Искатель, 1999 № 08 - [25]

— Я… я ничего об этом не знаю! — Говоря это, она отвернулась.

— Вы знаете, сколько заплатила мне Миднайт за работу?

— Это меня абсолютно не интересует! — раздраженно ответила она.

— Пять тысяч долларов, и обещала еще столько после завершения дела.

— И что? — Она опять посмотрела на меня наполовину вызывающе, наполовину испуганно.

— Лаура, — усмехнулся я, — вы очень привлекательная девушка, но вы дилетант в делах Миднайт, ведь так?

Она надула дрожащие губы.

— Вы грубите и говорите ужасные вещи!

— И тем не менее вы впервые действуете заодно с Миднайт?

— Каждый когда-нибудь начинает.

— Но не таким же образом! — проворчал я. — Она прислала кого-нибудь еще с вами?

— Разумеется, нет! Она уверена в том, что я прекрасно справлюсь!

В отчаянии я закрыл глаза на несколько секунд, потом неохотно открыл их вновь.

— Вы сказали, что она самая замечательная личность. В каком смысле?

— Ну, — она беспомощно пожала плечами, — просто она такая, вот и все!

Какое-то время я рассматривал ее. Что-то не состыковывалось. Что-то было не так.

— Вы в нее влюблены или как? — стесненно прошептал я.

— Что? — Она разинула рот в остолбенении. — Влюблена в Миднайт? В мою старшую сестру?

— Конечно же нет! — Я беспомощно сглотнул. — Кто мог такое вообразить? Я и не знал, что у Миднайт есть младшая сестра. Да, но вы же не живете с ней… — продолжал я лепетать, пытаясь замазать свою глупость. — У вас своя квартира, вы сказали?

— Да, в Мэррей-Хилл, — ответила она с несколько посветлевшим лицом. — Я ее обожаю и скучаю по ней. Когда они разошлись с Максом, Миднайт заставила меня заиметь свою собственную квартиру. — Она медленно покачала головой. — Это было ужасной ошибкой. Он был так добр к ней! Мне он не очень нравился, ибо он всегда обращался со мной как с равной. Вы понимаете?

- Это важно, — рассеянно проговорил я, ломая голову над причиной, по которой Миднайт послала свою младшую сестру на выполнение чисто мужского поручения.

— Я виню во всем эту маленькую ползучую мышь Ларри!

Отстраненно я сообразил, что Лаура продолжает говорить, и постарался прислушаться.

— Он — ненормальный, я в этом убеждена! — страстно воскликнула она. — Он всегда ревновал его к Миднайт, опасался, что она подрывает отношение Макса к нему. Это было глупо, но Ларри нельзя было переубедить. а эта его манера постоянно подкрадываться, — никогда нельзя было знать, не окажется ли он вдруг рядом с тобой. Он и меня не любил, поскольку я поймала его однажды, когда он подглядывал, как я одеваюсь. Я собиралась сказать об этом Максу, но маленькое пресмыкающееся разрыдалось, встало на колени и упросило меня не делать этого. Я ничего не сказала Максу, но он все равно ненавидел меня с тех пор. Потому, полагаю, что было ранено его самолюбие, когда он плакал и умолял меня.

Все дело, видимо, было в неукротимой жажде выжить, свойственной любой женской особи и позволяющей ей непрестанно болтать даже, когда на нее обрушилось небо, безнадежно размышлял я.

— Джонни!

Я поднял глаза и увидел, что она наблюдала за мной с озадаченным лицом.

— Что-нибудь случилось? — быстро спросила она. — Вы выглядели ужасно обеспокоенным.

— Лаура, милая, — мечтательно проговорил я, — каким именем велела тебе пользоваться Миднайт во время твоего пребывания здесь?

— Моим собственным, конечно, — она медленно моргнула. — Я не выдаю себя за кого-то еще, как Джонни.

— Еще как! — я кровожадно улыбнулся ей. — Если я выдаю себя за Джонни Бенареса, то вы выдаете себя за Иуду!

— Что?

Внезапно страх заполнил ее глаза, она прижала тыльную сторону ладони ко рту и вжалась в спинку дивана стремлении отодвинуться подальше от меня. Я поднялся с кресла и опять ухитрился улыбнуться.

— Извините, я сказал ужасную вещь. Вы этого не знали.

Она убрала руку ото рта.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— И Макс Саммерс, и Ларри знают Лауру Триветт, — мрачно произнес я. — Как только они узнают о вашем приезде сюда, они сразу поймут, что это не простое совпадение и что это может быть объяснено лишь утечкой в их собственной организации. Что Миднайт сумела каким-то образом подсунуть им своего человека. И первое, что они сделают, выяснят ваши передвижения с момента вашего прибытия сюда: куда вы ходили и с кем встречались. И каждый раз в ответе буду я!

— О боже! — Она непроизвольно вздрогнула. — Об этом-то я и не подумала!

— То-то и оно, Лаура, — согласился я. — Но Миднайт подумала об этом. По какой-то неизвестной мне причине я ей больше не нужен. Своим нокаутом той ночью я задел ее гордость, и теперь она со мной расквиталась. Скинь со счетов некого Дэнни Бойда, и почему бы не предоставить оппозиции возможность позаботиться о деталях?

— Чтобы Миднайт спланировала такую ужасную штуку? — Она вяло покачала головой. — Я не могу этому поверить!

— Ее ведь не озаботило то, что таким образом ее младшая сестра станет Иудой, разве не так? — мягко проронил я.

Она тихонько заплакала. Ее бы следовало утешить, но я был последним человеком в целом свете, готовым сделать это.

— Утром я уеду, — приглушенно произнесла она. — Может, тогда они так и не узнают, что я была здесь.

- После того как вы провели в городе столько времени, разыскивая меня? — прошептал я. — Вы упомянули кому-нибудь мое имя?