Интернет-мальчик - [18]

ТЫ ОПОЗДАЛ, МАЛЬЧИК…

Фермер Сидор Сидорович отворил дверь, когда услышал поскуливание на пороге. Никогда прежде он не видал своего пса таким виноватым. Роджер сидел, поджав задние лапы, — перед ним лежала пара кроссовок.

— Что случилось, дружок? — заботливо склонился над ним Сидор Сидорович, уже предчувствуя, что придется изменить все планы на сегодня.

Роджер поднял узкую морду и гавкнул.

— Чьи эти кроссовки? Где ты их нашел?

Вместо ответа доберман схватил своего хозяина за штанину и потянул к озеру. Вскоре Сидору Сидоровичу все стало ясно. Загон для бегемотика оказался пуст. Кроссовки принадлежали похитителю циркового бегемота Пепо. Сидор Сидорович сел на берег и задумался. У него не осталось ни сил, ни времени на поиски. Обращаться за помощью в милицию было бесполезно, поскольку в случае нахождения бегемота возвратили бы прежнему владельцу в цирк. Кроме того, Роджер не мог позволить постороннему человеку проникнуть на охраняемую территорию. Стало быть, пес знал похитителя…

Отыскать постройки, обозначенные на карте буквой «Ф», оказалось совсем не трудно. Вася вышел из пригородного автобуса возле пересечения дорог и направился к деревеньке, указанной на карте, следя за тем, чтобы ненароком не отклониться от маршрута. На левом плече мальчика сидел голубок, на правом — сообразительный мышонок. Карту окружающей местности, распечатанную на принтере, Вася держал перед собой.

За деревенькой начинался выгон для лошадей, а за ним — лиственный лес. Перейдя ручей по бревенчатому мосту, мальчик вновь обнаружил развилку дорог. Пунктирная линия уводила налево в сторону указателя с надписью «Фермерское хозяйство С.С. Кривоносова». Вася приметил какого-то человека на берегу озера, который с понурым видом смотрел на воду. Возле него бегал огромный доберман, волоча по траве кроссовки. Завидев мальчика, пес насторожился. Вася сделал еще несколько шагов, раздумывая, то ли идти дальше, к постройкам, обозначенным на карте, то ли обратиться за советом к человеку на берегу, как вдруг голубок вспорхнул с его плеча и полетел к незнакомцу. За голубком со счастливым писком спрыгнул на землю мышонок Пискун.

— Простите, вы не подскажете, где мне найти господина Кривоносова? — спросил Вася, подойдя к незнакомцу.

— Это я, — печально отозвался тот.

— Следовательно, именно вы разместили в сети Интернет сайт www.hudoybegemot.com — Вася почему-то показал распечатку на принтере.

Фермер равнодушно глянул через плечо:

— Моя идея.

— Но с какой стати понадобилась такая конспирация, Сидор Сидорович?

— Я опасался, что бегемотик попадет в плохие руки.

— Так где же он?! — воскликнул Вася.

— Ты опоздал, мальчик, — самое худшее уже случилось. Пепо недавно похитили.

Эта новость заставила Васю надолго замолчать. Он поник головой и чуть не заплакал. Фермер искоса глянул на него и сказал:

— Я тоже до сих пор не могу прийти в себя, — и продолжил: — Пойми, я разместил сайт в Интернете потому, что при всем желании не имею времени заниматься судьбой несчастного африканского животного. У меня большое хозяйство и уйма дел. Даже крохотные мышонок и голубок требуют к себе не меньше внимания и заботы, чем бегемот.

— Мышонок и голубок живут на вашей ферме?

— Да, и не только они, но еще множество других животных. Однако второго такого невезучего, как гиппопотам Пепо, среди них не сыщется.

— Я пришел, чтобы вам помочь.

— Чем? — с ноткой удивления в голосе произнес Сидор Сидорович. — Чтобы разыскать бегемота, требуются навыки профессионального детектива.

Вася был сообразительным и наблюдательным мальчиком.

— Скажите, кому принадлежат эти кроссовки? — спросил он.

— Ты догадлив. Мой доберман Роджер неспроста не расстается с ними. Кроссовки впопыхах позабыл человек, похитивший бегемота.

— Следовательно, мы располагаем важными уликами, — развивал мысль Вася. — Более того, Роджер поможет выйти на след похитителя.

— Верно, но я, к сожалению, занят, — мне предстоит еще отремонтировать сеялку, — сообщил фермер.

— Зато я свободен! — радостно подпрыгнул Василек. — Если вы мне доверяете, я готов выполнить любое ваше поручение.

— Ты не хуже меня знаешь, что следует делать. Роджер будет тебя слушаться.

— Тогда не станем тратить время на разговоры, — с такими словами Вася дал доберману понюхать кроссовки и приказал: — Роджер, вперед!

Доберман обнюхал землю под собой и затем уверенно побежал к опушке леса. Там на песке виднелись отпечатки автомобильных шин. Дальше след терялся. Почти половину суток потратил Вася на безуспешные поиски, после чего возвратился на ферму, чтобы сообщить Сидору Сидоровичу о неутешительном итоге.

— Что будем делать? — спросил фермер.

— Я приеду к вам завтра.

— Договорились. Садись в мой джип — я подвезу тебя до автобусной остановки, — Сидор Сидорович раскрыл дверцу японского джипа. Но Роджер опередил мальчика и первым запрыгнул на сиденье автомобиля. Через час Вася уже был дома.

ЧТО ЖЕЛАЕТЕ НА ЗАВТРАК?

— Дедушка, пожалуйста, быстрей открывай! — торопил внук полковника.

Полковник с самодовольным видом стоял возле двери сарая и подбирал из связки нужный ключ.

— Будь добр, принеси из дома корзину с капустой и бананы. Пепо наверняка проголодался.