Иной разум - [11]

— Прекрасное видение! — воскликнул Дик, а затем погрузился в размышления о невероятных последствиях такого открытия.

— Нет ничего невозможного в нашей идее, — сказала Тхон Ахрора деловито. — За прошедшие эпохи мы узнали, что жизнь — химическое явление, хотя и очень сложное. Все такие изменения в организме, как рост, развитие и старение, вызваны химическими веществами, вырабатываемыми различными железами. Старение столь же естественно, как рост. Это необходимо в условиях первобытной жизни, чтобы старые уступали место молодежи, позволяя улучшать вид. Но теперь достигнуто конечное совершенство человеческого тела. И человеческий разум нуждается в более длительном периоде жизни, чем тело животного… Универсальной естественной смерти нет. Многие животные не умирают — зрелые особи просто делятся. Это верно даже для отдельных клеток в организме человека, которые бессмертны, при выращивании культур вне тела… Все, что нужно, чтобы сделать возможной вечную молодость, это химическое вещество, которое нейтрализует железистые секреции, вызывающие наступление старости. Мы изолировали от определенных эндокринных желез это вещество, которое вызывает старение. Инъекции его заставили подопытное животное умереть от старости за один день! Мы знаем формулу соединения, которым должны нейтрализовать гормон старения, чтобы добиться бессмертной молодости. Уже сто раз мы пытались создать его синтетическим путем. Но всегда наши атомы распадались, прежде чем цель была достигнута. Мы должны иметь катализатор — агент, который помогает химической реакции… Несколько унций этого катализатора будет достаточно, чтобы сделать достаточно эликсира молодости, как вы называете его, чтобы удлинить дни всех триллионов людей Галактики! Отец ищет катализатор на задворках Вселенной. Сегодня мы делаем последнюю попытку синтезировать его.

— Бессмертие! Бесконечная молодость! — восторженно воскликнул Дик. Идея была увлекательной, кружила голову, манила.

— Великое открытие, — сурово заметил Кен Мидос. — Однако оно может обернуться катастрофой для примитивной расы, ибо в примитивной культуре может наоборот остановить развитие. Но теперь человечество достигло рубежа — прогресса нет уже 100 тысяч лет. И не будет, если мы не решим проблему радикального продления человеческой жизни!

Они достигли цели поездки. Пропев несколько низких нот, девушка посадила флайер в лесистой долине у подножия хребта. Огромное черное здание, напоминающее ангар для дирижабля, мрачно высилось среди зелени. Повинуясь команде девушки, флайер влетел внутрь через открывшиеся перед ним широкие ворота. Титаническая машина или группа машин заполняла весь ангар. Огромные платформы из блестящего черного вещества, пятьдесят футов шириной и четыреста длиной, поддерживали на высоте пятьдесят футов над полом массивные столбы. Под этими платформами располагался лабиринт машин — колоссальные генераторы постоянного тока, огромные вакуумные трубки, гигантские индукционные катушки и переменные конденсаторы; все это напоминало радиоприемник, увеличенный до размеров завода. Выше черный платформы располагался большой диск из зеленого металла. И на другом конце лаборатории — аналогичный диск из кристалла сапфира, толщиной в фут и двадцать футов в диаметре, пылал голубоватым холодным огнем.

Девушка, видя изумление Дика, пустилась в объяснения.

— Все дело в электричестве. Атомы состоят из протонов, или положительных зарядов электроэнергии, образующих ядро, и свободных электронов, вращающихся вокруг него. Род атома, будь то золото или водород, определяется количеством протонов и электронов, которые составляют его… Мы знаем секрет электрона. Нам известны тайны ядра. Мы можем использовать их энергию для обогрева нашей планеты и для того, чтобы швырять наши корабли через пространство. Мы можем брать частицы и собирать из них атомы нужных нам элементов… Атом радия распадается, формируя атомы гелия и свинца. С такими машинами, как эта, мы делаем из любого вещества любое другое вещество. Из воды — нашего универсального сырья — мы можем сделать пищу, одежду, металлы, алмазы; нам нужна только энергия. А любые отходы и мусор мы превращаем обратно в воду — в наших дезинтеграторах… Сегодня мы попытаемся еще раз синтезировать катализатор, который позволит человеку жить почти вечно!

Она повернулась к пульту, усыпанному тысячами разноцветных кнопок и тумблеров. Ее пальцы запорхали над кнопками в непостижимо быстром танце, пробуждая могучие силы, ставшие подвластными человеческому разуму. Глубоко ритмичный гул, живой и мощный, наполнил здание. Сапфировый диск в его дальнем конце засветился ярче, словно охваченный пламенем. Пульсирующая энергия, как представляется, была направлена из него на противоположный диск, словно пучок электронов в катодной трубке.

— Я собираюсь показать тебе, как это работает, — пояснила Тхон Ахрора. — Я собираюсь сделать кое-что для тебя.

Она внимательно посмотрела на Дика взглядом художника, задумавшего написать портрет. Вдруг она обратилась к Дику со странной просьбой.

— Тебе не сложно раздеться?

Он покраснел от смущения; девушка склонилась над пультом и не видела его. Он отвернулся от нее и быстро сбросил тунику, которая представляла собой единственный предмет повседневной одежды. Очевидно, идеи скромности изменились за два миллиона лет.