Искатель, 2017 № 08 - [35]

Тед оторвал голову от устилавшей землю прошлогодней листвы, источавшей тонкий, как бы извиняющийся за свое присутствие запах гнили и плесени, и поймал среди стеблей вишни лица Классэнов.

— Хорошо. — Роймонд обошел Линту сзади и, положив ей на плечи руки, предложил: — Давай я еще раз попробую починить передатчик.

— Не надо, — Линта сбросила его руки и отошла на пару шагов. — Вдруг повредишь что-то другое — может погибнуть ребенок. Подождем до эвакуации.

Шелест сухой листвы выдал шаги быстро приближающегося человека. Это был Нойджел.

— Я принес вам набор ягод и съедобных корешков, — сказал он, ссыпая в подставленные сестрами ладони свои сладкие трофеи.

— Прямо телешоу «Школа выживания»… — Тед беззвучно, но злобно сплюнул.

Девушки забросили в рот по несколько ягод и принялись тщательно пережевывать их.

— Ты уверена, что зачатие произошло и плод жизнеспособен? — спросил Нойджел Сантру.

— Отчет положительный, — ответила та после нескольких секунд размышления.

— Линта? — Нойджел повернулся к старшей сестре.

— Отчет положительный.

— Хорошо. Я найду связного и запрошу у кураторов инструкции. Лично я считаю, что Теда можно ликвидировать. Дальнейшей надобности в нем нет.

От услышанного у Теда потемнело в глазах. Ему показалось, что, кроме зрения, он потерял и рассудок. Во всяком случае — на какое-то время. Придя в себя, он обнаружил, что Классэны уже удалились.

«Ликвидировать… — первым делом Теду вспомнились страшные слова Нойджела. — Это как? Это убить?! Меня убить? Что я им сделал?!»

И что было делать? Тед вскочил и лихорадочно заходил взад-вперед. Ему хотелось скулить и плакать, но скулить и плакать хорошо, когда есть кому за тебя вступиться, есть кому тебя пожалеть. Когда же всё — в твоих и ничьих иных руках, требуется собраться и стать смертоносным кулаком.

«Правильно ты, папа, говорил: «Твой обидчик никогда не должен умереть своей смертью в теплой постельке». Нойджел умрет здесь. Сегодня. Никаких теплых постелек он никогда больше не увидит. Действовать надо прямо сейчас! Когда эти ублюдочные кураторы дадут отмашку, мне свернут шею быстрее, чем я успею чихнуть. Все, мы пришли к финальной точке. Теперь или они меня, или я их. Шансы, конечно, невысоки… И невелики… Какие-то карлики, а не шансы…»

Когда часом позже Тед появился в лагере, внешне он ничуть не походил на человека, догадывающегося о грозящей ему смертельной опасности. Он чмокнул в щечки Линту с Сантрой, которых застал за приготовлением похлебки, и поинтересовался:

— Обед скоро, зайки мои?

— Через час.

— Очень хорошо… — Тед повернулся к Нойджелу — Хочу тебе кое-что показать. К обеду как раз обернемся.

— А что именно ты хочешь мне показать? — Нойджел, ломавший палки для костра, даже не удостоил Теда взглядом.

— Кажется, я нашел место, где можно спуститься с плато. Хочу, чтобы ты взглянул.

— Ладно, — согласился Нойджел. — Роймонд, доломай эти ветки.

— А как думаешь, Нойджел, — Тед сделал вид, что следующий вопрос только что пришел ему в голову, — что хуже — сойти с ума или умереть?

— Сойти с ума, конечно.

— А что лучше?

— Умереть, конечно.

— Странно… Я тебя спросил об одном и том же, а ты дал два разных ответа.

— Неужели? — Нойджел выпрямился и внимательно посмотрел Теду в глаза.

— Конечно, — подтвердил тот.

Судя по его виду, Нойджел впал в прострацию. То же, похоже, нашло и на остальных Классэнов. Они замерли, силясь понять смысл сказанного. Именно на это Тед и рассчитывал — занять их разум какой-нибудь абракадаброй, смутить, заставить хоть на какое-то время забыть, что он приговорен ими к смерти.

— Идем? — Тед позволил себе снисходительно улыбнуться Нойджелу. — Ты что, родной? На тебе лица нет.

В ответ Нойджел испуганно ощупал лицо и сказал:

— А Роймонд говорит, что есть.

— Да? Значит, мне показалось! — нарочито весело и громко воскликнул Тед. — Да ты не переживай: никто умирать или сходить с ума не собирается.

— Никто? — из нейтральности его тона можно было заключить, что Нойджел был этим заверением скорее разочарован, чем успокоен.

— Никто, — подтвердил Тед. — Береженого — как не только говорится, но и водится… Ну, ты понял…

Нойджел с мольбой в глазах посмотрел на остальных.

— Предупрежден значит вооружен, — продолжил пытку Тед.

— Нет, вооружен я! — Нойджел радостно осклабился. — А предупреждение тебе, — погрозил он пальцем. — Не дури.

Тед со смехом обнял его и потащил за собой, бросив остающимся:

— Мы скоро.

Оставшись наедине с Нойджелом, Тед освободил его плечо и пошел рядом, стараясь, чтобы подросток ни на мгновенье не оказался у него за спиной. Всю дорогу до выбранной им точки на обрыве он так усердно косился на Нойджела, что в итоге у него зарябило в глазах. Наконец они были на месте…

Тед, желая продемонстрировать, что ничего плохого не замыслил и — самое главное — ни о чем не догадывается, первым подошел к самому краю отвесной стены уходящих вниз скал, составлявших западную границу плато. Словно пытаясь сориентироваться, он покрутил головой в разные стороны и кивком пригласил Нойджела присоединиться к нему:

— Что скажешь?

Тед почти касался правым плечом валуна в два человеческих роста, поэтому Нойджелу пришлось встать слева от него. Он тоже завертел головой из стороны в сторону, но, так и не поняв, какой из склонов Тед считает удобным для спуска, спросил: