Империя драконов – 2. Чародейка смерти - [22]

— Нужно поднажать!

— Приближаются еще две группы нежити! — неожиданно воскликнул появившийся Билш, подхвативший рукава моей мантии.

Споткнувшись о торчащий корень и шлепнувшись на землю, когда напарник не шибко вежливо меня подвинул, я разгневано воззрилась на мага.

— Прокляну!

— Необычный способ благодарности, — подметил маг.

— Если собирался вернуться, мог бы и не уходить!

Но должна признать, его возвращению я была рада.

— Ну-у-у, когда воображение живенько обрисовывает, как профессор Нирдаш переносит мою кровать в бестиарий, тут хочешь не хочешь, а вернешься, — криво усмехнулся Билш.

— Я сама твои пожитки туда перенесу, — клятвенно пообещала напарничку, оскалившись в лучших традициях людоедов.

И подхватив мантию с другой стороны, помогла дотащить охотника в пещеру.

— Здоровенный, — просипел маг, подхватив мужчину под руки и перетаскивая к остальным.

— Да у тебя права жаловаться нет, — недобро процедила я.

Подняла мантию, отряхнула и накрыла ею тела убитых, чтобы защитить от умертвий, на случай если те забредут в пещеру.

Мы вышли к подножию, Билш, бормоча что-то под нос, разминал спину, я молча растирала гудящие от напряжения руки.

— А они неплохи, — задумчиво пробормотал напарник, наблюдая за возвращением офицеров, позади которых остались куча изрезанной нежити, ошметки и гнилая разбрызганная кровь.

— Арэя, спасибо тебе! — в сердцах воскликнул Литис, склонив голову в знак благодарности и уважения.

Я растерянно кивнула и чуть было не свалилась на землю от благодарного похлопывания Лана по плечу. Билш придержал, при этом раздраженно цокнул языком, что я благополучно проигнорировала.

— Я в порядке, — пришлось заверить встревоженных офицеров.

— Как же, в порядке она, — фыркнул напарник, остервенело взъерошив красную шевелюру.

И к превеликому удивлению темной душеньки, сорвал с себя мантию, дергано развернул меня к себе, перекинул через спину черную ткань с темно-синими переливами и пристегнул ее к металлическим бляшкам моего мундира!

— Идти сможешь? — Несмотря на откровенное недоумение, кивнула. — Вы и я, — Билш перевел взгляд на офицеров, — проложим путь через толпу нежити. Убивать всех нет нужды, это займет время и отберет силы. Убираем только тех, кто встанет на пути.

— Ты сбежал, а теперь приказы раздаешь?

Из глаз Литиса разве что молнии не сыпались, настолько тот был зол, однако Билш не собирался оправдываться перед ним, что только сильнее взбесило стражника. Покуда Лан предотвращал кровопролитие, я посмотрела в сторону низких изумрудных холмов, увитых лозами с белыми соцветиями, где только сейчас показались умертвия.

В одиночку Билш мог преспокойно избежать столкновения с зомби. И все же он вернулся. Вряд ли тому виной изощренная кара Нирдаша.

— Нам стоит поспешить! — вклинился Лан, расталкивая парней.

— Погодите минуту.

Бросившись обратно в пещеру, я остановилась у накрытых мантией тел. С трудом пересилив себя, начала обыскивать небольшие сумки стражников, которые те всегда крепят к поясам. Офицерам в обязательном порядке выдавались зелья. Из всего собранного нашлось два пузырька целительного и три парализующего, остальные разбились. Помимо этого еще был стихийный артефакт.

Я накрыла тела все той же мантией, бросила исполненный горечи взгляд на погибших и отвернулась. Обыскивать трупы, словно мародеры… На душе стало препаршиво.

— Им это больше не нужно, а нам…

— Ты права, — поддержал Лан, перебив мою попытку оправдаться, стоило передать офицерам пузырьки и треугольно-металлический артефакт.

Однако от меня не ускользнуло, с каким трудом ему дались эти короткие слова.

— Выдвигаемся!

Парни с мечами наперевес двинулись первыми, когда впереди раздался оглушительный рык, ветром разнесенный по округе. Троица так резко затормозила, что я врезалась в шедшего последним Литиса.

— Д-драконы? — запнулся он.

— Степные драконы, — поправил Билш. — Эти особи вполовину меньше горных драконов, но в таблице Фрейца занимают четырнадцатое место. А теперь умножьте их силу в несколько раз с магией смерти, — нервно пробасил напарник.

— Нам не пройти незамеченными, — в ужасе просипел Литис.

Билш взбешенно пнул толстый сук, побарабанил пальцами по рукояти меча и обернулся к Лану с вопросом:

— Есть другие пути в пригород?

— Три, — мгновенно отозвался офицер. — Только два из них нам не подойдут. Третий прямиком через ущелья. Проблема в том, что мы плохо знаем тропу. Свернем не туда и угодим в лабиринт, — выдал парень неутешительное.

— А мы не знаем, есть ли измененные в горах, — добил Литис.

— Останемся здесь — нас сожрут.

Аргумент Билша нокаутировал все сомнения офицеров.

— Бастиан и капитан Мальтал знают наше приблизительное местоположение. Нужно выиграть время.

— Если офицер Хейв и другие выжили, скорее всего, они выбрали путь через ущелья, — поделился догадками Лан, Литис утвердительно кивнул, соглашаясь с напарником.

— Тогда выдвигаемся. Я впереди, Литис, Лан, вы прикрываете тыл. Арэя, держись позади меня, — раздал новые распоряжения Билш.

Передвигаясь как можно бесшумнее, мы обогнули пещеры и вышли к узкому ущелью высоченных заснеженных гор, где царил замогильный холод. Ни насекомых, ни птиц слышно не было. Один лишь ветер завывал в длинных каменистых коридорах, да слышался редкий стук падающих мелких камней.