Начало января xapaктеризовалось многочисленными метелями, низкой облачностью и снегопадами при резком понижении температуры воздуха. В этот период дальняя авиация заметно активизировала действия в центральной и северной частях Финляндии, что вынудило противника оттянуть часть своих воздушных сил с перешейка. В указанном районе продолжали действовать только разведчики, а также отдельные наиболее подготовленные экипажи истребителей и бомбардировщиков. Хорошая погода установилась лишь с 18-го чмсла и уже в этот день финская служба ВНОС зафиксировала над линией Маннергейма около 250 пролетов советских самолетов. Благодаря проведенной разведке и аэрофотосъемке была начата многодневная работа артиллерии и авиации по сокрушению обороны врага.
Боевые приказы авиаторам на бомбардировку УРов подразумевали не только уничтожение самих ДОТов, а разрушение всей системы обороны (поскольку основная масса личного состава УРа находилась не в ДОТах, а в менее прочных блиндажах и -траншеях). Однако такое бомбометание, даже при наличии точных карт с нанесенными на них целями, не являлось легкой задачей – благодаря отличной маскировке ДОТы и блиндажи сверху тактически не просматривались. Кроме того, малое поле зрения прицелов ОПБ-2, которыми оснащались бомбардировщики СБ. затрудняло точное прицеливание по таким малоразмерным объектам. Для успешного выполнения боевых заданий стали много внимания уделять предварительной штурманской подготовке, заранее рассчитывая высоту и направление заходов с учётом возможного противодействия противника. Ведущие экипажи сбрасывали бомбы по заранее составленному расчету времени, который имел несколько вариантов для разных высот, скоростей и направлений ветра. Использовались боеприпасы только крупного калибра (ФАБ-250 и ФАБ-500). Личный состав частей сухопутных войск быстро заметил, что даже при промахе разрыв такого боеприпаса вблизи ДОТа (в пять – десять метров) делал сидевших в нем финнов практически небоеспособными. Впоследствии был зафиксирован случай, когда при наступлении частей 3-го стрелкового корпуса 13-й армии был захвачен ДОТ, чей гарнизон, был в полном составе контужен близким разрывом бомбы крупного калибра и не смог оказать никакого противодействия нашим атакующим подразделениям.
Впрочем, и тут возникли проблемы, на появление которых мало кто рассчитывал. Загвоздка состояла в том, что бомбовыми замками, допускавшими подвеску бомб ФАБ-250 и ФАБ-500, СБ начали оснащать лишь с 201-й серии, более ранние машины могли взять на борт только ФАБ-32, ФАБ-50, ФАБ-82 и ФАБ-100. Необходимо было срочно найти выход из положения собственными силами, и, как не раз случалось, решение проблемы легло на плечи рядовых техников, которые в полевых условиях приступили к изготовлению необходимых приспособления для подвески в бомбоотсеки и под консоли ранних модификаций СБ крупнокалиберных бомб. Кроме того, требовалось обеспечить возможность подвески на СБ и РРАБов, поскольку контейнеры для осколочных бомб, так называемые «вёдра Ониско», имевшиеся на наших бомбардировщиках, доставляли немало хлопот оружейникам в ходе боевой эксплуатации.
Подготовка бомбардировщика к боевому вылету. В бомбоотсек подвешиваются бомбы ФАБ-50, а на наружные замки – ФАБ-250
Загрузку контейнеров требовалось производить, соблюдая ряд ограничений: не допускалось размещение в одном контейнере разнокалиберных бомб и бомб с разными типами взрывателей; требовалось избегать использования взрывателей АГМ. Серии бомб следовало перекладывать каким либо уплотнительным материалом (часто им служили листовки), предохранявшим их от перемещения в контейнере. Загруженные «ведра» подвешивались в бомбардировщике. При подходе к цели, после нажатия на бомбосбрасыватель, крышки «ведер» открывались и производилось бомбометание. Дозированный сброс из контейнера был неосуществим. В итоге, вываливаясь кучей, бомбы сталкивались друг с другом и, бывало, взрывались под бомбоотсеком. Самолеты привозили домой десятки пробоин. И хотя грешили на финскую зенитную артиллерию, все же иногда зарождались смутные сомнения: а не свои ли осколки дырявят на боевом курсе самолеты?..
Имелись большие претензии и к кассетам РРАБ (ротативно-рассеивающая авиационная бомба). Командир эскадрильи 57-го СБАП ВВС КБФ В.И.Раков вспоминал: «Снаряжение РРАБ требовало большого времени. Каждую мелкую бомбу приходилось готовить и укладывать в кассету, как апельсины или лимоны в ящик, а их помещалась не одна сотня. В случае отмены вылета кассету надо было столько же времени разряжать. Острые на язык наши ребята расшифровывали РРАБ по-своему – работай, работай, а без толку… Хотя вообще то она действовала довольно эффективно». Что касается финнов, то они были просто в ужасе от поражающих характеристик этих боеприпасов, выкашивавших всё живое на тысячах квадратных метрах.
Каждый авиационный штаб называл оптимальным разное сочетание осколочных и фугасных бомб, подвешиваемых на бомбардировщик. В среднем соотношение составляло три к семи соответственно. Практически всеми командующими указано на низкую эффективность фугасных бомб ФАБ-32 и ФАБ-82. Не всегда жаловали и авиабомбы ФАБ-100. В своем отчете командование ВВС 13-й армии иронизировало: «Если ФАБ-100 разорвется в 2-3 м от одноэтажного деревянного дома, то единственным произведенным эффектом будет в этом доме не останется целым ни одно оконное стекло». Тем не менее, считалось, что прямое попадание ФАБ-100 в объект (тот же дом) может быть довольно эффективным.