Интернет-мальчик - [26]

Оставив велосипед в неприметном месте, полковник, пригнувшись, стараясь остаться незамеченным, пробрался к коттеджу. Он уже почти достиг кирпичной стены, как услыхал чей-то повелительный голос: «Стой! Куда крадешься?! Что ты здесь забыл?!» Из калитки вышел дюжий охранник с рацией в кармане куртки. Полковник растерялся и пробормотал первое, что явилось на ум: «Я потерял свои очки! Вы не поможете мне их разыскать?» — «Еще чего!» — фыркнул охранник и захлопнул калитку.

Полковник вернулся на опушку, чтобы оттуда продолжить наблюдение. Он увидел, как девочка помыла бегемотика шампунем и затем увела его… Так вот, значит, где очутился бегемот Пепо! Какими судьбами его сюда занесло? Впрочем, полковника мало интересовал ответ на этот вопрос. Главная задача осталась прежней — похитить вторично бегемотика и как можно скорей переправить его в Африку. Но как усыпить бдительную охрану? И тут полковника осенила одна замечательная идея, для исполнения которой требовался всего один телефонный звонок другу-вертолетчику. Поездка на дачу отменялась. Через час полковник был уже дома.

«РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЦИРКОВОЙ БЕГЕМОТ»

Директор цирка господин Фокус, приложив сотовый телефон к уху, с сумрачным видом расхаживал по кабинету. На следующей неделе должно было состояться первое представление с участием дрессированного бегемота Пепо. Все билеты были распроданы. Господин Фокус предпринимал отчаянные попытки с помощью космической связи связаться с роботами-фокусниками. Однако Гвоздь и Утюг на позывные не отвечали. Поразмыслив, господин Фокус набрал номер ближайшего отделения милиции… Дежурный милиционер, выслушав его сбивчивый рассказ, перво-наперво поинтересовался, имеется ли фотография бегемота Пепо.

— Поищу, — с готовностью ответил директор цирка, — может быть, где-нибудь завалялась.

— Берите фотографию и приезжайте к нам в отделение, — велел милиционер.

Во второй половине дня растиражированная фотография циркового бегемота Пепо была развешена во всех многолюдных местах города. «Разыскивается милицией» — с изумлением читали любопытные прохожие, разглядывая симпатичную мордашку бегемотика. Телевизионные дикторы в выпусках новостей тоже сообщали о пропаже бегемота. Посмотрев вечерний новостной выпуск, отец Насти позвал дочь к себе.

— Плохо дело, доченька, — признался он. — Бегемот оказался краденным — его надо возвратить законному владельцу в цирк.

— Папочка, ты уверен, что наш бегемотик желает этого?! — с болью и отчаянием спросила девочка.

— Об этом следовало бы поинтересоваться у него самого…

— Ему плохо. Он капризничает и отказывается кушать. Бегемотик хочет домой, — но не в цирк, а в родную Африку!

— Хорошо, что ты предлагаешь? — терпеливо спросил отец.

— Папочка, у нас имеется один-единственный выход — чартерным рейсом самолета переправить бегемотика в Африку! — слезы потекли по щекам девочки.

— Я подумаю… Обещаю тебе, Настенька, сделать все, чтобы не огорчать тебя. А теперь ступай к себе.

Отец еще никогда прежде не видал свою горячо любимую дочь в таких расстроенных чувствах.

КАК БЫ ВЫ СЕБЯ ЧУВСТВОВАЛИ В ЗАТОЧЕНИИ?

Пепо худел день ото дня. Казалось, он объявил голодовку, поскольку вообще отказался от приема пищи. Срочно вызванный врач-ветеринар осмотрел Пепо и поставил диагноз: «Здоров».

— Что же с ним происходит? — спросила встревоженная Настя. — Почему он отказался от еды?

— Похоже, его гложет тоска. У людей подобное состояние называют депрессивным синдромом. Рекомендую систематически выводить его на прогулки и регулярно, не реже двух раз в сутки, устраивать водные процедуры. Купания в пруду, несомненно, восстановят его аппетит, — сделал заключение врач.

— А как избавить его от тоски? — с робкой надеждой спросила девочка.

— В моей практике подобный случай встречается впервые, — признался врач. — Посудите сами, как бы сами чувствовали себя, находясь в заточении? — врач с укором взглянул на девочку и ее отца.

После отъезда врача папа шепнул Насте:

— Бегемота ищет милиция…

Девочка испуганно взглянула на отца.

— …Я заказал самолет на воскресенье. Будем надеяться, до конца недели бегемота не найдут. Советую тебе, моя доченька, невзирая на рекомендации врача реже выводить бегемота на прогулки, чтобы не привлекать внимания любопытных.

Однако Настя не послушалась отца. На следующий день, сразу после того, как он уехал на работу в офис, девочка вывела бегемота на прогулку. В коттедже остались три охранника — два вели наружное наблюдение, один находился в доме. Бегемотик сильно капризничал и даже отказался заходить в пруд. Настя принялась разматывать шланг, чтобы окатить Пепо струей воды. Неожиданно вдалеке послышался шум винтов вертолета. Транспортная летательная машина стремительно приближалась к коттеджу. Вертолет описал круг над крышей и завис над прудом. Оглушенная и перепуганная девочка закрыла ладонями уши и втянула голову в плечи. Тем временем вертолет начал снижать и совершил посадку на берегу пруда. Дверцы фюзеляжа отворились, и на свет божий выбежал юркий старичок в кителе полковника автомобильных войск. Без лишних разговоров он затолкал бегемота внутрь летательной машины, и дверцы снова закрылись.