История о горбоносом принце и его маленькой собачке - [2]

Что же, принцу снова пришлось отложить исполнение своей мечты, тем более что мечта не менялась, оставаясь такой же маленькой и кроткой — а значит, могла подождать. Подождать того дня, когда медики изобретут самое лучшее лекарство против аллергии, или еще дольше — когда они с принцессой зачнут и родят на свет всех своих детей, чтобы можно было разъехаться и спокойно жить по разным крыльям замка, встречаясь за обедом и в церкви по праздникам. А тут еще скончался старый король, уверенный, что оставляет страну в хороших руках; и принца после торжественных похорон торжественно венчали на царство. Тогда-то маленький принц, то есть теперь уже молодой король, понял наконец, как много у него в детстве было свободного времени: пусть он раньше не всегда мог делать, что хотел, но все же находил часок-другой подумать, о чем хочется. Тогда у него в волосах появились первые седые ниточки, а глаза сделались совсем взрослыми, только нос, как уже было сказано выше, оставался таким же горбатым. Полезный нос — из-за него королевский профиль было легко чеканить на монетах; а королю приходится все время думать о пользе, даже если речь идет всего-навсего о носе. Однако каждый раз перед сном, в самом конце вечерней молитвы, король находил пару минуток подумать о чем-то совсем бесполезном: о том, как бы было хорошо иметь маленькую собачку, свою собственную, пускай даже глупую, пускай беспородную, зато совсем свою.

В тот год, когда молодая королева родила третьего ребенка, соседнему королевству вдруг захотелось отобрать у нашей страны ее красивый лес и речку, текущую к самому морю. Ее правители долго думали, к чему бы прицепиться, чтобы ими завладеть; наконец им удалось найти, кого можно убить и на кого это свалить, и однажды утром страна проснулась от звука труб: герольды объявляли, что началась война.

Ночуя в палатке в военном лагере, ужасно усталый король успевал подумать, что тут ни у кого нет аллергии на собачью шерсть, и можно бы хоть попробовать… Однако какие уж там собачки, когда кругом гибнут люди и горят деревни: тут надо честно воевать, принимать гонцов, по ночам просиживать вместе с генералом над картами и планами, а маленькие мечты могут и подождать до мирных времен.

Война наконец-то кончилась. Соседнее государство прислало длинный документ, в котором в переводе с политического языка на людской было написано: «Ладно, ребята, мы согласны перестать, потому что не так уж и нужны нам, в самом деле, ваши лес и речка. Мы извиняемся, отдаем, что успели отобрать, и уходим домой отдыхать, а вы за это, пожалуйста, не ходите вслед за нами, иначе все это продлится слишком долго». Наследник престола и обе инфанты подрастали, люди постепенно перестали плакать о своих погибших и начали за них спокойно молиться, на могилах выросли желтые и синие цветы, уже не такой молодой король после войны охромел и ходил с тростью, из-за которой казался куда старше и важнее. Художник написал с него портрет для энциклопедии королей и королев, а историк обозвал его в своем труде сильным правителем. Пожалуй, скоро можно подумать и о собачке, мечтал король, подобрав невесту своему старшему сыну. Он нашел в энциклопедии умную, красивую и образованную принцессу и отправил послов в ее королевство, однако постеснялся спросить через них, нет ли у нее аллергии на собачью шерсть. Впрочем, он так мало знал своего сына-инфанта, что и предположить не мог горькой истины: тому больше всего на свете нравились котята.

Но жизнь, как всегда, не стояла на месте. И у нее, жизни, были свои приоритеты, весьма далекие от обзаведения какими-то там собачками. Главный изобретатель королевства наконец изобрел паровую машину, архиепископ поссорился с генералом, королева-мать простудилась и умерла, у одной маркизы дочка сбежала с иностранным музыкантом, устроив международный скандал, а мрачный чахоточный философ, выгнанный за прогулы из университета, написал с горя огромную книжку про свободу человека, в которой обстоятельно доказывалось, что если убить короля и всех его родных, в стране станет гораздо лучше.

Королева, наследник и инфанты успели перебраться за границу, и королю было за них совсем не страшно. Он сидел в тюрьме, в отдельной камере, где было бы даже уютно, если бы не каменные стены и не осознание, что ты сидишь под замком. Он отлично знал, что его убьют, и вполне мог это понять: иногда, чтобы успокоиться и взяться за ум, людям не хватает меньшего. Его прадедушка окончил жизнь на эшафоте, такая же неприятность случилась с дядей его жены, что-то подобное то и дело встречалось на страницах семейных хроник: издержки профессии короля. Революция была не очень страшная, во времена прадедушки погибло куда больше народу. Король знал, как себя вести. Он ел тюремную овсянку, которая была на вкус немногим хуже дворцовой, и вежливо держался с тюремщиком, который сперва стеснялся, но потом оказался неплохим собеседником и даже принес королю бумаги и чернил: он тоже был начитан и отлично знал, что и как положено делать в такой ситуации. За неделю до казни король решил, что уже нечего терять, и попросил тюремщика раздобыть ему, если можно, маленькую собачку. Тюремщик, знавший о долгах и приоритетах больше многих в королевстве, из уважения к монарху притворился, что не расслышал просьбы.