История призрака - [17]

— Блин-тарарам, — выдохнул я.

Он посмотрел на меня с утомленным выражением лица, и устало пожал плечами.

— Не имею пистолета, — сказал он с одышкой. — Никогда не чувствовал, что нуждаюсь в нём.

— Прошло время с тех пор, как ты в последний раз делал это, Мортимер, — сказал сэр Стюарт с того места у стены, где он сидел, его тело опиралось на противопризрачную покраску. — Думал, ты уже и забыл, как.

Морт слабо улыбнулся раненому призраку.

— Я тоже так думал.

Я нахмурился и покачал головой.

— Это было... Это было вселение, вот только что? Когда призраки завладели тобой?

Сэр Стюарт фыркнул.

— Нет, приятель. Всё наоборот.

— Доверяй мне хоть немного, Дрезден, — сказал Морт. Его тон стал мрачным. — Я эктомант. Иногда мне нужно перенять то, что духи знают или умеют делать. Но это я контролирую духов, а не они меня.

— Как ты справился с пистолетом? — спросил Стюарт, в его голосе начали проявляться нотки профессионализма.

— Я... — Морт покачал головой и посмотрел на меня.

— Магия, — сказал я спокойно. Моя голова всё ещё немного гудела, но я уже мог составлять цельные предложения. — Я... как бы столкнулся с ним и поставил щит.

Сэр Стюарт поднял брови и сказал:

— Ха.

— Мне потребовались твои навыки на минуту, — сказал Морт немного натянуто. — Цени это.

— Пустяк, — сказал я. — Просто дай мне несколько часов твоего времени. И мы будем в расчёте.

Морт смотрел на меня несколько секунд. Потом сказал:

— Ты здесь только двадцать минут, Дрезден, и меня чуть не застрелили. Господи, ты ещё не понял? — Он наклонился вперёд. — Я не крестоносец. Я не шериф Чикаго. И я не проклятый одержимый Дон Кихот.

Он покачал головой. 

— Я трус. И мне очень удобно быть им. Это сослужило мне хорошую службу.

— Я только что сохранил тебе жизнь, приятель, — сказал я.

Он вздохнул.

— Да. Но... как я уже сказал, я трус. Я не могу помочь тебе. Найди кого-то другого, кто будет твоим Пансой.

Я присел на минуту, чувствуя себя очень и очень усталым.

Когда я поднял взгляд, сэр Стюарт пристально смотрел на меня. Затем он прочистил горло и неуверенно сказал:

— Я вовсе не собираюсь вспоминать прошлое, но я не могу не отметить, что ваша жизнь стала лучше с тех пор, как Дрезден впервые пришёл к вам.

Лысая голова Морта начала краснеть.

— Что?

Сэр Стюарт развёл руками, выражение его лица смягчилось.

— Я просто хочу сказать, что ты прибавил в силе и характере за это время. Когда ты впервые встретил Дрездена, ты обманывал людей, сдирая с них деньги за фальшивые сеансы, и ты потерял способность контактировать с любым духом, кроме меня.

Морт сердито воззрился на сэра Стюарта.

— Эй, дедуля, когда я захочу услышать твое мнение, я дам тебе знать.

Улыбка Сэра Стюарта стала шире.

— Ну конечно.

— Я помогаю призракам обрести покой, — сказал Морт. — Я не делаю вещи, из-за которых меня может разнести на куски. Я всего лишь говорящий с призраками, и это всё.

— Послушай, Морт, — сказал я. — Если посмотреть технически, я на самом деле не совсем призрак, по сути...

Он закатил глаза.

— О Боже. Вот бы я получал пять центов за каждого призрака, который приходит ко мне, чтобы объяснить, что на самом деле он вовсе не призрак. Что его случай особенный...

— Ну, да, — сказал я. — Но...

Он снова закатил глаза.

— Если ты не просто призрак, как тогда я могу контактировать с тобой? Каким образом я могу принуждать тебя, а?

Это меня поразило. Мой желудок мог быть невещественным, но всё равно он беспокойно скрутился.

Призраки не могут быть людьми, которых они напоминают, как след, оставленный в земле, не может быть тем, кто создал его. Они имеют сходные черты лица, но, в конечном счёте, призрак всего лишь остаток, напоминание, имитация человека, который умер. Они могут иметь похожие характер, эмоции, воспоминания, но они не те же самые существа. Когда человек умирает и оставляет призрак после себя, словно какая-то часть его умирающей жизненной энергии выплёскивается, создавая новое существо — хотя оно повторяет точное ментальное и зачастую физическое изображение создателя.

Конечно, это также означало, что они были подвержены многим из пороков смертных. Одержимость. Ненависть. Безумие. Если то, что Морт говорил про призраков, взаимодействующих с материальным миром, правда, то когда бедный дух попадается, или просто сходит с ума, вы получаете свои по-настоящему хорошие истории о призраках. Но главным образом, большинство призраков попросту нематериальны и, что слегка грустно, никогда в действительности не могут себя проявить.

Но я не мог быть одной из этих заблуждающихся теней.

Или мог?

Я бросил взгляд на сэра Стюарта.

Он пожал плечами.

— Большинство теней не желают признавать, что они вообще-то не являются теми сущностями, чьими воспоминаниями они владеют, — сказал он вежливо. — И это учитывая то, что они вообще могут принять тот факт, что они призраки. Заблуждающиеся тени по порядку величин встречаются чаще, чем те, которые себя не обманывают.

— Так ты говоришь... — я запустил руки в волосы. — Ты говоришь, что я только думаю, что помню туннель-полный-света и возвращение-назад-с-миссией? И что я отрицаю, что я призрак?

Призрак морпеха махнул рукой в противоречивом жесте, и его британский акцент отчётливо произносил гласные и чеканил согласные, когда он ответил: