История XX века: Тайны, загадки и мифы - [45]

Численность немецкого военно-морского флота росла. С начала 1942 г. со стапелей верфи под Бременом спустились на воду подводные лодки дальнего действия типа IX С. Их серийные номера были с U-161 по 171:1100 т стали. Когда в марте 1942 г. и-166 была сдана в эксплуатацию, она произвела сильное впечатление не только на экспертов по подводным лодкам. «Серая, огромная, элегантная, шикарная. Она была по-своему красива, — вспоминает Урсула Траун, жена старшего помощника командира корабля. — Мы пили кофе на палубе — совершенное безумие. Но так было. Могу сказать совершенно точно, что когда лодка находилась в Везермюнде, я была на борту. Я даже спустилась вниз, в эту тесноту, на камбуз и в крошечные отсеки с койками. Это было чертовски здорово, но я еще подумала: “О Боже, бедные ребята — вам придется провести здесь несколько недель или даже месяцев”».

Американцы были совершенно неподготовлены. Видимо, они считали невозможным внезапное появление немецких подводных лодок.

Герхард Рэдель, член команды U-17

Средний возраст экипажа — примерно 22 года. Командиру U-166, Гансу-Гюнтеру Кульману, было 28 лет. Из его личного дела следует, что он имел опыт хождения по всем морям — как гражданское лицо и как солдат. Его быстро продвигали по службе. Он был убежденным нацистом, хотя и не вполне соответствовал «идеалу». В его характеристике значилось: «Его излишняя мягкость подавляется осознанием долга и твердой волей». Это означало, что ему нужно было проявить себя. В личном деле Кульман представлен как человек, который стремился сделать больше, чем от него требовали. В части его очень любили. Он отличился в «спецоперациях»: к примеру, когда высадил немецкого шпиона на берегу Ирландии, Дёниц наградил его Железным крестом. Но высшей наградой была собственная лодка. Он как самый молодой командир получил «по спецзаказу» подводную лодку дальнего действия типа IX С — U-166.

Только командиру был известен примерный район целей, команда вообще не знала, куда лежит путь.

Якоб Май, радист U-171

Старшему помощнику командира корабля Гансу Трауну было тогда 25 лет, его жена до сих пор помнит момент их расставания: «Мы попрощались в вестибюле гостиницы, просто обнялись, и весь мир исчез. А потом он вышел в дверь — вот и все».

U-166 снаряжали на базе подводных лодок в Лориене, что на французском побережье Атлантики. Предполагалось, что поход продлится несколько — месяцев, но куда и зачем идут, экипаж узнал только в море. Лично от Дёница Кульман получил секретный приказ заминировать устье Миссисипи — на расстоянии 7500 км от родины. Командир с гордостью писал своей жене: «Пожелай мне успеха — мне предстоит трудное задание… Люби меня по-прежнему, я всегда думаю о тебе».

Не прошло и 30 дней, как и-166 достигла Карибского моря и занятным образом стала газетной сенсацией. «Подводная лодка потопила самое маленькое судно, — писала «Нью-Йорк таймс». — Груз «военного назначения» — лук». Подводная война в Мексиканском заливе еще не достигла цели, но подлодки дальнего действия серии IX С заняли исходное положение для атаки. Недалеко от и-166 действовала однотипная подлодка и-171. Обе они подошли к американскому побережью в районе устья Миссисипи под Новым Орлеаном на расстояние видимости. «Когда мы были достаточно близко от берега, могли видеть едущие по улицам автомобили с включенными фарами. Они были совершенно неподготовлены, видимо, считали невозможным появление немецких подводных лодок», — вспоминает Герхард Рэдель, член команды U-171.

В Новом Орлеане жизнь текла беспечно. В столице джаза на Миссисипи считали, что ужасы войны находятся очень далеко. Поначалу среди лодочников Миссисипи передавались слухи, беспокоившие обитателей берегов «Большой мутной реки», как называли реку Миссури. Видимо, ловцы креветок в лиманах первыми почувствовали, что такое вражеские подлодки во внутренних водах.

Пети Бейли было 16 лет, когда ему попалась очень странная добыча. «Мы находились примерно за две мили от места, где потопили судно, танкер. И тут мы наткнулись на торпеду, которая прошла мимо цели. Железный затвор нашего трала случайно зацепил эту штуку, и вода взметнулась вверх метров на тридцать. Вокруг плавала мертвая рыба, а я перепугался насмерть».

Мало-помалу публика стала узнавать, что происходило в заливе, услыхала об охоте немецких подводных лодок на американские торговые суда, такие как грузовое судно «Зиксаола», державшее путь в Панаму за бананами.

У Кульмана выло задание поставить мины в устье Миссисипи.

Якоб Май, радист на U-171

Эмануэль Земмит был на судне старшим стюардом: «Дело и вправду было дрянь. Сначала я услышал громкий глухой удар. И вдруг повсюду посыпались обломки, часть из них попали на навес над мостиком, где я как раз находился». Затем случилось нечто, что морякам в этом районе было совершенно незнакомо: неожиданная встреча с подводной лодкой и пример «немецкой основательности». «Они говорили с мостика подводной лодки на ломаном английском — хотели справиться о точных данных нашего судна», — вспоминает Земмит. В 1942 г. 18 немецких подводных лодок, в том числе U-166 и U-171, могли действовать почти беспрепятственно. Они действовали, оставляя шлейф из смертей.