История рыцарей Мальты. Тысяча лет завоеваний и потерь старейшего в мире религиозного ордена - [52]

Дымящийся под жарким полуденным солнцем или выбрасывающий языки пламени ночью, форт Святого Эльма напоминал вулкан, извергающийся из гигантского обожженного известнякового кратера. Казалось невероятным, что такой маленький форт, в котором лишь несколько защитников, держится так долго. Его конец ознаменовало прибытие великого Драгута, хозяина Триполи, с которым была еще одна эскадра кораблей и группа элитных воинов. Как и все профессионалы, он верил в качество, а не в количество. Выход на сцену Драгута изменил весь ход турецкой кампании. С одной стороны, Мустафа-паша и Пияле-паша имели указание султана во всем следовать советам Драгута. Он был, в сущности, главнокомандующим всеми силами, хотя никто его на эту должность не назначал. У него было преимущество над Мустафой и Пияле – он знал Центральное Средиземноморье как свои пять пальцев и знал Мальту. А еще он испытывал острое презрение к тем «командирам», которые руководят военными операциями, поедая шербет и не выбираясь из своих шелковых шатров. Драгут не делал тайны из своего отношения к предыдущим решениям Пияле и Мустафы. Они первым делом должны были захватить север острова, а потом сосредоточиться на двух укрепленных пунктах – Биргу и Сенглеа. Сант-Эльмо надо было вообще игнорировать. Правда, теперь, когда уже потрачено так много времени и сил на никому не нужную осаду, отступать нельзя – упадет моральных дух. Драгут взял на себя руководство операцией и устроил свою штаб-квартиру на горе Скиберрас среди артиллеристов. Одновременно он приказал устанавить батареи севернее и южнее форта Святого Эльма. Через некоторое время форт атаковали уже с трех сторон.

Эффект от прибытия Драгута был очень велик. Уже через несколько дней стало очевидно, что форт вот-вот падет. В начале июня равелин и контрэскарп уже были у турок. Янычары стали прощупывать основные укрепления и, несмотря на большие потери, установили, что в самом ближайшем будущем стены разрушатся достаточно для общего штурма. Тем не менее героизма защитников и силы форта хватило, чтобы продержаться еще три недели. Напомню, речь идет о позиции, которую даже Драгут со всем своим богатым опытом считал обреченной пасть через день-два. Конец форта был ускорен не только перестановкой обстреливавших его батарей. Именно Драгут понял, что ночная перевозка войск из Сант-Анджело позволяет форту держаться, и велел турецким патрульным кораблям по ночам патрулировать воды Большой гавани. Тем самым ночная перевозка людей и боеприпасов была прекращена.

21 июня рыцари ордена, как всегда, приняли участие в празднике Тела Господня. По улицам Биргу в церковь прошла торжественная процессия. В ней участвовали великий магистр и все рыцари. Все они были одеты в торжественные одежды. На улицах стояли местные жители. Потом рыцари преклонили колени и вознесли молитву за братьев, которые в это время сражались не на жизнь, а на смерть в форте Святого Эльма.

На следующий день турки начали массированный штурм форта. Перед янычарами шли яялары. А началось все с такого сильного обстрела, что содрогнулся весь остров. Форт Святого Эльма исчез в клубах пыли и дыма. Но, к огромному удивлению наблюдателей из других фортов и, главное, турок, после многочасового обстрела, когда пыль осела, он снова появился, и знамя святого Иоанна продолжало развеваться над рушащимися стенами. Ла Валетт был настолько потрясен удивительным героизмом осажденных, что в последний момент, даже понимая, что это бесполезно, попытался отправить им под покровом темноты на лодке подкрепление. Но теперь турки патрулировали Большую гавань, и лодки были вынуждены вернуться. Теперь форт Святого Эльма был предоставлен своей судьбе.

На рассвете 23 июня подошел турецкий флот, и первые корабли начали входить в Марсамускетто – ту самую гавань, из-за которой вся турецкая армия в течение месяца была занята крошечным фортом Святого Эльма. По сигналу корабли открыли огонь по форту из погонных орудий, а береговые батареи, которые каждый день подтягивались все ближе к стенам, начали последний решающий обстрел. А потом в наступившей тишине далеко над водой разнеслись голоса имамов, призывавшие мусульманских воинов победить или умереть за ислам. К этому времени в форте осталось не больше ста защитников, и почти все раненые, причем некоторые из них были слишком слабы, чтобы стоять. Двое из раненых рыцарей, Де Гуарас и Миранда, велели принести себя на стульях к пролому в стене, чтобы сражаться с врагом до последнего вздоха. Избранные турецкие воины волна за волной атаковали крошечный форт, на захват которого должно было уйти не больше одного-двух дней. Разумеется, он в конце концов пал. Но, к крайнему изумлению Мустафы, даже теперь туркам потребовалось несколько часов, чтобы войти в него.

Когда все было кончено и один из рыцарей подал сигнал ла Валетту, возвещая, что турки уже в форте, Мустафа и его штаб в тюрбанах, усыпанных драгоценными камнями, и со шпагами в богато украшенных ножнах прошли по залитым кровью камням в форт, чтобы увидеть, за что же боролись. Форт стоил жизни тысячам турок, включая командиров. Снарядами был убит главный артиллерист турок, ага янычар. И Драгут погиб в бою за форт. Ему размозжило голову камнем, выбитым из скалы снарядом из форта Сайт-Анджело. Говорят, он еще некоторое время жил, и, когда ему сообщили о падении форта, он воздел глаза к небу, словно вознося благодарственную молитву, и испустил дух.