Исход зверя. Логово зверя - [245]

Илья подождал секунду, высунул голову из-за камня, на всякий случай нырнул на землю, перекатился под защиту валуна поменьше, выставляя вперед арбалет, сыгравший роль жезла Силы, и замер, когда кто-то сказал ему в спину:

– Отличный выстрел, сударь!

Илья оглянулся.

В десяти шагах от него из-за колючих кустов малины выглядывал высокий мужчина в маскировочном комбинезоне, с непокрытой головой, русоволосый, сероглазый, лобастый, вооруженный бесшумной снайперской винтовкой LR-300 с барабанным магазином на сто восемьдесят патронов. Он был буднично спокоен и уравновешен, с цепким взглядом уверенного в себе сильного человека, и думать о нем как о противнике не хотелось.

– Их было трое, – продолжал незнакомец. – Выводи отряд, я покараулю. Только пошустрей, здесь начинает становиться горячо.

– Значит, это ты – дедов ученик, Витязь?

– Я, – усмехнулся мужчина.

– Имя есть?

– Есть, да лучше его в этих местах не произносить. Зови меня пока просто Другом. Выберемся – познакомимся, как положено.

– Волка не видел?

– Он тут неподалеку, уводит за собой еще одну группу хха.

– Понятно. – Илья бросил заинтересованный взгляд на винтовку в руках Друга. – Где ты добыл такую красивую стрелялку?

– Где добыл, где добыл… купил.

– Понятно. А вот мы вооружены хуже, да и по здешним лесам с огнестрельным оружием ходить невозможно из-за всяких колдовских эффектов.

– Мое оружие заговорено. – Мужчина в камуфляже шагнул к Илье и внезапно исчез, буквально испарился в воздухе, чтобы оказаться в нескольких метрах левее с винтовкой на изготовку.

– Не стреляй, – быстро сказал Пашин, – это мой напарник.

Из-за толстого ствола вяза вышел Антон, вооруженный суковатой палкой, острие которой смотрело на парня в камуфляже.

– Все в порядке, мастер, – сказал Илья, – это наш друг по имени… Друг. Где женщины?

– В пещере.

– Выводи их сюда, начнем отступление.

Антон кивнул, смерил парня взглядом и бесшумно метнулся за камень. Посланец деда Евстигнея посмотрел на Илью, задумчиво прищурился.

– Похоже, вас недооценили здешние деятели.

– Скорее, нам повезло.

– Везение, сударь мой, в данном случае есть результат усилий целой спецслужбы. Мы прикрывали вас, как могли. Хотя и вы, конечно, были на высоте.

– Какой… спецслужбы? – обалдел Илья.

Парень с винтовкой улыбнулся.

– Ну, скажем, службы безопасности Внутреннего Круга России. Можно еще назвать ее службой Равновесия. Вообще об этом должен вам рассказать дед, но ты спросил – я ответил. Что тебе не нравится?

Илья медленно пригладил волосы на затылке, сглотнул слюну, разглядывая спокойное лицо ученика Евстигнея.

– Значит, наш поход был задуман… как отвлекающий маневр? Основные исполнители – не мы?!

– Наоборот, именно вы, а вот наша служба отвлекала силы храма на себя. Расчет деда оказался верен. Но не будем забегать вперед, нам еще предстоит вынести отсюда Врата и уничтожить. Кстати, вся операция может считаться вашим Посвящением в Витязи.

– Благодарю, – глухо проговорил Илья, ощущая горечь, внутреннюю опустошенность, злость и одновременно облегчение. – Рискуя жизнью, мы могли бы как-нибудь обойтись и без Посвящений.

– Ты просто еще не знаешь, что это такое, – качнул головой парень. – Посвящение означает не только введение подготовленного человека в круг новых идей, но и подключение к божественному эгрегору. Но я, кажется, превысил полномочия, заговорив на эту тему. Не обижайся, Витязь. Морок – страшная сила, одни вы с ней не справились бы, да и вся наша служба тоже. На его стороне тысячи зомбированных исполнителей, десятки черных магов, эмиссаров, разрушителей языка, истории, этики и культуры, и чтобы совладать с ним, с результатами его многотысячелетнего воздействия на Русь, нам необходимо объединить все творческие личности в один созидающий эгрегор. Хотя задача эта почти невыполнимая.

– Почему?

– Потому что для этого люди должны прежде всего изменить себя, свои привычки и уклад жизни, мечты и желания. Много ты знаешь таких, кто согласится изменить себя и свой быт?

Илья молча покачал головой.

– Вот видишь, – усмехнулся посланец деда Евстигнея. – Нам еще идти и идти к совершенству, к Идеалу, имя которому – духовность. Может быть, даже дед не представляет, какую ношу взвалил на себя. Но ведь тот, кто ничего не делает, ничего и не достигает?

– А вы… достигли?

– Не знаю. – Друг прислушался к чему-то, закрыв на несколько мгновений глаза. – Я могу судить лишь о «сегодня и здесь». Если сегодня нам удастся хоть не надолго приостановить служителя Ада, уставшего от «тяжелой» работы в нашей реальности, собравшегося отдохнуть в своем царстве смерти, это уже достижение.

Илья молчал. Потом неожиданно для себя самого спросил:

– Ты давно знаешь деда?

Парень собрал лучики морщинок у глаз в вопросительной гримасе, не сразу поняв, к чему клонит собеседник, затем кивнул.

– Десять лет. В этой жизни. – Он слегка улыбнулся. – Время общения с такими, как он, не имеет значения, дед пришел в нашу реальность из Духовного Мира Прави, и цель его жизни на Земле – пробудить в людях самосознание новой расы, из инстинктивного сделать его явным. Власть волхва велика, но власть для него не привилегия, а ноша.