История призрака - [120]

Любой, кроме сына Майкла и Черити Карпентеров, был бы выпотрошен, как рыба.

Парень явно получил серьёзное обучение — может быть, от Мёрфи, может, от Эйнхериев, или от собственного отца. А возможно, ото всех сразу. Я не специалист, когда речь идёт о рукопашном бое, и в его сверхъестественном виде, или в любом другом, но я знаю достаточно, чтобы знать, как мало я знаю. И одна из вещей, которые я знаю — то,  что у вас нет возможности обдумывать ваши движения в течение секунд, чтобы компенсировать отсутствие сверхъестественной скорости. Вы должны обучаться этому умению так, чтобы встроить его в свои рефлексы, в течение недель или месяцев кропотливых тренировок.

Дэниэл был тренирован.

Как только он был отброшен назад силой начального натиска волшебника, прежде чем Аристедес окончательно сократил дистанцию, порезанный ножом Дэниэл начал катиться. Нож ударил его в грудь и живот — и наткнулся на броню, ждущую этого.

Под зимним пальто Дэниэл носил одеяние, в котором я распознал ручную работу Черити: кевларовый жилет двойной толщины с кольчугой плотной вязки из титановых колец как раз между слоями брони. Кевлар мог остановить пули, но он не защищал от лезвий. Это было то, для чего предназначался титан.

Искры полетели быстрым потоком, когда нож столкнулся с бронёй. Воздействие сопровождалось таким звуком, как будто кто-то бил бейсбольной битой по боку коровьей туши, а тело Дэниэла было в движении, встраиваясь в каждый из ударов, лишая их самой жёсткой части энергии. Нож ни разу не коснулся его кожи.

После этой ослепительно-быстрой комбинации атак Аристедес остановился и припал к земле. Его рука была вытянута в сторону параллельно полу и крепко сжимала нож. Он выглядел, как статист из фильма про боевые искусства – идиот.

Уходя от последнего удара, Дэниэл сделал кувырок назад и встал на ноги. Это выглядело не слишком изящно, но он явно контролировал свои движения. Он принял боевую стойку в двадцати футах от чародея. Одной рукой он залез в задний карман и достал оттуда обычный складной нож с чёрной пластиковой ручкой. Большим пальцем он нажал на кнопку, выскочило лезвие примерно в четыре дюйма длиной. Дэниэл держал оружие близко к торсу, острым концом в сторону Аристедеса. Он сорвал плащ со спины и несколькими резкими движениями руки обернул плотный материал вокруг левого предплечья. Левую руку он вытянул немного перед собой, ладонью вниз, пальцы растопырены, готовый блокировать или взять в захват.

Лицо Аристедеса не выражало эмоций, но в данную минуту мне ничего не оставалось, кроме как следить за тем, что произойдёт. И я знал такой тип людей, как он. Чародей был психологически не подготовлен к ответной реакции Дэниэла. Тупой верзила валялся бы на полу, истекая кровью, может, просил бы сохранить ему жизнь. На худой конец, должен был бы в ужасе убегать отсюда, однако, очень крупный молодой человек, несомненно, избежал смертельных атак и намеревался идти в бой.

— Милый ножик, — сказал Дэниэл. Насмешка сочилась из каждого его слова. — Заказал по каталогу?

— Забрал у последнего дурака, что направил клинок на меня.

Дэниэл оскалился.

— Иди сюда. Я тебе вот этот подарю.

Аристедес проделал с ножом небольшую серию игр, заставив его проворно танцевать между пальцами. Это было глупо делать в реальной ситуации, но малый явно знал, как пользоваться оружием. Затем его тело напряглось, он прошипел какое-то слово, и снова метнулся к Дэниэлу.

Язык тела выдал его, прежде чем прозвучало заклинание, придающее ему скорость. Парень снова был готов. Он шагнул в сторону и очертил руками два полукруга, пока Аристедес проносился мимо. Послышался звук разрезаемой ткани, а затем колдун миновал его.

Дэниэл, шипя от боли, повернулся к Аристедесу. С его левой руки, завернутой в серый плащ, капала кровь, медленно расползаясь красным пятном на сером фоне.

— А там нет защиты, — пробормотал Аристедес с улыбкой.

Дэниэл ничего не сказал. Он снова занял позицию, направив окровавленный нож на колдуна.

Аристедес посмотрел вниз и увидел справа у себя на груди длинный, неглубокий порез. Тонкая струйка крови смешивалась с потом, выступившим на его коже.

Из-под обломков и мусора высунулись головы. Зеро и его компания — всего человек двенадцать — вылезли из своих укрытий, чтобы посмотреть на драку. Судя по их лицам, это был первый раз, когда они видели, что их бесстрашный лидер был ранен. Чёрт, если они все были такими, как я, когда был молод, они, вероятно, считали, что его нельзя ранить.

Дэниэл Карпентер только что показал им нечто другое — и колдун это понял.

Лицо Аристедеса застыло в гримасе абсолютной ненависти, пока он смотрел на Дэниэла. Потом он сделал нечто неожиданное — он просто пошёл вперёд и бросился на нож.

Схватка была короткой. Как и большинство драк на ножах. Дэниэл, будучи повыше, имел преимущество в длине рук, почти сводимое на нет длиной клинка колдуна. Он носил панцирь под одеждой и был сильнее, но Аристедес был быстрее вдвое, даже без магии — и у него было гораздо больше опыта.

Руки и ножи мелькали, со свистом рассекая воздух с силой и стремительностью хлыста. Я не мог следить за отдельными ударами. Они были слишком частыми. Я увидел, как кольчуга Дэниэла устояла против очередной пары ударов, один из которых был настолько сильным, что титановое кольцо со звоном отлетело на пол. Красные брызги веером разлетались в воздухе, когда один из бойцов терял капли крови.