История России и Украины (с древнейших времен до конца XVIII в.) - [146]

Политические перевороты по своему характеру не выходили за рамки борьбы между дворянскими группировками. Они не преследовали цели радикальных изменений политической власти и государственного устройства. В целом эпоха «дворцовых переворотов» — это период развития дворянской империи от петровских преобразований к новой крупной модернизации страны, развернувшейся в правление Екатерины II.

Правление Екатерины I и Петра II. Деятельность Верховного тайного совета

В ночь, когда умер Петр I (28 января 1725 г.), гвардейцы во главе со «светлейшим князем» А. Д. Меншиковым окружили Зимний дворец и вынудили собравшихся высших сановников государства провозгласить императрицей Екатерину I. По отзывам современников, Екатерина I сочетала в себе черты женственности и мужской отваги. Не обремененная государственными способностями, она зависела от воли А. Д. Меншикова. По его инициативе в феврале 1726 г. для облегчения трудов императрицы «в тяжком ее правительственном бремени» создали Верховный тайный совет, которому подчинили Сенат и Синод, а также три важнейшие коллегии — Иностранных дел, Военную и Адмиралтейство. Членами совета были зять Екатерины I герцог Голштинский и сановники из ближайшего окружения Петра I (А. Д. Меншиков, Ф. М. Апраксин, Г. И. Головкин, П. А. Толстой, Д. М. Голицын, А. И. Остерман).

В последние месяцы жизни Екатерины I А. Д. Меншиков принудил больную императрицу подписать тестамент (завещание) в пользу Петра II — внука Петра I. Князь планировал, что, выдав свою дочь Марию за 12-летнего наследника престола, он мог стать единоличным правителем России. Но внезапная болезнь «светлейшего князя» летом 1727 г. привела к ослаблению его влияния на Петра. Этим воспользовались А. И. Остерман и клан князей Долгоруких, один из представителей которого, Иван, был близким другом наследника. Петр II отказался от женитьбы на Марии и сблизился с семьей Долгоруких, где тоже была невеста. В сентябре 1727 г. враги А. Д. Меншикова добились его ссылки в сибирский г. Березов, где «полудержавный властелин» умер в 1729 г.

В 1727—1730 гг. российским императором был Петр II, который еще менее, чем Екатерина I, занимался государственными делами, а более всего увлекался охотой. Верховный тайный совет располагал всей полнотой власти. В начале 1730 г. простуда и последовавшая за ней оспа привели к смерти Петра II, правление которого не внесло существенных изменений в государственную и общественную жизнь России.

Итоги деятельности Верховного тайного совета в годы правления Екатерины I и Петра II выразились в попытке усовершенствовать систему налогообложения (был снижен размер подушной подати и выведены воинские части из сельской местности для ее сбора, прощены недоимки, сбор податей с крестьян был переложен на помещиков и управителей); преобразовать административную систему в целях сокращения государственного аппарата и его удешевления (были ликвидированы надворные суды, сокращено число членов коллегий, прекращены выплаты жалованья части чиновников, которых перевели на «кормление от дел»); ослабить контроль государства в области торговли и промышленности (был отменен ряд торговых монополий, дано разрешение на вывоз товаров из Нарвского, Ревельского и Архангельского портов, введены отсрочки на недоимки по таможенным платежам, предоставлены налоговые льготы и государственные дотации для поддержки отдельных промышленных предприятий). По сравнению с правлением Петра I торгово-промышленная политика была более либеральной.

В целом социальная структура общества, принципы организации государственной службы, регулярная армия, податная система, административно-территориальное деление страны, сложившиеся отношения собственности, светский характер власти и общества остались неизменными. Верховный тайный совет лишь корректировал те петровские реформы, которые не выдержали столкновения с реальной жизнью.

Правление Анны Ивановны

Приглашая в 1730 г. на престол племянницу Петра I Анну Ивановну, герцогиню Курляндскую, Верховный тайный совет заставил ее подписать «кондиции» (условия правления). Императрица принимала обязательства править совместно с «верховниками» и без их согласия не заключать войны и мира, не вводить новых налогов, не расходовать самостоятельно государственные средства, не отнимать без решения суда у дворян имения и не лишать их дворянского достоинства. Анна Ивановна соглашалась не выходить замуж и не назначать себе преемника. Ей было запрещено привозить в Россию своего фаворита Э. И. Бирона. Фактически «кондиции» передавали все полномочия Верховному тайному совету, а императрице оставалось лишь формально занимать трон. Однако этот замысел провалился. Против ограничения самодержавия выступило дворянство, недовольное усилением узкой группы «верховников». Опираясь на поддержку гвардии, новая императрица разорвала ненавистные «кондиции». Мартовским указом 1730 г. Верховный тайный совет был упразднен, а его члены отправлены в отставку. В 1737 г. «верховники» были привлечены к следствию и суду: Долгорукие были казнены, а инициатор проекта ограничения самодержавия Д. М. Голицын умер в Шлиссельбургской крепости.