История Темного Властелина - [16]
А что так? – удивился я. Кажется, рабочие поселки на западных границах Царства никто трогать не собирался.
Саламатовы приезжали, – пояснил дракон. – Кого не убили тех в полон отправили.
Ах, вот оно что, – протянул я. – Саламат никак не уймется. А зачем людей угнали? В рабство?
В рабство, – подтвердил дух с охотою. – Или на прииски, в шахты... у твоего недруга рабочие руки простоя не знают.
Я в принципе тоже не подарок, – не удержался я. – Мои тоже людей в рабство угоняют. Иногда.
Да ладно, – дракон неслышно хлестнул хвостом по облицованному малахитом полу. – У тебя подход другой. Все больше манипулируешь. А Саламат он по-старинке – в штольни, копи да на прочие каверзы всех подряд посылает.
Дурак потому что, – терпеть не могу этого наглого щенка Саламата. – Время сейчас не то чтоб всех подряд в полоны да на каторги гнать. А работать, кто будет?
Не скажи. Ваш род не переведется так просто. Одни на штольнях сгинут, а другие родятся.
Когда-нибудь эти рабы ему шею сломают.
Зря ты так думаешь, – с великолепным презрением зевнул дракон. – Вроде и мужик не глупый, и идею имеешь и подход правильный. Только губит тебя недооценка человека. Рабы они и в Эрце рабы. Подумай, Грай, даже мудрейшие из Эрца от рабства не отказываются. И в Царстве долговое рабство процветает и даже в этом вашем... грроуууум... Балбараше. Рабство это состояние души подтвержденное телесным порядком.
Да я не против рабства, – попытался я оправдаться. – Говорю только, что согласно статистике каждый пятый Темный Властелин погибал именно в ходе подстроенного восстания. Не стоит палку-то перегибать.
Сколько их было Темных Властелинов? – возмутился дракон. Он с презрением фыркнул – Статистика! По-моему ты людей не статистикой стравливаешь. Одни слабее – другие сильнее, вот и вся, правда! А ежели погибнешь ты, то уж точно не из-за рабов, а по вине своей этой... грроуууум... статистики.
Свое пренебрежение к науке он подчеркивал раскатистым «грроууум», заменявшим дракону большую часть ругательств.
Да что ты понимаешь, череп пустой! – рассвирепел я. Терпеть не могу поучений. – Статистика и политика вот будущее Темных Властелинов!
Грроуууммм... у вас будущее, – посочувствовал дракон. – Нет бы как в старые добрые времена. Орду побольше, тьмы понагнать, на коней, ворона на плечо, да с магическим оружием весь мир на копье взять...
И получить от объединившихся государств и магических общин со всей возможной силой, так что земля содрогнется, – едко продолжил уже я. – Не учи меня мир покорять! И вообще как ты с Властелином разговариваешь.
Малиновые сполохи в золотистом пламени зрачка дали мне понять, что призрак думает о моем «властелинстве». Но он был особой рафинированной, поэтому ограничился лишь своим извечным «грроуууум» и добавил:
Вот погоди, Саламат научится людей переделывать, запоешь тогда...
Голубой мечтой самозваного претендента на мой титул было создание новой расы людей. Выносливых, сильных нечеловечески быстрых... обычный набор, в общем.
Когда-то меня эти его исследования всерьез обеспокоили, но Келькут осмотревший с огромным трудом выкраденные формулы тогда только ехидно рассмеялся.
Пусть своих алхимиков на соснах развешает. Тоже мне творцы! Они идут по пути совершенствования големов, мой Дракон. Провальное и глупое дело».
Посмотрим, – упрямо пообещал я дракону. – Ты лучше продолжай рассказывать и не переходи на личности.
Водяные в Рытовских низинах упорствуют. Не хотят присоединяться. И прикрытие у них сильное. Там вроде друиды шастать начали.
Чего так? – удивился я. – Как же славные жрецы Ярхи[13] этих оборванцев под боком терпят?
О том у волхвов спросить не мешает, – отрубил дракон и я понял, что он сам знает не больше моего. Как ни крути и хранители природы и заклинатели стихий свои секреты хранить умели.
Ладно, не хотят и Тьма с ними. Еще?
Вчера в шести верстах от Синетрии, на Лихом Броде видели дикия.
Я разумно удержался от удивленных возгласов. Дикий в середине лета? Под самое Равноденствие.
Махина брела со стороны пересохшей Лейтны[14] и, несмотря на жару, выглядела вполне бодро, хотя, по словам видока, вонь от неё шла отвратная.
Еще бы от трупа-то, – не удержался я. – Ну и за какой Тьмой он шлялся? Узнали?
Допросить прикажешь? – ухмыльнулся призрак дракона. При его мимике и внешности зрелище было удручающее. – Не удастся хотя бы потому, что стальная бестолочь попала на зуб Степняку. Он в аккурат владения обходил и не оценил самоотверженного порыва железяки. По всему Броду разметал, по слухам.
Степняк никак не уймется? – нахмурился я. Мысль о неподконтрольной нечисти запросто разгуливающей по моим владениям здорово злила.
Ну, это ведь не леший чтоб его к порядку призывать, – словно бы извиняясь, прорычал дракон. – Знаешь ведь какого он мнения о твоих предложениях. Властелины приходят и уходят, а Степь вечна.
Паршивец, – скрипнул я зубами. – Иногда так и хочется его самого в клочья... разметать.
Не лучшая мысль, Грай. Степной Смотритель серьезная сущность. Тебе то что? Своевольничать он у тебя во владения не пытается. Особо. Ну, пройдется раз в два месяца по степям Каганата... но ведь никого особо не задирает. Нечисть и духов конечно гоняет – в силу должности. Но людей, если те не дерзят и не шумят, почти всегда выпускает. А представь, что станет, ежели вы с ним сцепитесь?
