Истории для больших и маленьких - [14]

Когда Славик пришёл в себя, он поведал историю своего злоключения.

В тот день, лишь только бригада прибыла к месту работы, к Славику подскочил его старый враг Костыль. Он сдёрнул с головы парня самодельную сетку от комаров и бросился бежать. Нельзя было и помыслить, чтобы целый день провести в лесу без этой сетки – заедят кровососы. Поэтому Славик с криком бросился догонять похитителя. Погоня длилась довольно долго. Но вот Костыль свернул под огромную ель и, высоко подпрыгнув, скрылся в кустах.

Славик бросился за ним, и вдруг ветки под ним захрустели, и он провалился под землю. Он упал в эту самую глубокую яму. Позже Славик ломал голову над её происхождением: то ли медвежья берлога, то ли какие-то зеки для своей цели вырыли это убежище… Но тут он ударился головой обо что-то твёрдое и потерял сознание. Видимо, поэтому Славик не слышал ни ауканья, ни даже выстрелов.

Очнулся он уже в темноте. Проверил: руки, ноги целы, хотя болят и плохо слушаются. Попробовал выбраться, но яма была метров пять глубиной, причём стены её были абсолютно вертикальные и совершенно гладкие. Ничего не вышло. Когда рассвело, попробовал кричать, но в горле пересохло, голос почти пропал, и потом он вспомнил, что как раз на следующий день бригада собиралась перебраться в другой район леса. Значит, они его не услышат. Но будут всё-таки искать, понадеялся он, и время от времени слабо покрикивал.

Мучили голод и жажда. Хорошо, что именно в этот день он прихватил с собой только что полученную пайку хлеба. Славик решил расчётливо экономить её. С жаждой было хуже. Обследовав свою яму, он обнаружил на дне кое-какую растительность, стебли которой могут утолить жажду, и ещё понадеялся на выпадающую росу.

Стал думать, как случилось, что он оказался в этой берлоге? Видимо, проклятый Костыль заранее присмотрел этот провал и заманил сюда Славика.

Юноша взглянул наверх: устье ямы было тщательно замаскировано ветками и хвоей, чтобы не заметили. Это, конечно, Костыль постарался.

Кроме голода и жажды ужасно донимали комары, от которых буквально не было спасенья, особенно когда обессиленный Славик засыпал. А ночами было холодно и страшно. Славик, в меру возможностей своего слабого и побитого тела, пытался делать какие-то упражнения: бегать, двигаться, но это не всегда получалось и не очень помогало.

Однажды он заметил какую-то тень над своей ямой, а приглядевшись, понял, что это волк. Зверь внимательно смотрел вниз сквозь просветы в ветках, прикрывающих яму. То ли запах учуял, то ли движения узника привлекли его внимание. Славик замер, в панике размышляя, что он будет делать, если хищник сможет добраться до него. Но волк поскрёб лапами плотно лежащие ветки и еловые лапы и ушёл, видимо, поняв, что до жертвы ему не добраться.

У Славика кончился хлеб, всё труднее было бороться с жаждой, и он уже стал готовиться к концу. Часто впадал в забытье, и тогда приходили видения. Но вот однажды, в минуту просветления, он услышал человеческий голос. Кто-то пел. Как потом выяснилось, это Виктор Сергеевич, уже не имея сил кричать и аукаться, но чтобы постоянно подавать какой-то звуковой сигнал, шёл по лесу и непрестанно напевал какую-то мелодию.

Не помня себя от радости, Славик вскочил на ноги, стал прыгать и кричать на дне ямы. Но звуки эти были слишком слабы. Тогда он взял крупную ветку, лежавшую под ногами, и стал неистово стучать ею в стены ямы. Потом поднял ветку над головой и принялся ворошить ею сучья с засохшей листвой, покрывающие устье ямы, стараясь при этом произвести как можно больше шума.

Пение прекратилось. Человек наверху, видимо, уловил посторонние звуки и прислушивался. Сперва он никак не мог понять, откуда доносится этот хруст, и то отдалялся, то снова приближался к яме. Славик уже стал терять надежду, как вдруг увидел, что кто-то разгребает ветки на потолке ямы. У него уже не было сил, и он в изнеможении рухнул на дно своей темницы.

Только-только Славик пришёл в себя после подземного заточения, тут грянула амнистия. Трудно описать, что творили зеки, когда их выстроили на лагерной линейке и зачитывали список попавших под указ. Кто плясал, кто пел, кто просто орал дурным голосом. А один старик так растрогался, что его хватил удар, и он даже не дожил до выхода на свободу. Славик, услышав свою фамилию, сел на землю и обхватил голову руками. К нему подошёл Самсон со словами: «И я тоже…»

А вечером была последняя беседа с учителем, который почему-то под амнистию не подпал. Он долго говорил Славику о том, какое трудное решение тот должен принять: как жить дальше. Приводил примеры из разных книг, рассуждал о чести и совести…

И вот они уже стоят в воротах лагеря, и Виктор Сергеевич в последний раз обнимает парня. На прощанье он сказал:

– Тебе обязательно надо учиться. Поверь, это никогда не поздно. И читай, читай…

А неподалёку присел на травке Самсон в ожидании Славика.

Они вместе сели в поезд, и Славик, устроившись на жёсткой деревянной лавке, слушал жаркую речь Самсона.

– Что тебя ждёт возле матери? – задавал он вопрос, и сам же отвечал: – Делать ты ничего не умеешь. Учиться? А кто тебя кормить будет? Мать-инвалид? После тюряги на работу никуда не возьмут. Разве только дворником. Будешь пролетарием метлы и лопаты с грошовым денежным довольствием. Через пару лет, может, устроишься на завод, слесарем там или токарем. Опять копейки! Безденежная и беспросветная жизнь – и так до самой смерти.