Интересное проклятие 2 - [51]

— В таком случае, все наши усилия будут бесполезны, — решился возразить Растус, — герцог Антонадо не является единственным хозяином рудников, даже если мы от него избавимся, этого уже не остановить. Нужно поступить иначе, изучить новый способ получения железа из руды, и внедрить его у нас. Ну а уже потом, одним ударом разрушить все то, что они создали.

— Хм, — несмотря на крайнюю степень раздражения, император уловил здравое зерно в возражении своего родственника, — продолжай.

— Что касается герцога, то последний провал выявил, что с помощью шайки разбойников до него не добраться, это нам кажется, что он молод и неопытен, на самом деле он прошел закалку войной. Тут нужен другой подход — чего не может сделать легион, легко может сделать один предатель.

— И такой человек у тебя уже есть на примете? — Поинтересовался Плиний.

— Нам удалось внедрить свою агентуру в окружение жены герцога. Пока агент там никто, к ее мнению прислушиваться не будут, однако та информация, которую мы от нее получаем, позволит сделать гораздо больше. Но опять же, повторюсь, сама по себе смерть герцога уже ничего не дает, если мы хотим оставить все как есть, нужны куда более решительные меры.

— Что касается «решительных» мер, то теперь это не твоя забота, — вновь нахмурился император, — а вот насчет того, чтобы внедрить новую технологию добычи на наших рудниках, тут есть здравый смысл. Завтра ты сдаешь все свои дела назначенному советнику и занимаешься только новыми способами добычи железа и герцогом. Сроку тебе год, по его окончании железные заводы Идрума должны разориться. О герцоге я тоже не желаю больше слышать. Иди.

Дождавшись, когда закроется дверь за его неудачливым родственником, Плиний погрузился в раздумья. Конечно же, когда-нибудь Идрум, все равно начал бы разработки своих железных руд, дальше покупать железо у империи новый король не стал. Но все же, была надежда, что это произойдет весьма нескоро. Но как оказалось, это было ошибкой. Какой может быть выход из создавшегося положения? Растус прав, выход только один — настала пора проводить более решительную политику по включению этого королевства в состав империи. Первое, что нужно сделать, это все-таки заставить степняков отомстить королевству за поражение двухлетней давности, а потом прийти на помощь как спасители. Собственно говоря, эта задача не претерпела изменений.

Второе, нужно усугубить напряжение в Идруме среди знати, ведь была же серьезная оппозиция прежнему королю, почему сегодня ее не стало? Непорядок, и вообще, раз все течет и изменяется, настала пора изменить систему управления страной. Для этого нужна свара, с одной стороны советуем королю избавиться от герцогского совета, как совершенно ненужного органа, а совету рекомендуем проявить твердость, причем неважно кто будет одерживать верх, в любом случае, и тем, и другим не к кому больше обратиться за помощью.

Ну и придется пересмотреть кое-какие обязательства, раз так сложилось, то настала пора привлекать к делу сестру бывшего короля, нечего ей в глуши на ворованные из казны Идрума деньги «прозябать». Её счета заставим банк заблокировать, предлог найти не сложно, пусть поработает на благо империи. Понятно, что никакого авторитета среди знати она не имеет, зато через нее можно много глупых идей вбросить, которые смутят недостаточно окрепшие умы.

Вот так будет правильно, а то Стратус хорошо устроился, ни тебе оппозиции, ни всяких недовольств. А ты попробуй остаться добреньким, когда за твоей спиной постоянно заговоры зреют.

И да, срочно нужны новые амулеты защиты для степняков, очень сомнительно, что без них получится поставить Идрум на грань катастрофы, прошло уже достаточно много времени, а до сих пор ни одна из мастерских не справилась с заданием императора, не получается у них видите ли. Что там может быть такого сложного? Попробовать обвинить кого-нибудь из мастеров в измене и сослать на каторгу? Смотришь, и другие живей работать начнут, а то даже часы нормально воспроизвести не могут, до каких пор за них золотом продолжать платить?

Новые меры воздействия на мастерские, занимающиеся производством артефактов, принесли свои плоды, пусть для некоторых мастеров это оказалось чересчур жестоко, но результат был достигнут. В одной из мастерских его столицы все-таки нашли способ копирования амулетов защиты, которые были украдены в легионах. Способ этот был очень сложен в реализации и требовал немало мастерства от исполнителя. Артефакт делился на несколько частей, примерно равных по объему рунных записей, потом эти записи наносились на тонкие пластинки альтийского камня, который являлся идеальной основой для любого магического артефакта, а в конце эти пластинки требовалось склеить так, чтобы они образовали слои. Такая технология позволяла на той же площади поверхности артефакта разместить необходимый объем записей, и избежать потерь силы.

Пусть эти артефакты по надежности и набору функций защиты были далеки от того, что предлагалось артефактной мастерской Зеленой долины, но у них было главное, они могли выполнить свое предназначение. С того дня, имперская казна мало того, что скупила все запасы альтийского камня, но и в срочном порядке финансировала работы по увеличению его добычи в соседнем государстве, армия срочно нуждалась в новых амулетах защиты.