Интернет-сыщик - [10]

— Коллектив нашего института работал над созданием особого биологического вещества, могущего послужить основой для производства биороботов.

Услышав эту фразу, сержант моментально вспомнил Фотоглаза.

СЕКРЕТНЫЙ СНЕГ

— …В секретных документах мы именовали его «снег», — продолжал Сергей. — Первые полученные в лабораторным путем существа внешне напоминали необычных зверей. Это вещество являлось носителем биологической энергии, обладало поразительной гибкостью и вполне могло заменить мышечные ткани. Уже тогда не одному Павлу Синельникову приходила в голову мысль заменить свое тело вечным «снегом», не подверженному процессу старения. Сотрудники института выпускали на волю экспериментальных животных, чтобы наблюдать за тем, как они будут себя вести в естественных условиях. Встречая во время прогулок по горам этих странных существ-альбиносов, Павел часто говорил: «Как же я им завидую!».

— А когда Павел Синельников превратился в мистера Томаса? — спросил сыщик.

— Я думаю, в тот день, когда он принял решение сбежать из института, чтобы вылепить впоследствии свое тело из секретного материала и жить вечно. Впрочем, до этого дня случилось много довольно любопытных событий. Мы повстречали Властелина гор.

— Кого? — не понял сержант.

— Сгорбленный тщедушный старичок, опиравшийся на клюку. Только взгляд его был необычайно ясен и источал непоколебимую волю. Он встретился нам на горной тропе возле расщелины между скал. Две козы, бренча колокольцами, брели впереди его.

— Путники, молю вас, дайте глоток воды! — обратился он к нам, испустив протяжный стон.

Разумеется, у нас имелся запас минеральной воды, и мы не могли отказать в помощи престарелому пастуху.

— Куда вы идете? — спросил он, утолив жажду.

Я показал рукой на далекую вершину.

— Туда, отец. Мы хотим покорить ее и посмотреть, как выглядит людская жизнь с облаков.

Тут он произнес неожиданную фразу, над которой мы только посмеялись:

— Это мои горы. Никому не позволяется без спроса разгуливать по моим владениям.

Мы решили, что старик спятил, и молча пошагали прежней тропой.

— Вас ждет беда. Ступайте осторожней, — послышался вдогонку старческий голос.

СЕГОДНЯ НЕ НАШ ДЕНЬ

Мы почти тотчас забыли об этой встрече. Мы разбили палатку у подножья раскидистого кедра и, надев на себя альпинистское снаряжение, начали восхождение. Каждый шаг давался нам с невероятным трудом, каждый метр подъема требовал невероятных усилий. Доселе надежные тросы рвались, крючья вываливались из скальной породы, молотки ломались. К тому же поднялся шквалистый ветер, осыпая нас градом. Мы нашли укрытие в низкой пещере и разложили обед. Только мы приступили к еде, как в пещеру забежал заяц-альбинос. Не стоило труда узнать его, поскольку он был создан в нашей лаборатории. «Взгляни на него, — задумчиво произнес Павел, пережевывая сухарь. — Этот уникальный зайчишка не нуждается ни в воде, ни в пище, ни в уходе. Всего трех часов солнечного света требуется ему для подзарядки аккумуляторных батарей. Он прыгает, где захочет и не думает о том, кто он и зачем живет. Я завидую ему — ведь он по-своему счастлив».

Я воспринял сказанное им как проявление минутной слабости. Мы продолжили восхождение. Через сотню метров я оступился и упал лицом на камень, да так, что разбил свои альпинистские очки. Погода продолжала ухудшаться. К полудню мы преодолели всего половину пути, хотя рассчитывали уже достичь вершины.

— Давай спускаться, — предложил я. — Отложим эту затею до лучших времен. Сегодня не наш день.

— Похоже, предостережение этого выжившего из ума старика запало тебе в память! — раздраженно прохрипел Павел. — Если хочешь, ступай к палатке. Я пойду один.

Говоря это, он понимал, что я не оставлю его, своего коллегу и давнего приятеля, наедине с горами. Мы продолжили свое роковое восхождение. Снегопад усилился. Вскоре не стало видно ни зги. Павел сник и сам предложил повернуть назад. Мы сбились с пути и заплутали. Однажды оглянувшись, я не разглядел позади человеческую фигуру.

— Павел! — крикнул я, силясь перекричать порыв ветра. — Отзовись! — хлопья снега залепили мои глаза.

Я бросился искать своего товарища, пока не упал без сил в сугроб. В этом же сугробе на следующие сутки меня разыскала группа спасения. Павел бесследно исчез. Объявился он лишь на третьи сутки, — живой здоровый и необычайно возбужденный. Наши общие знакомые и коллеги по работе бросились к нему с расспросами, желая услышать имя того, кто вызволил его из снежного плена. Но Павел отвечал неохотно и отделывался банальными фразами. И только мне в минуту откровения поведал о том, что же действительно случилось с ним.

Я УПАЛ В ПРОПАСТЬ!

— Любопытно узнать, — признался внимательно слушавший этот рассказ сержант Коромыслов.

«Поклянись, что не расскажешь никому о том, что слышал!» — потребовал Павел.

— Я дал слово. После этого мой товарищ поведал мне поистине сказочную историю своего спасения… «Вообрази, я упал в пропасть!» — расширив глаза, произнес он. — «По твоему виду этого не скажешь», — не поверил я. — «Меня спас от неминуемой гибели тот старик, — продолжил Павел. — Я пробирался по снегу, стремясь отыскать тебя, пока не понял, что заплутал среди скал. Остался единственный выбор — спускаться. Я прошел несколько десятков шагов, как вдруг снежный наст захрустел подо мной, и я куда-то провалился. Едва я успел сообразить это, как ощутил после пары секунд падения мягкую опору. Словно кто-то подхватил меня на руки. Хочешь верь, хочешь нет, но я лежал на облаке, которое зависло в расщелине среди скал» — «Облако?» — само собой, я не поверил услышанному. — «Да, снежное облако, на котором восседал седовласый Властелин гор. На этом удивительном облаке мы вылетели из ущелья и совершили посадку у подножья горы».