Иномирье. Otherworld - [78]

Кажется, настало время это выяснить. Дождавшись, пока Горог перестанет выхаркивать свои легкие, я делаю им с Кэроль знак следовать за мной внутрь храма.

В помещении царит полумрак, над мраморными курильницами поднимаются клубы ароматного дыма. Моим глазам требуется несколько секунд, чтобы привыкнуть к тусклому освещению. Когда это наконец происходит, я понимаю, что мы здесь не одни. В дальнем конце храма на золотом кресле восседает гигантское существо. Нет никаких сомнений, что это и есть элементаль Маммоны. Золотая тога прикрывает нижнюю часть его туловища, но рыхлая бледная грудь и огромное брюхо обнажены. Складки голубовато-белой плоти свисают с подлокотников кресла и выпирают из отверстий под ними. Если бы ему вдруг вздумалось встать, скорее всего, кресло пришлось бы отделять от его зада хирургическим путем. Впрочем, мне почему-то кажется, что этому парню нечасто приходится шевелиться.

За креслом элементаля, готовые выполнять его приказания, отираются пятеро существ, которые, насколько я понимаю, могут быть только его Детьми. Их размеры и внешность сильно различаются – должно быть, у них были разные матери. Однако, как и их отец, все они полностью лишены волосяного покрова, и их кожа имеет цвет молочной пенки. Отвратительные существа с горбами на спинах и узловатыми конечностями, Дети следят за каждым нашим движением из безопасного убежища под боком у своего отца. Подойти ближе они не осмеливаются: по всей видимости, страх перед нами пересиливает даже их ненависть к нам.

Элементаль окидывает нас ленивым взглядом. Его веки, кажется, вот-вот готовы опуститься, словно больше всего на свете ему бы хотелось сейчас хорошенько вздремнуть.

– Вы добрались до храма, – монотонно гудит он, по-видимому не ощущая необходимости в представлениях. – Теперь вы должны уйти. Вам не место в Маммоне.

Звучит немного невежливо, но я не собираюсь спорить. Мой друг-великан, однако, не кажется удовлетворенным.

– А где же наш приз? – интересуется он.

– Приз? – переспрашивает элементаль, подавляя зевок.

– Ну да, за то, что мы прошли Маммону до конца, – поясняет Горог. – Кто-нибудь вообще это делал до нас?

– Мое царство предлагает гостям уникальный образ жизни, – сообщает ему элементаль. – Это гораздо больше, чем просто игра.

– Но одна дама там, внизу, сказала нам, что все дело в том, чтобы продолжать двигаться вверх до тех пор, пока не доберешься до храма.

– Цель игры состоит в том, чтобы продолжать двигаться вверх. Но не в том, чтобы добраться до храма, – поправляет его элементаль. – Всегда можно накопить еще больше золота, построить более высокие дома, ограбить более богатых соседей. Те, чье место здесь, со мной, понимают это.

Горог выглядит абсолютно сбитым с толку, но Кэроль кивает, да и я, кажется, улавливаю смысл. Здешними обитателями владеет мания приобретательства, но сколько бы они ни накапливали, этого никогда не будет достаточно. Вот почему они остаются в Маммоне.

– Так значит, вы действительно позволите нам уйти? – спрашивает Кэроль.

Элементаль какое-то время медлит, почесывая объемистое брюхо.

– Конечно. Где, по-вашему, вам больше всего понравится?

Это несколько не тот ответ, которого я ожидал. Элементаль Имры вообще не интересовалась нашим мнением на этот счет.

– Мы что, можем сами выбирать, куда отправиться дальше? – переспрашиваю я.

– В каком-то смысле, – отвечает элементаль густым, глубоким голосом. – Создатель задумал Otherworld как место, где каждый гость сможет поистине быть самим собой. Каковы бы ни были ваши желания, в Otherworld найдется царство, где вы сможете без труда их удовлетворить. Возможно, в вашем мире подобные вещи неприемлемы, но для нас это не имеет значения. Итак, скажите мне, чего вы больше всего желаете, и я направлю вас в царство, которое вам лучше всего подойдет.

Я бросаю взгляд на Кэроль с Горогом. Они кивают, молчаливо подтверждая, что готовы следовать за мной.

– Снаружи, среди пустошей, есть ледяная равнина, простирающаяся на многие мили. Мы хотели бы оказаться там.

По-видимому, что-то из того, что я сказал, привлекло внимание Детей: я вижу, как они навострили уши. Однако их отец снова зевает, словно для него ничего не может быть скучнее выполнения своих обязанностей.

– Нет. Ледяная равнина – переходная область. Она не лежит в границах какого-либо из царств. Я не могу отправить вас туда.

– Может быть, вы могли бы послать нас в царство, ближайшее к ней? – спрашиваю я. – На самом деле нам нужно добраться до ледника, который находится среди этой равнины.

Элементаль не отвечает. Склонившись набок, он слушает одного из Детей, который что-то шепчет ему на ухо. Когда он снова выпрямляется, на его лице больше нет скуки.

– А что вам нужно на этом леднике?

Его голос звучит требовательно. Кажется, я его недооценивал: всю его былую беззаботность как ветром сдуло.

– Меня там ждут, – отвечаю я, чувствуя, как при мысли о Кэт мое сердце пропускает удар. – А этим двоим просто надо попасть домой. Внутри этого ледника есть пещера, в которой находится выход в наш мир.

Одна из Детей, чьи черты наиболее напоминают человеческие, хромает в нашем направлении. Это бледное, нездоровое создание с большими, широко посаженными глазами, занимающими большую часть ее безволосой головы. Ее сестры и братья выглядят гораздо более отвратительно, но даже чтобы посмотреть на нее, мне приходится сделать над собой усилие. С ее ногами, похоже, что-то сильно не в порядке: обе щиколотки опоясаны широкими, сочащимися сукровицей ранами. Может быть, она угодила в ловушку перед одним из маммонских особняков.