо над заливом чернело. Сотни моряков сгорали в огне, тонули, погибали от акул или, перепачканные нефтью, сутками плавали в море. Свое особое задание U-166 выполнила в дельте перед Новым. Орлеаном.

Пощады не было никому. Давали залп и ждали, пока судно потонет.

Отто Метман, член команды U-171

В течение ночей 24 и 25 июля устье Миссисипи было заминировано — смертельная западня расставлена. Двумя днями позже капитан Кульман доложил в штаб-квартиру: «Приказ выполнен». Потом произошла необычная последняя встреча с однотипной лодкой U-171, радистом на борту которой был Якоб Май: «Мы находились за 30–40 м друг от друга и обменивались мигающими световыми сигналами и переговаривались с помощью рупора».

U-166 и ее команду видели здесь в последний раз. Подлодки обменялись приветствиями и разошлись. Несколькими днями позже подлодку U-171 атаковал самолет. Это было начало легенды, обстоятельства которой проясняются только сейчас. Потому что речь шла о том самом самолете береговой охраны, который якобы потопил U-166 и экипаж которого получил орден. Джордж Боггз, второй пилот, говорит: «Мы около часа кружили над тем местом и видели масляные следы».