Иная реальность - [88]

– Так стражникам нужен мой перстень?

– Нет, ты неправильно понимаешь. Стражники – это скорее как сторожа, охрана, а стражи – хранители этого мира… Ты вернешь им то, что тебе не принадлежит, а завтра проснешься с немного стертой памятью и продолжишь жить той же жизнью, которую вел все это время.

– А если я откажусь?

– Ты можешь добровольно отдать перстень, или с тебя его снимут насильно. Ты даже можешь прямо сейчас убежать, но подумай, как ты сможешь скрыться? Если безмозглых охотников можно обхитрить, у них кроме никчемных очков, видящих артефакты, ничего нет, то от стражей не уйти. Помимо перстней у каждого уровень, начиная с Продвинутого. Если ты хоть немножко разобрался, как действует перстень, то понимаешь, что это означает.

Я отчетливо почувствовал, что для меня все закончилось. Моя игра завершилась, по сути, даже не начавшись. Я, собственно, и ни черта не понял, что к чему.

Так глупо все получилось…

– Совсем забыл, – спохватился Бережной.

Вокруг меня появилось непонятное свечение. Вскочив с кресла, я отпрянул в сторону. Свечение стало приобретать форму, и вот уже на месте, где я сидел, появилась полупрозрачная бирюзовая фигура человека, сидящего в дутом кресле. Он будто смотрел телевизор, и его отвлекли.

По-домашнему одетый в халат поверх рубашки и брюк, он смотрел на Бережного. Его бородка придавала образу больше грозности, чем намека на старость.

– Приветствую вас, Радабор, – с почтением сказал Бережной, вставая из-за стола, и слегка поклонился.

Бородач кивнул, и Бережной снова сел за стол.

– Ко мне забрел очередной игрок с перстнем…

Появившийся образ посмотрел на меня. Свечение не слишком отчетливо передавало его мимику, чтобы я смог определить его эмоции или догадаться, о чем он думает. Перстень на него никак не реагировал.

– Сколько перстень пробыл у него? – перебил он Бережного низким басом.

– Две недели.

– Я пришлю стражей. Через час они будут у вас.

– И еще, наш старый знакомый Мастер Воган Пирс… Его охотники вздумали дерзнуть. Явились ко мне и потребовали отдать игрока.

– У каждого своя добыча. Раз мы поймали игрока, то он наш. Все мастера знают и соблюдают это правило. Дай мне знать, если кто-то из них проявит настойчивость сверх меры.

– Я все понял, – отчеканил Бережной.

Свечение потухло.

– Значит, час… Ну, что ж, подождем…

Я обреченно вернулся в свое кресло. Хоть я и понимал, что все закончилось, но не мог просто так сидеть. Мною продолжало владеть любопытство.

– Раз через час для меня все закончится, то я могу хотя бы узнать то, ради чего сюда пришел?

– Справедливо. Но ты считаешь, что это тебе действительно надо? Все равно завтра ты о нашем разговоре не вспомнишь.

– Две недели я жил только этим. Пусть завтра все забуду, но сегодня я хочу узнать ответы…

– И что именно ты хочешь узнать?

– Что это вообще все значит? Я имею в виду наш мир. Реальность или какой-то виртуальный мир? Это все действительно игра?

Откинувшись на спинку кресла, Бережной задумался, будто что-то вспоминая и настраиваясь, перед тем как начать говорить.

– Человечество высоко продвинулось в своем развитии. Нет болезней, которые бы невозможно было вылечить. Люди в состоянии жить тысячу лет, прежде чем состарятся. Все предельно компьютеризировано, роботизировано и прочее. Я думаю, у тебя уже созрел некий образ будущего. Но у человечества на пути к этому была одна проблема, которую никак не могли решить прогрессоры – это сам человек. Со своими пороками человек тормозил продвижение вперед и сводил на нет все их усилия. Человечеству невозможно было двигаться дальше, не начав совершенствовать себя. Тогда и была придумана игра. Людей в виде эксперимента помещали в специальные капсулы, а их сознание отправлялось в вымышленный мир. Я имею в виду наш мир, созданный по образу и подобию настоящего реального мира. Предполагалось, что здесь человек перебесится, самоусовершенствуется и после этого вернется обратно уже победившим собственные пороки, став высоконравственным, одухотворенным. Было придумано три круга, после прохождения которых повышался уровень – Основной, Продвинутый и Мастер.

Я слушал его как зачарованный.

– Так была создана игра. В итоге первой ее версии и последующих усовершенствований никаких особых положительных результатов достигнуто не было. Люди в созданном мире рождались, жили и умирали праведниками. Исключения составляли единицы. Их жизнь в игре полностью корректировали инженеры, которых в шутку прозвали стражами. Инженеры в отличие от игроков спокойно входили и выходили из нее. Ходили как на работу. Видя тщетность опытов, устроители придумали грандиозные новшества: снизили до минимума контроль над течением событий в игре и предоставили всем попавшим в этот мир людям устраивать жизнь так, как они захотят. Что называется, без ограничений. Более того, чтобы игра действительно состоялась на полную катушку, было решено запереть всех изнутри. Только попавший сюда человек мог как-то влиять на игру, менять правила и прочее.

– А создатели, получается, никак не могли влиять?

– Да, именно так… Хотя нет. Если игра начинает идти не в том русло, то можно устроить полную перезагрузку. Но это, как я понимаю, крайняя мера. Нужно все заново перестраивать, переделывать и прочее. В общем, громоздкая и проблематичная работенка. Так вот, вроде как для острастки было сделано так, чтобы сознание всех игроков продолжало оставаться здесь, и не могло выйти наружу до тех пор, пока он сам не сможет пройти все уровни игры.