Испытание местью - [21]

Юноша немного шагнул вперёд и прочистил горло.

— Мехвоин Бен, боевая нова, пойнт два. Комментарий, сэр.

Джейк кивнул, склонившись вперёд, его руки покоились на спинке стула.

— Я имел честь сражаться бок о бок с вами и вашими элементалами против Адских Коней, в прошлом году, на Биркло, — произнёс Бен, — я был там, у Северного Грифоньего водопада и на Когтевом кряже, хоть я и не имел удовольствия видеть вашу победу над ханом Флетчером лично, для меня будет честью служить под вашим командованием.

Джейк улыбнулся:

— Конечно, я помню тебя на Биркло, Бен. Я бы хотел видеть тебя в моей нове. Кто-нибудь ещё?

На этот раз высказалась женщина-мехвоин.

— Звёздный коммандер Алекса, ударная нова, — начала она. — Я бы хотела задать вам вопрос, если я могу говорить свободно.

У неё был вид и сложение типичное для её генотипа, с короткими светлыми волосами и холодными серыми глазами.

Этот воин был Джейку незнаком, но что-то в её тоне предвещало неприятности. Он приготовился услышать точку зрения, противоположную энтузиазму Бена.

— Звёздный коммандер, сейчас говорите свободно, или мы все потом пожалеем об этом.

Алекса вызывающе сложила руки на груди.

— Я служила в этом тринарии, и в этом кластере три года. Два года назад я заслужила петлицы звёздного коммандера. Мой кодекс говорит за себя. Я не стыжусь признать, что удивилась, когда вам было дано право бросить Карлу вызов через мою голову.

Джейк почувствовал, что закипает, но позволил ей закончить.

— Поэтому у меня возник вопрос, — сказала Алекса, — почему я должна следовать в бою за воином, у которого нет опыта командования силами боевых мехов, уже не говоря об командовании смешанным тринарием?

Джейк медленно встал. Его полный рост был 210 сантиметров, и он почти касался головой потолка. Он решил, что единственным путём разрешить ситуацию, было самому перейти в наступление.

— Звёздный коммандер Алекса, вам нужна только одна причина. Я заслужил своё звание и командование этим тринарием в законном испытании. Мой кодекс тоже говорит сам за себя. Я заслужил командование за свои действия в бою. Таков путь кланов.

Джейк отбросил стул с пути.

— Если кто-нибудь из вас верит, что я не гожусь вами командовать, вы имеете право бросить мне вызов, как я бросил вызов Карлу.

Он оглянулся на Алексу.

— Я не желаю сражаться с вами или кем-то ещё в расточительных испытаниях накануне войны. Но позвольте мне быть откровенным. Если кто-нибудь из вас бросит мне вызов, я сокрушу его, как я сокрушил звёздного коммандера Карла. Я предполагаю, что вы хорошо обдумаете последствия для нашего тринария и для нашего клана в результате потери воинов в таком вызове.

Алекса оглядела комнату, кажется, взвешивая последующие слова.

— Я согласна, что было бы расточительно терять машины и воинов в мелких испытаниях, всего лишь за несколько дней перед нашим наступлением на Синдикат. Звёздный капитан Джейк, позаботьтесь, чтобы наша вера в вас не была напрасной, и никаких испытаний не потребуется.

Джейк медленно кивнул:

— Не беспокойтесь об этом, звёздный коммандер. Всё о чём вы должны беспокоиться, — это выполнение вашего долга перед кланом, воут?

Её глаза яростно сверкнули, но Алекса кивнула и ничего не сказала.

Довольный тем, что отстоял свой авторитет без рукоприкладства, Джейк снова оглянулся:

— Если больше нет вопросов, я уверен, что у нас у всех есть дела, которые нужно закончить. Разойтись!

С этими словами собравшиеся воины начали собираться в группы и рядами идти к выходу. Джейк заметил, что звёздный коммандер Алекса была одна из первых, словно она с трудом могла находиться в комнате дольше одной минуты. Однако мехвоин Бен направился к Джейку.

Как только тот отдал честь командиру, другой воин тоже прорвалась к нему сквозь толпу. Она подошла и встала рядом с Беном, когда тот начал говорить:

— Сэр, я только хотел снова сказать вам, что я горжусь, что назначен в вашу нову. Мы начали тренироваться сразу после Биркло, и мы все жаждем нанести ответный удар Синдикату. Я уверен, что под вашим командованием нет таких врагов, которых мы не разобьём.

Новоприбывшая игриво подтолкнула Бена локтём. Ясно, что они были старыми товарищами.

— Я думаю, Бен, что хватит на сегодня восхвалений, — сказала она, — дай отдохнуть человеку.

Джейк посмотрел на её петлицы.

— Звёздный коммандер, я не думаю, что мы встречались…

Она вытянулась и отдала честь, её голос упал на октаву, когда она изображала формальности:

— Лита, командир боевой новы, явилась для прохождения службы, сэр.

Джейк протянул руку, и широко улыбнулся.

— Итак, вы мой заместитель. Ваш кодекс весьма впечатляет. Я рад встретить вас лично.

Лита ответила на его рукопожатие, которое дало Джейку мгновение, чтобы рассмотреть её. Для мехвоина у неё была крепкая хватка, хотя он предположил, что она, наверное, так сжала руку, потому что он был элементал. Лита также была достаточно высокой для мехвоина, почти как некоторые элементалы, но гораздо худее. Иначе она никогда бы не поместилась в кабине меха. У неё были ярко-зелёные глаза, благодаря которым её лицо казалось молодым, несмотря на знаки, оставленные возрастом, — седые росчерки в темно-рыжих волосах и обожённая солнцем кожа. Конечно, он знал её возраст. Тридцать два года, — она уже стара для воина клана. Однако, её манеры и экспрессия, казалось, более подходят Бену, который младше лет на десять, но поумереннее опытом.