В сфере духовной жизни в Древнем Египте (как и в других древневосточных цивилизациях) прошлое господствовало над настоящим, культура характеризовалась консерватизмом и традиционализмом. Однако рациональные знания и рецепты деятельности египтян внесли свой вклад в генезис науки и в сокровищницу мировой истории. Многие достижения древнеегипетской цивилизации вошли в арсенал европейской культуры и науки через их опосредование греко-римской культурой.
В основе греко-римского (юлианского) календаря, которым мы сейчас пользуемся, лежит в конечном счете египетский календарь. Европейская медицина использовала достижения древнеегипетской медицины. Есть предположение, что иероглифы способствовали созданию финикийского алфавита, выступившего в свою очередь в качестве прототипа латинского алфавита. Успехи древних египтян в мумификации также были бы невозможны без соответствующих достижений в физике, химии, медицине и хирургии.
Важным вкладом древних египтян в науку следует считать медицинские знания. Древнеегипетский врач был одновременно и жрецом, и магом, что характерно для всего Востока, где не существовало резкой границы между медициной и религией. Именно в Древнем Египте впервые в мировой истории возникла реальная медицина – медицина в современном значении этого слова. Одной из наиболее разработанных отраслей медицины являлась гигиена, которая имела форму религиозных заповедей и правил. До нашего времени дошли следующие наставления: умеренность в еде, частые омовения и растирания тела мазями, чистое нижнее белье, закаливание, уничтожение вредных насекомых. Врачи Древнего Египта знали об антисептических и противомикробных свойствах некоторых смол. В найденных папирусах излагались способы лечения переломов, в том числе и хирургическим методом. Медики делали ампутации, лечили гноящиеся раны, использовали прижигание для разрушения опухолей и остановки кровотечения. В Древнем Египте была развита математика. Любая административная и техническая деятельность (особенно строительная) нуждается в вычислениях. Древнеегипетская административная система требовала знания арифметики и геометрии. Эффективность ее работы зависела от точного знания того, что происходило в каждой провинции во всех сферах деятельности. Неудивительно, что писцы большую часть своего служебного времени тратили на подсчет культивируемых площадей земли, количества производимых продуктов, на их распределение, а также на определение числа и квалификации персонала и т. д. Крупным достижением математики было развитие десятичной системы исчисления. Древнеегипетские счетоводы были знакомы не только с арифметической, но и с геометрической прогрессией. Для практических потребностей делали множество таблиц с готовыми решениями. Большую роль в древнеегипетской арифметике играли пропорции. Распределение благ в древнеегипетском обществе велось пропорционально социальным или профессиональным рангам.
В Древнем Египте строились пирамиды, дворцы и создавались скульптурные монументы. Объем цилиндра находили умножением площади его основания на высоту (эта операция была связана с мерой для зерна цилиндрической формы. Так велся учет этого продукта в государственных хранилищах). Древние египтяне также обладали некоторыми элементарными знаниями в области алгебры – умели решать уравнения с одним и двумя неизвестными.
Обработка металлов (медь, золото, серебро), камня, дерева, кожи, льна была уже известна к моменту образования государства в Древнем Египте. В дальнейшем техника обработки различных материалов совершенствуется. Центрами технического развития становятся крупные поместья вельмож и фараона, а также храмы, где имелись свои мастерские. Наибольшее развитие техника получает в городах, которые в середине 3-го тысячелетия становятся центрами ремесленного производства. Однако крестьянские семьи сами удовлетворяли свои основные потребности в средствах труда, одежде и утвари. В разных районах страны или в разных хозяйствах, принадлежащих представителям различных классовых прослоек, применяются инструменты различной производительности. В период Нового Царства (1580–1070 гг. до н. э.) одновременно употребляются плуги с металлическим наконечником (значительное достижение в сельскохозяйственной технике) и плуги старых типов (в том числе и наиболее примитивные, представляющие собой несколько улучшенную мотыгу). Таких примеров много, т. е. данное явление может считаться характерной чертой Древнего Египта.
Древнейшим властителям Египта была известна зависимость урожая от высоты подъема Нила. Уже во времена I династии, как показывают анналы Древнего Царства, велись точные записи ежегодных высот его разлива. Такие же записи велись и в последующие времена. (До сих пор на набережных древних храмов находят пометки, указывавшие уровень воды при разливах Великой реки.) Тогда же стало известно, что системой плотин можно задержать воду и с помощью каналов направить ее в такие места, куда она обычно не попадала. Уже в период Древнего Царства (2800–2250 гг. до н. э.) в основном была создана сеть оросительных каналов, которая без особых изменений просуществовала вплоть до завоевания Египта Римской империей (а может, и дольше). От Нила отходили большие и широкие каналы, от них ответвлялись более мелкие. Из мелких каналов вода бежала в канавки, орошая поля, разбитые на небольшие квадраты. В нужное время открывали воде проходы, и земля получала необходимую ей влагу. Система орошения, применявшаяся в Египте, называется
