Институт благородных убийц - [30]

— Но она уже пострадала!

— Разве? Пока что всё довольно тихо. Да, случилось три смерти, но девицы эти никому не интересны, их родня повоет-повоет, да и забудет, особенно если замазать им рот щедрой денежной премией: у родни другие дети имеются, о них заботиться надо… А узкий круг тех, кому обо всём известно, тоже не торопится вопить о демоне на каждом перекрёстке, — я широким жестом обвела разноцветные клумбы: — Вот ты видишь тут за каждым бордюром по демонологу? Лично я — нет. А надо бы. Представь такую ситуацию, скажем, в летнем императорском дворце. Как бы там отреагировали?

Судя по лицу Арейласа, он прекрасно представлял себе, как бы отреагировали в летнем дворце даже на смерть каких-нибудь трёх никчемных служанок. Я усмехнулась: ну да, правильно представляет. Никто не стал бы терпеть демона-убийцу в таком месте.

— И это приводит нас к интересному вопросу, — продолжила я нить своих раздумий. — Душехват случайно набрёл на идеальное для себя пастбище, или долго его искал?

— Или ему подсказали, — подхватил Арейлас. — А если он выбрал его сам, то, возможно, давно живёт в Империи и разбирается в её устройстве.

Я согласно кивнула:

— Вряд ли он ходит каждый день на службу — подобного я даже у бесконечно хитрого демона предположить не в состоянии, но вот притвориться членом семьи такого служащего…

— И поступить в Университет! — глаза Арейласа засверкали. — Он студент, понимаешь?

Я понимала это с самого начала — точнее, предполагала. Но зачем говорить о таком? Мальчик горит расследованием, наверное, хочет выслужиться перед отцом… Поэтому ничего подобного я говорить не стала, заметила лишь:

— Или институтка.

Арейлас неохотно кивнул:

— Или так.

Да уж, неприятно предполагать, что твоя возлюбленная может оказаться… но ведь я уже сказала, что Смерина не может оказаться демоном. Хотя нет: я сказала, что она не может быть жертвой!

— Он старается быть таким же неприметным, как и его добыча, поэтому вряд ли его следует искать среди розочек или на популярных факультетах. Таким образом, среди твоих друзей… или подруг, экье Арейлас, мы его не отыщем. Нужно приглядываться к личностям серым и неприметным… Слушай, может, развяжешь? — я покосилась через плечо на скованные запястья. — Мне ещё четыре букета составить надо!

Парень кивнул, легко взмахнул рукой — и кандалы исчезли. Я, морщась, начала растирать запястья. Благодарить не стала — в конце концов, он мог бы и сам догадаться, что никуда я не сбегу, при такой-то охранной магии! Но нет, захотелось повыпендриваться. Рыцарь, мать его, в сияющей мантии. Ради разнообразия, типовой студенческой, а не иссиня-чёрной некромантской.

Ну и да, после фактически заверений о том, что его девушка не может быть Душехватом, можно и проявить снисхождение. Может, даже сочувствие.

Мальчик тоже не стал извиняться.

Я подобрала с земли садовый нож. Арейлас слегка напрягся, но заметил мою кривоватую ухмылку и закатил глаза. Я встала на колени возле подходящей клумбы и принялась срезать цветочные стебли.

— Ты сумеешь его узнать? — раздался за моей спиной вполне ожидаемый вопрос. Ох, мальчик, если б всё было так легко…

— Если бы всё было так легко, твой папаша и экье судебный маг не стали бы тащить в Институт благородных девиц совсем неблагородного демона. Причём, второго, в пару к тому, что тут уже резвится. У anima prehenderat аура ещё слабее моей, а он, вдобавок, как следует маскирует её естественными эманациями человека, тело которого захватил, — я нахмурилась: а этот парень вообще понимает, о чём я говорю? — Аура — это…

— Я знаю, спасибо.

Серьёзно?

— И на каком курсе этому здесь обучают?

— На курсе имени моей приёмной матушки, — даже не оборачиваясь я знала, что Арейлас поморщился. — Она считает, что её сыновья должны быть… всесторонне образованными.

— Понимаю. Раз уж её обязали играть с этими игрушками, они должны стать лучшими в Империи, — я поднялась, отряхнула подол платья, обернулась: — Подержи цветы, а? Их лентой перехватить надо.

— Давай лучше ты подержишь, а я всё сделаю, — что ж, мальчик не до конца мне доверяет, и это правильно и понятно. Спорить я не стала. Пока Арейлас перевязывал букет, я размышляла о том, что он сказал, а главное — чего не сказал. В частности, он не стал спорить с характеристикой своей мачехи-демона. С другой стороны, а о чём здесь спорить? В чём-то все демоны похожи, я всего лишь указала на один из таких моментов.

— Если тебе станет от этого спокойней, могу отдать нож, нарежешь оставшиеся цветы, а я их свяжу.

Глаза Арейласа гневно вспыхнули, и на какой-то момент мне показалось, что парень сейчас гордо откажется. Но затем он хмыкнул и протянул руку. Ну вот, не удалось загнать в ловушку. Ещё одно очко в его пользу.

— Мне действительно так спокойней, хотя матушка бы здорово разозлилась, узнав, что я настолько предсказуем. При этом я понимаю, что ты можешь напасть сзади и попытаться, к примеру, удавить меня лентами. Но тебе ведь незачем, верно?

Оставалось лишь беспомощно усмехнуться. Один из способов, которыми демоны манипулируют людьми — это говорить правду, только правду и ничего кроме правды. Ну да, не всю правду и не тем людям, которые способны её выдержать, но это, право же, мелочи. Теперь выяснилось, что мачеха Арейласа и впрямь ответственно подошла к делу воспитания своих игрушек. Интересно, осталась ли хоть парочка демонических тайн, которые она им не выдала? Должна была, учитывая нашу природу. С другой стороны…