История Авиации 2002 01 - [11]
Одновременно с ведением разведки «флайт-коммандер» продолжал и регулярные патрулирования на своем «Бристоле». Утром 31 июля в районе леса Хаутхюлст (Houthulst) он встретил «большой Альбатрос», но был вынужден прекратить преследование из-за неисправности пулемета. Очередной воздушный бой состоялся 9 августа. Сначала Хокер атаковал «Хальберштадт-скаут», спасшийся бегством. Через несколько минут противник вернулся, возможно, решив все-таки дать бой, но оказался невнимателен. Англичанин сумел незамеченым подобраться к «германцу», однако его подвел собственный пулемет. Немцы же, «очухавшись», наконец открыли огонь 12*, и «охотнику» самому пришлось скрыться в облаках. Устранив неисправность, Лано вернулся к месту боя и провел еще две атаки, но успеха добиться не сумел.
Утром 9 сентября Хокер встретил неприятельский самолет неизвестного типа, который описал как «одноместный биплан-скаут» 13*. Сумев незамеченным подобраться к нему справа-сзади, капитан открыл огонь с расстояния около 50 метров… Один из британских летчиков, свидетель этого боя, сообщил, что немецкий самолет находился в отвесном пикировании на высоте около 200 футов, однако падения он не видел 14*. Через несколько часов в 6-ю эскадрилью пришла поздравительная телеграмма из штаба 18-й пехотной бригады.
20 сентября Лано Хокер, проведя на фронте почти год, завершил свой «тур» и вернулся в Англию. 1 октября он был назначен командиром 24-й эскадрильи. Формирование этой части началось только 1 сентября, так что к моменту прибытия нового командира она существовала фактически лишь на бумаге. Кроме тренировки собственных летчиков, на 24-ю эскадрилью (а реально — на Хокера лично) возложили также задачи по подготовке пилотов для ПВО и обслуживанию трех ночных аэродромов. Кроме того, 11 ноября капитан стал консультантом Военного Министерства по вопросам стрелкового вооружения истребителей.
Первоначально на балансе 24-й эскадрильи числилось несколько самолетов, среди которых только один «Бристоль Скаут» мог считаться истребителем. В середине ноября часть получила 12 «Виккерсов» FB.5, на которых летчики и технический персонал, ожидая поступление «Де-Хэвиллендов», изучали особенности двигателей «Гном-Моносупап» (Gnome Monosoupape). Первый DH-2 появился 10 января, а к концу месяца эскадрилья закончила перевооружение и 7 февраля перелетела в Сент-Омер.
Из-за общей нехватки «Гномов» на истребителях 24-й эскадрильи были установлены «подержанные» двигатели, надежность работы которых оставляла желать лучшего. По этой причине полет над морем представлял значительную опасность, и начальство официально запретило командиру лететь вместе со своими летчиками. Хокеру пришлось отправляться на корабле вместе с «наземным эшелоном». 2 февраля персонал эскадрильи со всем своим «скарбом» погрузился на судно. В тот же день Лано был, наконец, произведен в звание, подобающее комэску 15 *. До Сент-Омера воздушная и наземная части эскадрильи добрались одновременно.
8* По другим данным этот эпизод имел место 21 июня 1915 г.
9* По другим данным Рауп, а согласно официальному коммюнике RFC — Payze.
10* Подругам данным E.N.Clifton. Позже этот наблюдатель закончил летную школу и в 1916 г. служил под началом Хокера в 24-й эскадрилье.
11* Описание соответствует «Фоккерам» тип А и Е, вероятно, это был один из первых попавших на фронт «Фоккеров» E.I.
12* Похоже на то, что этот «скаут» был двухместным.
13* На самом деле истребители-бипланы появились у немцев только в 1916 г.
14* Судя по всему, был сбит самолет из 40-го немецкого авиаотряда.
15* Майор (Major). В британской авиации (как морской, так и армейской), уже тогда было введено строгое соответствие звания занимаемой должности: флайтом командовал офицер в звании капитана, эскадрильей — майор, а крылом — подполковник.
Механики снимают двигатель со «Скаута-С» 1609, разбитого капитаном Хокером 22 ИЮНЯ 1915 г.
«Бристоль Скаут-С» 1611 и его пулеметная установка на «Скауте» (справа вверху).
Капитан Хокер — командир 24-й эскадрильи (справа).
9 февраля 24-я эскадрилья получила приказ о перебазировании на Сомму и на следующий день перелетела на аэродром Бертангль (Bertangles), расположенный в 7 км к северу от Амьена (Amiens). За первые две недели произошло две катастрофы: летчики разбились, сорвавшись в штопор. Сразу же начались разговоры о «плохих самолетах», но командир быстро их пресек. Сначала он на собственном примере продемонстрировал, что «Де-Хэвилленд» отлично выводится из штопора, а затем начал «вдалбливать» в головы своим подчиненным последовательность действий по выводу из этого режима. В данном случае сказывалась недостаточная подготовка летчиков, но и самолеты были не лишены недостатков. Например, кабина DH-2 была слишком открытой, и пилоты постоянно замерзали; о ненадежности двигателей уже упоминалось выше; наконец, чины военного министерства, ведающие технической стороной авиации, решили, что для одноместного истребителя необходима подвижная установка пулемета — предполагалось, что летчик будет пилотировать и одновременно управляться с оружием. Для предотвращения обморожений Хокер заказал для своей эскадрильи меховые сапоги до пояса (позже они вошли в стандартный комплект полетного облачения британских авиаторов), эффективность вооружения была увеличена введением неподвижной пулеметной установки, кроме того, Лано работал над улучшением прицела…
