Истории для больших и маленьких - [13]

Питерский внимательно заглянул Славику в глаза:

– Ты сам знаешь ответы на эти вопросы. Всё это, конечно, плохо.

– Но я имею ввиду такие поступки именно в Ветлаге, – пояснил юноша. – Это же не на свободе и не среди обычных людей, это же среди зеков, отбросов… Как говорится, с волками жить – по волчьи выть, – повторил он слова Самсона.

– Во-первых, даже волки и те бывают разные. Когда-нибудь ты прочтёшь «Белый клык» Джека Лондона и узнаешь, что волка можно приручить, заставить полюбить человека.

Что уж говорить про людей! Они все не похожи друг на друга. Ты можешь себе представить, что Артур, герой «Овода», ворует чужую миску или сваливает свою вину на другого? Да что говорить о литературных героях, ты, я думаю, в такой роли не сможешь представить даже нашего бригадира. Дело в том, какие идеалы выбирает для себя человек. Один выбирает Христа, а другой – Иуду.

Слушая его, Славик вспомнил недавно рассказанную учителем библейскую историю. И в этот момент он почувствовал какое-то неудобство. Будто чей-то взгляд. Он оглянулся и увидел незаметно приблизившегося к ним Самсона. Глаза его, полные ненависти, уставились на Питерского:

– Ты что же это, гнида, парня с пути сбиваешь? Ты зачем, гад, его против меня настраиваешь? Я ж тебя раздавлю, как клопа!

Он схватил учителя за ворот и занёс над ним кулак. И тогда Славик бросился на Самсона и повис на его руке. Тот удивлённо взглянул на парня:

– Ты что, ошалел, что ли? На кого руку поднимаешь! Я с тобой потом поговорю…

– А ты, – обернулся он к Питерскому, – отстань от малого. Перестань ему на мозги капать, иначе я тебя пришибу.

– Самсон, – примирительно произнёс учитель, – насколько я знаю, вы этому парню никто. Да и потом, он взрослый человек и сам решит, с кем ему знаться.

– Я предупредил, – угрожающе повторил Самсон.

После этого несколько дней Славик почти не разговаривал со своим покровителем, а потом заявил ему:

– Я буду по-прежнему общаться с Питерским, а если ты что-то сделаешь ему, я тебе этого не прощу.

Славик чувствовал, что Самсон дорожит отношениями с ним.

Это случилось погожим летним днём. Бригада, как всегда, работала на лесоповале. И вот после рабочего дня, на линейке, выяснилось, что не хватает одного зека. И им оказался Славик Кирьянов. Охрана взбудоражилась. Это было ЧП! Бросились шнырять по лесу, разослали искать зеков. Может, присел где-нибудь в тенёчке да уснул ненароком? Но поиски ни к чему не привели. Напряжение среди конвоя нарастало: это грозило им серьёзными наказаниями. Дали несколько выстрелов в воздух – может, услышит зек! Ждали, ждали – безрезультатно. Самсон и Питерский страшно переживали за парня: наверняка с ним что-то случилось. Они даже забыли о личной ссоре и вместе бродили и аукались по сумеречному лесу. Стало совсем темно, и начальник охраны скомандовал возвращаться в лагерь. Все – и зеки и караул – шли с низко опущенными головами: неприятности ждали и тех, и других.

В Ветлаге тут же была объявлена тревога. Это побег, решило начальство. Неподалёку от леса, где велись заготовки, проходила ветка железной дороги, и Кирьянов, конечно, рванул туда. Связались с железнодорожной станцией. Так и есть, как раз в это время там проходил поезд дальнего следования. Всё рассчитал, гад! Выяснили, что этот состав уже прибыл в областной центр. Выслали туда фотографию беглеца. И начальство лагеря, и зеки были уверены, что этот тихоня Кирьянов обманул всех и дал дёру. Его объявили во всесоюзный розыск. В Ветлаг прибыло начальство из Управления лагерей. На территории ввели чрезвычайное положение. Усилили охрану, на вышках появились пулемёты. Конвоиры лютовали, на зеков посыпались побои и наказания. Не верили в побегтолько Самсон и Питерский. «Мы проведём свой собственный розыск», – твердили оба. Каждый божий день, едва прибыв на лесосеку, они по очереди, прикрывая друг друга, уходили в чащу искать Славика.

Прошло пять дней, и надежда на его спасение таяла. По лагерю уже прошёл слух, что в родном городе беглеца объявлен план перехвата, что за домом его родных сперва устроили слежку, а потом посадили там засаду. Но всё без толку.

Через неделю Самсон с грустью сказал Питерскому:

– Всё, по лесу искать бесполезно. Видно, погиб парень. А может, и правда убежал? – засомневался он.

Не верил один Питерский, всё бродил и аукался по лесу. Он отощал и обессилел, и зеки говорили ему:

– Брось, не то сам ноги протянешь!

Но вот однажды, через какое-то время после того, как пожилой учитель ушёл на очередные поиски, зеки услышали всё приближающиеся вскрики Питерского. Он выбился из сил и не мог уже ни бежать, ни кричать, но когда зеки подошли к нему, он с трудом выдавил из себя:

– Нашёл. Он живой!

Мужики подхватили под руки изнемогшего учителя и устремились в чащу леса. Он показывал им дорогу.

Питерский привёл их к здоровой яме, прикрытой сверху ветками и лапами ели. Заглянув вниз, они увидели лежащего на дне человека. Спустили на верёвках нескольких зеков вниз, те обвязали неподвижное тело, и верхние зеки вытащили его из ямы.

Это был Славик Кирьянов. Но узнать его было трудно. Кожа да кости! Всё лицо до крови искусано комарами. Руки и ноги безжизненно висят, как на шарнирах. Но вроде бы живой. Его положили в машину для охраны и тут же отправили в лагерь. Начальство Ветлага облегчённо вздохнуло. Чрезвычайное положение отменили.