-Почему вы не обратились в Хантар? - Она не смогла скрыть изумления. И неодобрения. - Вы должны были немедленно после происшествия вызвать стражу!
Жители города и окрестных селений всю свою жизнь прожили на границе и привыкли к неприятным сюрпризам, на которые судьба по отношению к ним всегда была немилосердно щедра. А Хантар был создан как раз для того, чтобы с последствиями таких "подарков фортуны" разбираться, отправляя их к мракобесам на постой.
-Пока скот пропадал, мы не тревожились особо, - тихо признался мужчина, - частенько такое бывает. Лес да горы рядом, всякая тварь оттуда лезет в деревню, говядинкой да свининкой дармовой полакомиться. Собирались толпой да лес прочесывали. Не нашли никого, правда. А там и живность пропадать перестала. Ну, мы и успокоились, понадеялись, что те, кто у нас промышлял, дальше ушли.
-И не стали сообщать о пропаже скота в Хантар? - Догадаться было не сложно.
-Побоялись, что засмеют нас, - он понуро повесил голову, - скажут, что за собственными коровами уследить не смогли...
-Никто вас ни в чем не будет обвинять! - Рыкнула Стелла. - Это - работа стражников, разбираться в таких делах!
-Простите, - окончательно смутился посетитель, - знаю я, что вы из стражей, не хотел обидеть вас своими словами!
-К делу!
-С неделю назад односельчанин мой пропал, пошел на рассвете сети снимать на реку, да и с концами. Он частенько так делал, да потом на целый день и пропадал. То других рыбаков встретит, то припрятанную зарание фляжку под березкой отыщет... Ну, - он смущенно кашлянул, - мать с женой и не тревожились, знали, что к ужину придет... Или приползет на рогах... А когда он и к закату не вернулся, затревожились, и ко мне пришли. Староста я Березовки...
-Какого демона вы тянули целую неделю? - Опешила она от признания мужчины. - Что он, по-вашему, к русалкам в омут в гости отправился? Чего вы ждали, что он в целости и сохранности сам домой вернется?
-Да вызвали мы стражу сразу, - начал оправдываться староста хорошо известной ей большой деревни, расположенной у подножия гор, в окружении смешанного леса, полей и заливных лугов, - как только спутанные, да порванные сети на берегу, да корзину с рыбой нашли, так я мальчишку в город отправил за стражниками! С ними маг прибыл, реку заклинаниями проверил, но тела так сыскать и не смог! А стража на берегу следы борьбы нашла, сказали, нечисть на него какая-то напала. Знамо дело, тут же все подвалы, амбары, сараи да лес обыскали, но ничего не нашли!
-И прекратили поиски? - Мрачно спросила Стелла, досадливо и раздраженно поморщившись.
-Покараулили пару дней, по лесу с магом походили, - он тяжело вздохнул и развел руками, - так ни с чем и уехали. А перед этим меня в сторону отозвали, сказали, что нечисть из деревни ушла. А я, дурак наивный, им и поверил! Так, на всякий случай, парочку дозорных оставляли на ночь! Да толку с них, эх, - он невесело махнул рукой, - они по улицам болтались, и не слышали, как твари в кузницу проникли, да мальчонку уволокли!
-Руд, позови Мэйти и Рината, - распорядилась Стелла, - и Фиону. Мне она понадобится.
-Сказывали, что у вас оборотни служат, - признался староста едва слышным шепотом, - вот я в город и поспешил! Они-то должны нечисть выследить! Стража нас ведь того, - он покачал головой, - подвела...
Ведьма пришла первой. Озадаченно хмуря брови, облаченная в непривычный для нее кожаный черный костюм, Фиона заглянула в кабинет и поинтересовалась. - Где пожар?
-Не пожар, а нападение нечисти, - поправила ее Стелла, - мне нужно, чтобы ты перебросила нас в деревню.
-Ориентир есть? - Тут же посерьезнела женщина.
-Местный староста, - она кивнула на мужчину, побледневшего еще больше, - сойдет?
-Вполне...Сколько жертв? - После короткой заминки спросила она у нее.
Стелла отвела взгляд от несчастного мужчины, который после вопроса Фионы сник еще больше, виновато уставившись в пол. Отошла в сторону, и негромко ответила. - Две.
-И когда произошло второе нападение?
-Думаю, мы уже не успеем спасти мальчишку, - сквозь зубы резковато произнесла она, - не сомневаюсь, что староста сюда своим ходом добирался!
-Нету в деревне колдуна, - еще тише сказал мужчина, и признался, - на лошади своей прискакал...
-Так когда на него напали? - Повторила свой вопрос Фиа.
-На рассвете...
Стелла махнула рукой, и тут же сжала пальцы в кулак. Нечисть столько времени ждать не будет, чтобы утолить свой голод.
-Больше четырех часов прошло, - ведьма скривилась, - да, шансов выжить у него практически не осталось...
-Пока мы деревню обыскали, покуда я до города добрался...
-Можете не оправдываться, - стараясь держать себя в руках, ровным тоном произнесла Стелла, не глядя на ссутулившегося под тяжестью вины старосту, - никто вас не обвиняет. Только прошение в Хантар я вам советую подать...
-Какое прошение? - Не понял мужчина.
-С просьбой выделить вам собственного мага. Если бы в Березовках был колдун или ведьма, вы не потратили бы столько времени на дорогу, а наши шансы отыскать мальчишку живым и здоровым значительно бы возрасли!
Мысли Стеллы целиком занимал пропаший мальчик, но она все равно заметила, как скривилось от недовольства очаровательное личико сестры, когда в кабинет вошли оборотни и хамелеон.
