Истинные мотивы - [16]

Заинтригованная окончательно, Шелли решила попробовать иным образом выпытать у Тима хоть что-то о прошлом Росса:

- Кстати, Тим, вы еще не обедали? Я с удовольствием пригласила бы вас на ленч. - Меня ждет Росс. Он просил меня непременно пригласить вас на ленч вместе с нами, - улыбнулся Тим. - И почему-то сказал, что от его приглашения вы обязательно откажетесь.

А Шелли-то чуть не сказала "да"! Но после таких слов Тима ей не оставалось ничего иного, кроме как и вправду отказаться от приглашения. Хотя и с глубоким сожалением.

Проводив Тима, она вернулась в кабинет.

- Где ты его откопала? - с нескрываемым любопытством спросил Уэйн.

- Таннер помог, - коротко ответила Шелли.

- Росс Таннер? - недоверчиво переспросил Уэйн.

- Да.

- Он очень хорош собой, - мечтательно протянула Франческа, имея в виду Тима.

- Да, - согласилась Шелли.

- А почему Росс сделал тебе такой подарок? - спросил Уэйн.

- Может, он неравнодушен к нашей мисс Берд? - по-матерински проворковала Франческа.

- Не смеши, - фыркнул Уэйн.

- Что ты хочешь этим сказать? - с притворным гневом спросила Шелли.

- Прежде всего он бизнесмен! Умный, хитрый, жестокий...

- Ну да, дьявол во плоти! - усмехнулась Шелли.

- Ты считаешь, что я преувеличиваю? - возмутился Уэйн.

- А вот это мы выясним в четверг, когда школа "Элита" будет проводить день открытых дверей. Предлагаю пойти туда втроем и разобраться в коварных замыслах Росса Танкера, - воинственно заявила Мишель.

Переводчик Тим успешно закончил свою работу в суде и вернулся к себе в Калифорнию. Мисс Берд получила устную благодарность от координатора службы переводчиков в Вашингтоне.

По дороге в школу "Элита" на день открытых дверей Уэйн спросил Шелли о планах на будущее, но она шутливо отделалась от серьезного разговора.

Войдя в помещение лингвистического центра "Элита", Шелли была приятно поражена. Стены, полы, потолки и мебель были мягких, гармонично сочетающихся между собой пастельных тонов, на фоне которых ярко выделялись несколько гравюр и ваз, выполненных в глубоких сочных тонах. Дизайн был довольно простым, но изящным.

Заметив среди гостей Росса, Шелли хотела было подойти к нему, но потом передумала.

Таннер тоже заметил ее, но даже не прервал свою беседу.

- Вот это да! - воскликнул Уэйн. - Ты только посмотри, как здесь многолюдно!

Приглашенных и правда было очень много. Большая часть из них являлись либо нынешними, либо потенциальными клиентами Шелли.

- Я так рад, что ты пришла, Шелли! - раздался у нее за спиной бархатный баритон Росса.

- Это что, настоящее шампанское? - удивленно спросил его Уэйн, показывая на буфетную стойку.

- Разве существует другое шампанское? - ответил вопросом на вопрос Таннер и взял Шелли за руку.

- К тому же импортное, - пробормотала она, глядя на этикетки. Руководство компании "Элита" не поскупилось на такое мероприятие.

- Конечно. Точно так же оно не поскупится в отношении достойной оплаты труда нового директора, - напомнил Росс.

- А кто новый директор? - нетерпеливо спросил Уэйн.

Бросив на Шелли озорной взгляд, Росс сказал:

- Я надеялся...

- Поскольку Чак только что уволился, потребуется какое-то время, чтобы найти замену, - поторопилась перебить его Шелли.

- Вообще-то у меня уже есть великолепная кандидатура, - с невинным видом продолжал Росс.

- Ну как проходит день открытых дверей? Ты доволен? - решила сменить тему разговора Шелли.

- Вполне. Жаль, что вы с Уэйном не появились немного раньше. Народу было еще больше. - И Росс назвал имена клиентов из крупных и хорошо известных промышленных компаний, которые совсем недавно пользовались услугами центра "Вавилон". - Собственно говоря, вы с Уэйном пришли почти к концу...

- Мы хотели вырваться пораньше, но сегодня выдался такой хлопотный день, что...

Не договорив, Шелли стала оглядываться, потому что ей показалось, будто она слышит чьи-то знакомые голоса. И точно! Несколько преподавателей, работавших в центре "Вавилон", весело болтали и смеялись вместе с преподавателями школы "Элита"! Негодяй Росс переманил не только ее клиентов, но даже преподавателей!

- Извините, я ненадолго. - И она направилась к группе преподавателей.

Росс смотрел ей вслед, удивляясь тому, как быстро Шелли заметила в толпе своих сотрудников. Он был действительно рад ее приходу и втайне надеялся, что Шелли тоже тосковала без него, как и он без нее.

- Собираетесь ли вы вводить новые методы преподавания иностранных языков? - поинтересовался Уэйн.

- Пожалуй, да, - рассеянно ответил Росс. - Последним достижением в этой области является обучение посредством гипноза.

От удивления и неожиданности глаза Уэйна округлились.

Тем временем Росс вспоминал сладкие поцелуи, сорванные с губ Шелли прямо на улице, у моста... Так безрассудно он поступал лишь в далекой юности. Что же эта женщина с ним сделала? Она была такой теплой, такой открытой, готовой подарить ему все, что он хотел... Но что сама Шелли искала в нем? А если ее ожидания не оправдаются и она так и не найдет в Россе того, что искала?

С самого начала он знал, что Мишель Берд не такая, как другие женщины. Ею нельзя обладать и одновременно держать на расстоянии, не пуская в свой внутренний мир. Да, расставание с ней не будет легким и безболезненным. А если он не сможет дать Шелли той глубины чувств, на которую она вправе рассчитывать? Если причинит ей боль, пусть и невольно?