Иные пути. Неприкаянный - [30]

Мечник проводил комбинации, не задумываясь. Движения с палками в руках, показанные ещё на первом уроке с Ронином, за годы тренировок намертво впитались в рефлексы и сейчас клинки вместе с телом Натана выплясывали причудливый танец. Плоскость сабель часто отражала свет костра, описывали замысловатые фигуры в самых непредсказуемых на первый взгляд направлениях. Рукояти скользили по ладони, зажатые большим и указательным пальцами, только иногда крепко обхватывались полностью во время удара воображаемого противника.

Целью данного упражнения было поддержание гибкости и тонуса мышц, однако принц обращался к нему всякий раз, когда требовалось отвлечься от гнетущих размышлений.

На импровизированной подстилке он, роняя в соль картофелину, продолжил свою трапезу. Две из них съел, допив воду из баклажки. Подкинул дров и свернулся клубком на своем новом ложе. Ночные грезы не приходили. Принц постоянно прислушивался к ночному лесу, ловя каждый шорох из него: реальный ли, выдуманный его воображением? В какой-то момент он обратил внимание на мерное потрескивание в очаге. Завораживающие звуки, сопровождаемые волнами жара, постепенно погрузили путника в объятья сонных видений.

Языки огня продолжали освещать зеленый пятачок пространства с посапывающим человеком, а звезды холодным взором равнодушно взирали на ещё одну сироту. Таковых было множество в Роддоне, и теперь это множество увеличилось на один.

***

Разбудил Натана лучик Асора, выглядывающий из-за вершин деревьев на противоположной стороне от дороги. Но окончательно он пробудился от тепла в районе поперечника. Его попросту не могло там быть, костер-то затух давно.

Принц стал потихоньку вставать, а под накидкой, перекатываясь и недовольно ворча, шевелилось «нечто». Лицо мечника вытянулось, а брови поползли к братьям волосам — этим «нечто» оказался енот. Животина, наверное, была удивлена не меньше своего недавнего убежища, однако виду не подала и, потянувшись, не торопясь почапала досыпать свой сон.

Повторить вчерашний фокус с зажиганием огня у принца не вышло. Он ради интереса захотел узнать, сможет ли вообще зажечь или вчера вышла случайность? Потом сходил набрать воды. Мост оказался в двухстах метрах от его ночлега.

***

Через три часа ходьбы, Натану начали попадаться первые встречные, следующие из Дорма. В основном это были рядовые пограничники, идущие домой в увольнение. Офицеры же, в свою очередь, пользуются порталами церковников.

Еще до полудня принц дошел до города, вернее до постоялого двора перед ним. Сие здание присело на пригорке у входа в долину, где и было размещено, окруженное неровной стеной с квадратными башнями, поселение. Широко разлитая река входила в западную стену города и высвобождалась из восточной. В еле заметной синей ленте отражалось небо с редкими белыми облачками. С места, где шёл принц, было видно центральное укрепление с замком, увешанным желто-красными флагами. Путь перед городом разделялась надвое. Одно направление обходило выстроенное препятствие, другое в него врезалось, пронзая насквозь. Лес закончился, и дорога прямой стрелой вела к пристанищу путников. Туда и направился мечник, здраво рассудив, что с одной меной путь за врата ему заказан.

Над проходом красовалась зеленая надпись: «Лесной спутник». Это здание представляло собой прямоугольник, со стороны тракта имеющий внутренний дворик, покрытый брусчаткой, будто отполированной сверху. Там размещались стойла для лошадей, накрытые сверху от дождя сланцем, там один слуга очищал коня. Также две полукруглые площадки, идеально ровные и совершенно чистые — вход и выход для перемещений магов.

Напротив был проход на первый из трех этажей придорожной гостиницы. Принц зашел внутрь. Проходя открытые настежь створки дверей, мечник почувствовал, как жара мгновенно спала, и легкие его вдыхают свежий, не раскаленный от пыли, воздух. И это несмотря на распахнутые ставни в разных концах помещения, которое, судя по столам, стульям и стойке для приема пищи слева, являлось столовой. Эта мебель размещалась пятью рядами по три стола на четыре персоны каждый. В конце помещения была широкая, разукрашенная дверь, а недалеко от входа, где стоял, оглядываясь, Натан, начинались ступени наверх. Единственным человеком присутствующим здесь оказалась скучающая служанка, одетая в белую блузку и фартук такого же колера, облокотившаяся о стойку.

Натан направился к ней и, когда прислужница заметила посетителя, на ее веснушчатом личике расцвела улыбка.

— Что угодно господину? — Весело прощебетала она.

— Позови хозяина заведения. — Распорядился принц. Ему нужно было нормально поесть, но за гроши в его кармане можно приобрести не больше жмени семечек или оскорбить нищего, бросив ему подобное «богатство».

Радости на лице девицы немного поубавилось, ненамного. Она упорхнула в сторону кухни, откуда доносилось лязганье столовых приборов.

Через две минуты из двери слева от места раздачи блюд, около лестницы, вышло два человека. Тот, кто повыше, был явно братом или даже отцом девушки, встреченной им недавно. Одет в кожаный с заклепками нагрудник, к поясу пристегнут короткий меч и дубинка, обитая шкурой. Разговор начал коренастый дяденька в вишневом камзоле с рукавами и облегающими белыми брюками, покрытыми серебряным узором.