Интернет-сыщик - [2]

— Как он выглядел?

— Коротышка, неряха, один глаз перевязан, на ногах — резиновые сапоги. Поймите, все произошло так стремительно, что я не успела опомниться, — призналась женщина.

— Уверяю вас, мы сделаем все возможное, чтобы разыскать этого наглеца. Тем более что ваш случай не первый.

Женщина чуть успокоилась и, попрощавшись, ушла. А сержант принялся перечитывать заявления от потерпевших. Во всех трех случаях почерк хулигана был схожим. Не таясь, он набрасывался на своих жертв, срезал с их одежд пуговицы перочинным ножиком и убегал. Но с какой стати этому сумасшедшему понадобились обыкновенные, ничем не примечательные пуговицы?

Возвратившись вечером домой, сержант обнаружил, что дверь в квартиру взломана, а на коврике в прихожей отпечатались чьи-то грязные подошвы. Кто осмелился посягнуть на неприкосновенность жилища милиционера? Беглый осмотр подтвердил, что все сколь-нибудь ценные вещи, включая телевизор, видеомагнитофон и холодильник, позолоченная табакерка и хрустальная ваза, остались нетронутыми. Что же интересовало дерзкого взломщика? Оказывается, пуговицы! Они усыпали ковер на полу, пустые коробки валялись по всей квартире. Злоумышленник искал пуговицы даже в кухонном шкафчике.

Сержант никому не стал рассказывать о том, что подвергся ограблению. Сослуживцы подняли бы его на смех. Кроме того, ничего ценного не было похищено. Потребовалась неделя кропотливого труда, чтобы привести коллекцию в порядок. Коромыслов обнаружил пропажу всего нескольких пуговиц.

О происшедшем Платон Коромыслов сообщил только своему приятелю Федору, который работал на стройке крановщиком. Когда-то в молодости, спускаясь по лестнице башенного крана, Федор зацепился за металлический выступ и оборвал пуговицу на своей рабочей спецовке. Чтобы не срезать оставшиеся, Федор принялся подыскивать точно такую же, но не нашел. В итоге он осознал, насколько важна эта с виду мало примечательная часть гардероба. С той далекой поры началось его увлечение собирательством пуговиц. Во всем городе только милиционер Платон Коромыслов и крановщик Федор занимались их коллекционированием, и вот, похоже, объявился третий, разделявший это хобби. Коромыслов набрал номер телефона, и, когда на другом конце линии послышался мужской голос, сказал полушутя:

— Здравствуй, Федя! Должен сообщить тебе новость — приятную и не очень. Кто-то еще, кроме нас, вздумал собирать пуговицы.

— Что тут плохого? — удивился крановщик Федор. — Я бы очень хотел, как можно скорей познакомиться с этим человеком.

— Я тоже. Однако, боюсь, он вовсе не жаждет встречи. Когда я был на работе, он вломился в мою квартиру, поставил все вверх тормашками и унес четыре пуговицы.

— Ценные экземпляры? — обеспокоено осведомился Федор.

— Нет, не очень.

— Чудак!

На этом разговор двух товарищей закончился. Однако следующим вечером раздался телефонный звонок уже от крановщика Федора:

— Представляешь, меня тоже ограбили! — истошно прокричал он. — Я отправился в кафе поужинать моим любимым молочным пудингом, возвращаюсь через полчаса, — а дверь нараспашку! Комод с моей коллекцией перевернут, пуговицы валяются даже в ванной!

— Что-нибудь пропало?

— Недосчитался трех штук. Одна — времен первой мировой войны, с кителя австрийского капрала.

— Вспомни, кто приходил к тебе накануне, — попросил сержант Коромыслов.

Наступила пауза.

— Какой-то сантехник проверял, не текут ли трубы, — неуверенно сообщил Федор. — Кажется, больше гостей у меня не было…

— Как он выглядел? — поинтересовался сержант и подсказал: — Коротышка с перевязанным глазом. Шляпа нахлобучена по самые уши?

— Откуда ты знаешь?! — изумленно выдохнул Федор.

— Профессиональная интуиция, — усмехнулся сержант. — Теперь остается выяснить имя и место проживания этого коллекционера пуговиц. Завтра я отправлюсь в ЖЭС, хотя не сомневаюсь, что среди тамошних сотрудников одноглазый сантехник не числится.

ПАССАЖИРКА РЕЧНОГО ТРАМВАЯ

Город, в котором проживал сержант Коромыслов, разделяла река. По ней через равные промежутки времени сновал речной трамвайчик, представлявший собой старенький катер с широкой палубой и низкими бортами. Перед тем, как причалить, речной трамвай издавал протяжный гудок. Среди пассажиров, сошедших на пристань, выделялась немолодая женщина в соломенной шляпке. Точней, в облике женщины ничего примечательного не было за исключением кокетливо выщипанных бровей, а вот поросенок с бантом вокруг шеи, которого она вела на поводке, приковывал всеобщее внимание. Женщину поджидал на пристани тот самый сантехник с портфелем под мышкой.

— Мадам! — с таким восклицанием он бросился к ней.

— Ты принес, что я просила? — спросила женщина, неприязненно поморщившись. При этом поросенок хрюкнул.

Сантехник расстегнул портфель и вынул из его глубины коробку.

— Вот… Всегда рад вам услужить, госпожа Айс. Конечно, я не уверен, что это те самые пуговицы…

— Не уверен? Имей мы фотокопию оригинала, ты сосканировал бы снимок своим фотоэлементом. А так, мы двигаемся на ощупь. Боюсь, тебе придется посетить без приглашения еще немало квартир, прежде чем отыщется то, что мы ищем.

— Но в этом городе всего два коллекционера пуговиц.