— Отвали! — буркнул я, с трудом успокаиваясь из-за сна.
— Эх… грубый ты парень. Есть будешь?
— А ты подозрительно добрый, — хмуро глянул я и подтащил себе ящик.
В обиталище Ивана довольно светло — утреннее солнце охотно попадает в узкие окошки сверху и выпиленные недавно снизу. Приятно пахнет сеном и сосной. Обиженно пискнув, из ящика выметнулась мышь, напоследок остро глянув чёрными бусинками.
На столе оказался подсохший хлеб, вяленая рыба и яблоко. Я с охотой взялся дербанить пахучую рыбину, а хитрый взгляд Ивана продолжал наблюдать.
— Чего? — с набитым ртом спросил я.
— Странный ты. Всё не могу понять, откуда родом и, что важнее, дворянского ли происхождения?
— И сдалась тебе моя история, — хмыкнул я и продолжил есть.
— Ну, в нашем мире не спрашивают о прошлом, это верно, — кивнул он и я догадался, что речь о ворах, контрабандистах, пиратах и тому подобной публике. — Просто, вот смотрю, как ты ешь и верю, что матросом был. Голубых кровей сынки к иной пище привыкли. Но ты не похож на простолюдина, от тебя просто прёт дворянством. Поэтому не могу успокоиться.
— Лучше умолчу.
— Не доверяешь? — криво улыбнулся он.
— Мало ли, что ты задумал? — посмотрел прямо я.
— А то, что ты жив-здоров и деньги целы ничего не говорит? — едко спросил белоглазый.
— Вчера, ты хочешь ска…
— Я говорю о том, — перебил он, — что ты переночевал тут, в моём убежище. И никто тебя не тронул, хотя я сто раз мог шею тебе перерезать. Забрать деньги, а труп кинуть в море, на поживу рыбам и чайкам.
Повисла тишина. Я боролся с собой, но червяк недоверия продолжает извиваться. Может он по лицу понял, может просто догадался, но Иван сплюнул с досады и говорит:
— Да хрен с тобой, Игорь. Не хочешь доверять — не доверяй. В банду ко мне пойдёшь?! — он посмотрел открыто, так, что я спокойно могу прочувствовать, что слова полны искренности.
— Подумать могу? — не нашёлся с ответом я, порядком растерявшись.
— Думай! — едва не рявкнул он и встал, намереваясь выскочить из убежища.
— Погоди! — тоже оказался я на ногах и схватил за плечо. — Не держи обиды. Ты уже загладил вину за нападение, да и что уж там — пропитание у тебя такое. Я понимаю.
Встретил его пылающий белым огнём взгляд и тут уж нутро меня убедило — Иван не врёт. Он искренне расположен ко мне.
— Прости. И спасибо.
Иван покатал желваки, выдохнул и улыбнулся.
— Давай брататься?
— А-э… — только успел протянуть я, а он уже вытащил нож и резанул ладонь.
Порыв подхватил и меня. Грубо забрал оружие и тоже рассёк кожу. А потом мы соединили руки, смешав кровь. И поклялись.
Напоследок я направил особым образом потоки магической энергии, чтобы ускорить восстановление себе и новообретённому брату.
— К вечеру заживёт.
— Спасибо! — довольно улыбнулся он и глянул на ладонь, где рана успела зарубцеваться. — Ну, пошли погуляем?
— Давай.
— Расскажешь про себя-то?
— Не сейчас, хорошо? — хмуро глянул я.
— Конечно, брат.
Над Колыванью раскинулся бесконечно глубокий купол небес. Ни облачка, ни ветерка. Начинается дневной зной. Кружат в вышине орлы и ястребы, стрекочут кузнечики, парят стрекозы. По пыльной заросшей дорожке, мы идём в сторону портовой части города.
— Так что, ко мне пойдёшь? — напомнил Иван, смакуя сорванную травину, удочкой свисающую почти до земли.
— Карманы выворачивать? — отозвался я, но в голове обкатывал предложение вполне серьёзно.
Кровный брат только сыграл мимикой, словно понимал, что слова сказаны просто так.
И это второе значимое предложение с момента, как я покинул земли Свеев. Сначала Кольбейн, теперь Иван… жизнь даёт мне шанс как-то встать на ноги. Подумаешь воровство. После случившегося, я и на грабёж согласен, а то и чего похуже.
Но некий зов, могучая внутренняя тяга опять противится. Не сказать, что слышу его постоянно, но это точно есть во мне и если войти в транс, то наверняка разберусь. Но для транса нужно особое место, вроде капища. Похоже, приходит время начать вспоминать то, чему учил отец. В своё время я запоминал эти практики только ради того, чтобы отвязаться.
— Нет, брат, — покачал я головой, — предложение хорошее, даже заманчивое, но меня ждёт иной путь.
— Вот и правильно, — ощерился он, сверкнув желтизной с чёрной крапинкой сколотого зуба сбоку.
Я даже опешил.
— Чего это?
— Ну, тоже думаю, что мир вне закона не для тебя. Только вот что твоё?..
— Знать бы наверняка… — в тон ему протянул я.
— А магия что?! — озарился глазами Иван, на смуглом лице. — Может в гимназию или академию?
— Это как?
— Неужели не знаешь? — расхохотался он.
— Как будто должен!
— Понятно, понятно, — хитро глянул новообретённый брат. — Тогда слушай — в Империи есть несколько заведений, где готовят боевых колдунов. В основном для армии и смежных направлений. Два года в гимназии, год в академии. Отбор идёт по всем городам.
— И тут тоже? — мгновенно сориентировался я.
— Да.
— Что нужно, чтобы поступить?
— Не знаю, но можно поспрашивать. Ты и сам мог бы у стражников узнать.
— Не, лучше ты, — вспомнились слова Кольбейна. — Мне лучше тихо пока сидеть. Освоиться.
— Ах-хах, ладно! — хлопнул он меня по спине. — Но когда-нибудь ты мне всё расскажешь. Так, ладно, а сейчас что будешь делать?
