История миров: Блуждающие огни - [69]

— Ты не сможешь, Локарис, я уже говорил тебе, — Майкл покачал головой. — Мой вариант: послать за подкреплением в Империю, а с отрядом Эйтина драться живой силой. Слишком много проблем может выйти из-за твоей идеи. На кладбище лагерь не поставить, к тому же оно старое, и только богам известно, и тебе, как некроманту, где расположены захоронения. Убить день-два на поиск могил и разметку лагеря — непозволительная роскошь. А беспорядочно выскакивающие из могил покойники — то еще удовольствие, половина нам же попортит жизнь.

— Мы встанем не на кладбище. Я смогу поднять его с края поля, этого расстояния достаточно для того, чтобы мне хватило силы. Но без крови я не смогу никого позвать. Все равно придется вступать в живой бой.

— У них маг сидит на маге и магом погоняет, мой император, — сказал Кейвандер.

— До того, как дело дойдет до ближнего боя, половина нашего лагеря сляжет, и вы все равно не сможете сохранить людей.

— Тогда наши маги будут работать только на защиту лагеря. Я — руководить магической атакой и умертвиями, а твой полк и полк Чарльза выйдет в бой, как только враг подойдет на нужное расстояние.

На какое-то время установилась тишина. Командующий Кейвандер и Чарли стояли с мрачными лицами: выводить свои полка в смертельный бой они не хотели, но были согласны жертвовать людьми, сохраняя жизни большинству.

— А если мы зайдем за кладбище? — Локарис снова склонился над картой. — Тогда я смогу поднять мертвых, как только эйтинцы дойдут до засады. Так и их перебьем, и у нас будет подспорье.

— Понимаю, к чему ты клонишь, — Майкл кивнул, но Кейвандер отрицательно покачал головой.

— Нет-нет. Слишком большое расстояние. Даже с резвым марш-броском — врага мы встретим уставшие, с еле живыми солдатами.

— Еле живые и совсем мертвые — уже неплохая разница, — возразил Чарли.

— Можно попробовать, — Майкл затушил окурок в треножнике.

— Тогда магам придется работать на маскировку, причем так, что на защиту их сил не хватит, — продолжал упираться Кейвандер.

Но Дракон был уверен в своем плане:

— Я справлюсь и с защитой, и с поднятием мертвяков.

— И как итог, если мы сможем так далеко оторваться, у нас более-менее целый отряд и полумертвый от отката император, — теперь засомневался и Майкл. — Локарис, ты не потянешь сразу и за некроманта, и за набор магов-защитников.

Они спорили и предлагали новые варианты, кто-то был более склонен к риску, кто-то считал, что открытый, хоть и кровавый, бой будет надежнее. Спорили насчет Локариса, не желая жертвовать императором.

— Майкл, найди мне жертву, — попросил Дракон, когда остальные мужчины покинули шатер, и остался только военный министр.

— Мужчина или женщина? Отчаянный герой или самый бесполезный член отряда? — Военный министр улыбался, и это была нехорошая улыбка, полная предвкушения. Майкл говорил тоном, которым можно произнести фразу, подобную: «брюнетки или блондинки интересуют вас на сегодняшнюю ночь? Или вот рыженькие».

— У нас есть люди, которые давали на это согласие. Запиши сразу оговоренную сумму на счет семьи Мирки, он у нас один из смертников, — Локарис задумчиво сворачивал карту, а Майкл, сделавшись еще более вальяжным в отсутствии посторонних, взял стоявший на столе графин и разлил в два бокала вино.

— Ты приуныл, давно не резал людей по кусочкам? — Майкл подал бокал Локарису, сел в одно из раскладных кресел, закинул ногу на ногу. — Ты знаешь, я бы мог тебе ассистировать.

— Будет не тот эффект, — Локарис сел напротив Майкла, в задумчивости отпил вина. — Я хочу сохранить как можно больше людей, наши преимущества: умертвия и хорошая организация. За два дня мы должны успеть невозможное: добраться до кладбища и организовать защиту. Место открытое, на и маскировку уйдет масса сил.

— Тогда, должно быть, ты хочешь, что бы я уже выслал кого-то?

— Да, мага Гевина Рори, человек восемь охраны, и можно набрать добровольцев из женщин, с разметкой справятся.

— Конечно, после ужина распоряжусь. А пока я могу составить тебе компанию?

Стоило Майклу упомянуть ужин, как я услышала, что через коридорчик, который предназначался для передачи еды из столовой, кто-то вошел. Если я сумею сказать все с уверенным видом и подсуечусь, смогу опередить Симена. Накинув сверху на блузу камзол, я выскользнула из комнатки и кивнула солдату, принесшему поднос с едой, мол, сама подам.

Я легко подняла поднос, хотя на первый взгляд он казался тяжелым. На широком серебряном блюде была запеченная птица, тарелка с горячими лепешками, с овощами, небольшой котелок с вареной картошкой, запотевший кувшин с вином, а также набор приборов и пустых тарелок.

Пыталась осознать поворот, который принимает война, и насколько я испортила изначальный план. Что бы было, если бы я не убила Андера? Мне не хотелось брать на себя вину за то, что теперь Эйтин перешел к решительным действиям против Империи. Но ведь Андер со своим отрядом и был послан искать Локариса, и армия Дракона, конечно, бы смела его небольшой отряд. Выходит, в любом случае, предназначение Андера было именно таким — стать причиной развязанной войны.

Пройдя в комнату императора, я посмотрела на мужчин, они оба казались спокойными. Майкл проводил меня пристальным взглядом, император будто и не заметил. На их лицах не было ничего подобного тому, что было на лице командира Кейвандера и Чарли, чего-то близкого к панике.