История Темного Властелина - [28]

Он упрямо называл порождений зимней стужи «нежитью», этот старый колдун. Называл, несмотря на то, что доподлинно известно – «нежить» это искусственно создаваемые бродячие мертвецы. Так в Балбараше иногда называли отдельные типы големов.

Если всех этих дикиев и создаёт кто-то, то это отнюдь не маг в обычном понимании расхожего слова.

Само их появление в летнее время уже необычно. Это исключительно зимняя нежить – рожденная в глухих мертвящих тела стужах. Откуда она появляется тоже неясно – будто прямо из воздуха, – по всему видать, что магу неприятно сознавать относительную близость неведомой и неподконтрольной нечисти. Походило на то, что они слуги Темного Властелина бессильны.

Есть правда предположение, – меж тем продолжал Келькут, задумчиво перебирая звенья нашейной цепи. – Балки, пещеры, дольмены и другие, естественные и не очень укрытия. Может быть, какие-то остатки зимней нежити пережидают лето там?

Предлагаешь посчитать дикия медведем-шатуном? – удивился я. Маг поморщился:

Считать так можно. Но тогда встает резонный вопрос – причина. Кто их потревожил? Мы уже разослали посланцев во все стороны света с одним и тем же заданием. Узнать, только ли в наших владениях началась такая кутерьма. Уточнить, чем обязаны, так сказать...

Разумно, – одобрил я. А сам подумал: « Если бы это еще имело хоть какую-то пользу».

Ворону надоело сидеть на подоконнике и, расправив крылья, он мягко спланировал прочь по своим вороньим делам.

И последнее, мой Дракон. Касательно покушения на вашу персону.

Внимательно слушаю.

Моё предположение удалось подтвердить. Заклинание явно готовилось загодя. Ему несколько сотен лет. Или больше. Возраст накидки, судя по клочку лет четыреста, никак не меньше.

Ну и что? Это не довод – как будто вещь нельзя зачаровать...

Я запнулся, глядя, как загадочно улыбается Саламандра. Вот только глаза его были серьезны как никогда:

Мой Дракон, боюсь, что чары на вещь не накладывались. Магию вплетали в накидку при создании – поэтому никто не смог ощутить эманаций волшебства. И самое неприятное, что я могу вам сообщить... определить, кто именно создавал вещь невозможно. Известные нам сегодня магические направления в равной степени представлены в плетении, за исключением, пожалуй, одних лишь алхимиков. Я думаю, накидку создавали с помощью какого-то по-настоящему универсального магического стиля. А таких в современном мире попросту нет...

... Гримтурсы вытянулись в рост и дружно щелкнули подошвами как заправские вояки.

Вольно, – разрешил я вместе с верным Храном проходя в темницу. Меня не интересовал пленник с острова Харр – он, по словам тюремщиков, целые дни бессмысленно пялился в потолок. Даже к еде вроде не притрагивался. Ничего сколько мне нужно столько и проживет, пусть не мечтает уморить себя голодом. Когда достаточно ослабеет, его будут кормить насильно.

Пришлось даже на всякий случай приставить к нему лекаря и мага.

Свернув в темный неосвещаемый коридор, я не стал дожидаться нарочно отстающего Храна с факелом, а по старой памяти прошел под древними сводами, на ощупь, вставив ключ в холодную дверь из нержавеющей стали. Эту дверь мог открыть только лишь я – еду и смену одежды тюремщики передавали через небольшое задвижное окошко.

Провернул ключ дважды, прислушиваясь к сухим безжизненным щелчкам замка и, украдкой набрав полную грудь воздуха, отворил.

В освещаемой лишь голубоватыми огнями магических светцов келье содержался самый древний узник моей темницы. Самый старый, ибо он был едва ли не ровесником самого Скального Пояса Петельщика. Былой хозяин гор и мой главный враг когда-то.

В пещерной камере было прохладно, но после горячего воздуха лета холодок казался как нельзя кстати. Впрочем, даже в морозные зимы в этой келье воздух не остывал ниже положенного.

Он сидел в низком плетеном кресле, утопив босые ноги в белом меху ковра. Все-таки непозволительная роскошь на фоне общей убогости кельи. Старый, но не кажущийся слабым мужчина. Изрядно поношенная, но аккуратная одежда нисколько не походила на лохмотья содержащихся в вечном заточении пленников. У него были маленькие привилегии – я отдаю себе отчет в том, что вечность в холодном застенке не самое приятное времяпрепровождение.

Лысый и всегда гладко выбритый с аккуратным носом и строгими ломаными линиями бровей. Лишенные ресниц глаза смотрели взыскующе, но отнюдь не сломлено. Ни следа сумасшествия.

Мой приход застал обитателя темницы за послеобеденным отдыхом.

Вечности тебе, враг, – церемонно поздоровался я, опускаясь в кресло напротив.

Воюешь с царем? Самонадеянно, бросать вызов подлинному правителю. Ему могут помочь остальные, – невозмутимо проговорил он.

Я всю жизнь бросаю вызовы. Уж кому как не тебе это знать?

Пришел снова хвастать своими победами? – утомленно пробормотал мой враг. – Не надоело? За прошедшие годы мы успели обсудить все мои тогдашние недостатки и просчеты. Только ты бы не обольщался – везение не вечно. Однажды ты сам можешь оказаться в подобном гроте. И как знать, может даже в этом самом.

Меня, его заявления нисколько не уязвили. Пусть себе язвит исподтишка, прячась под маской уверенности.