Инкубатор для вундерваффе - [48]

Придворные в шоке, раз нет короля, то нет и двора. Мне бы их проблемы.

Миновали бесчисленные экипажи знати, начался обоз. Изъяли провиант на девятьсот ртов, интенданты пробовали возражать, типа мы не поставлены на довольствие, пришлось обидеть.

Расположились на привал. Вокруг пехота, хоть уже не вражеская, но… Посты удвоил и ночью проверял лично.

Утром обогнали выдвинувшиеся в обратный марш батальоны, а потом произошел первый инцидент. Дорогу перегородила карета, вокруг штук двадцать конных, типа эскорт, и не объехать. У кареты мужики что-то колупали возле колеса. Я вежливо попросил убрать карету на хрен, в смысле, в сторону. Мужички испуганно замахали конечностями, мол, в карете какое-то высочество или, там, сиятельство, оне будут изволить гневаться. Угу, лучше девятьсот всадников часок обождут.

По команде десяток драгун спешились, поддержали ось, один хлестнул поводьями, карета подалась вбок. Эскорт благоразумно изобразил слепоглухонемых. Но все это возбудило пассажира настолько, что он не поленился выползти и проорать на меня, насколько он велик и знатен, а я не велик и неказист, целовать его пятки недостоин.

С удовольствием покинув седло и в пешем варианте оказавшись на голову выше светлости, еще раз отметил одно замечательное качество французов. Они не прятались за спину бодигардов и не отступали, когда считали, что задета их честь. Мой дворянчик на миг стушевался, но взял себя в руки, выдернул шпажку и крикнул, что имеет честь атаковать меня. Я ответил, что имею его честь и его самого, вытащил катану. Увидев меч длиннее и тяжелее своей зубочистки, француз дрогнул, пришлось подбодрить: «Дерись или проваливай!»

Незаконнорожденный отпрыск д'Артаньяна сделал выпад, не достал и получил рубящий удар сверху вниз. Он блокировал его шпагой, катана не заметила блока и прочертила порез через весь фасад. У меня идеальное чувство дистанции, острие углубилось в организм не более чем на два-три миллиметра и смертельно ранило его самолюбие. Дворянчик вылупился на огрызок шпаги и дырку в костюмчике, снова заорал, кинулся на меня, размахивая обрубком. Я двинул его кулаком в зубы, не убивать же из-за ерунды, опустил на руки свите, и полк протиснулся мимо кареты.

На следующий день мы уже въехали в Лион.

Владельца ломаной кареты надо было убить сразу. Герцог Бургундский проявил принципиальность и стал непримиримым врагом апостолов Единого.

42 ЗЕМЛЯ-2. 29.10.1668 — 31.12.1668. ПАРИЖ

Джонс, он же «святой» Клинтон, всегда занимавший парадные должности и не руководивший в жизни людьми в количестве больше, чем его избирательный штаб, пришел в ужас от перспективы управления страной. Он уже несколько раз напоминал Сартакову, Якимуре, ван Наагену и Малиновскому, что они договорились о коллективном руководстве Миссией, а он — только парадный лидер. Но работы было столько, что даже Джонсу пришлось заняться делами. Хотя бы публичным представительством.

Золотой век короля-солнца оказался позолоченным. Инфраструктура страны на десятилетия отстала от Англии, Нидерландов и Швеции. Не было ни центрального банка, ни нормального денежного обращения. Власть монарха и региональных правителей не была четко разграничена. В законодательстве царил хаос, каждый герцог издавал свои нормативные акты, нимало не заботясь об их соответствии общенациональным. Судебная система представляла собой бред сумасшедшего. Товарооборот внутри страны тормозился таможнями на границах провинций. Промышленность развивалась медленнее конкурентов. Налоги были грабительские, но поступали кое-как. Давил внешний и внутренний государственный долг. Экономика давно бы зачахла, но выручали появившиеся сверхприбыли от торговли с Африкой, Ост-Индией и Вест-Индией, Франция стала на путь многовекового паразитирования за счет колоний.

Армия была грозной только благодаря огромной численности да одаренности полководцев. Настоящий военный флот лишь создавался. Как и у испанцев, французские военные корабли представляли собой, по существу, хорошо вооруженные грузовые суда, в большинстве своем принадлежавшие не правительству, а частным компаниям. В это время в Англии уже вовсю строили фрегаты и линейные корабли, основы мощи будущего Гранд-Флита. Нидерланды не отставали. Франция без флота, способного контролировать растянутые морские коммуникации, была крайне уязвима.

Из всего государственного хозяйства тянул соки версальский двор, невероятно раздувшийся, как комар на лысине гипертоника. Не отставала католическая церковь, крупнейший в стране землевладелец. Церковная десятина таковой только называлась, в действительности ставка поборов местами достигала двенадцати-четырнадцати процентов валового продукта хозяйств.

Уровень развития промышленности огорчал.

Французы не роптали только потому, что более девяноста процентов населения не помышляло о гражданских правах. На Земле-1 стоило только Людовику XV позволить народу вслух заговорить о свободе, как революция становилась неизбежной: находились политиканы, которые непременно направляли народное недовольство в нужное им русло. Столетия спустя то же самое повторил Миша Горбачев с «перестройкой», «гласностью» и «новым мышлением», результат не заставил себя ждать.