Империя. Часть третья - [53]

Корвин отвернулся от экрана. Хотелось щедро плеснуть в стакан что-нибудь покрепче из серванта у стены, но, увы — этого он не мог себе позволить. Пожалуй, не будет лишним еще раз встретиться с Альвис, чтобы последний раз обговорить подробности перед вылетом. Молодая Странница уже изучила навигационное оборудование имперских кораблей, и то не произвело на нее впечатления. Девушка удивилась тому, что кто-то может пересекать метапространство с такими приборами, и выглядела искренней. Жаль, что вместе с пленницами командору Старроу не удалось захватить «Серебряную птицу», но нельзя мечтать слишком о многом. Довольно и того, что командору посчастливилось заполучить пилотов Гильдии, и Альвис согласилась сотрудничать.

Пропел видеоком. Роланд, не оборачиваясь, бросил:

— Слушаю.

— Господин адмирал, — он не стал включать экран, но узнал голос ординарца. Парень казался растерянным.

— Да, в чем дело, Гэрин?

— Кхм… я… Адмирал Корвин, Ее Величество приказала передать вам, что хочет увидеть вас перед отбытием флота. Она встретит вас в кают-компании «Гайтона». Эмм… — юноша смутился больше прежнего. — Если вы можете себе это позволить. Императрица так сказала.

Роланд усмехнулся.

— Благодарю, Гэрин. Разумеется, я не заставлю Императрицу ждать.

Офицерская кают-компания «Гайтона» представляла собой длинный, довольно просторный зал со скругленным потолком, где скрывались замаскированные стереоизлучатели. Они позволяли создавать в кают-компании любой пейзаж, на какой только хватило бы фантазии, но сейчас просто транслировали изображение с внешних камер. Огромный серо-красный шар Тельвена-5 повис высоко над головой. В ярких солнечных лучах сверкали вереницы кораблей и орбитальные станции, окружавшие планету.

Дамира с отстраненным видом наблюдала за тем, как несколько крейсеров из Восьмой флотилии пересекают небосвод, занимая место в строю. Она была одна в кают-компании, даже телохранители-преторианцы остались за дверью. Императрица прибыла на «Гайтон» два часа назад; официальная церемония напутствия была еще впереди. Разумеется, никто, за исключением самого Роланда и нескольких человек из его штаба, не знал об истинной цели флота. Вероятно, Рэймин Тирс тоже о чем-то догадывался, но тот будет молчать. Благо его родной планеты зависело от победы Империи, и Тирс никогда не позволит себе сделать ничего, что поставило бы под удар Тельвен. Для всех остальных Восьмая и Пятнадцатая флотилии отправляются в бой вместе с маллурианцами. Подлинные приказы будут оглашены, только когда корабли уйдут в Бездну.

«Уже сегодня… Мы долго ждали, но ожидание окончилось. Империя переходит в наступление», — эта мысль внушала одновременно воодушевление и тревогу.

— Корвин, — Дамира повернулась к нему. — Хорошо, что ты пришел.

— Разве я мог не прийти по зову Императрицы? — он сделал вид, что не заметил недовольную ухмылку на ее губах. — Что-то случилось?

— Нет. Но я хотела увидеть тебя, — Дамира слегка поморщилась. — Просто так. Без газетчиков, фанфар и стада остолопов в раззолоченных мундирах, вышагивающих за мной по пятам. У нас было для этого немного возможностей прежде… видимо, и в будущем не станет больше. Редкий шанс, а я не из тех, кто упускает шансы, ты же знаешь.

— Ты… откровенна.

Дамира пристально смотрела на него, в раздражении подергивая темно-каштановую прядку. Она не так уж сильно уступала Роланду ростом. В ярком красноватом свете, лившемся с потолка, ее светло-карие глаза отблескивали янтарем на загорелом лице, придавая ее внешности нечто хищное.

«Но такова она есть. Красива и очень опасна, — сам себе сказал Корвин. — Только дурак мог бы забыть об этом».

— Я всегда предпочитала говорить, что думаю, — спокойно сказала она. — Хотя с тех пор, как я прибыла на Астрену, я редко могу себе это позволить. И все же с тобой я могу говорить откровенно, Роланд Корвин. Это еще одна возможность, которую я ценю.

— Польщен, — хмыкнул мужчина, чувствуя определенную неловкость. Все-таки он говорил с Императрицей, и об этом тоже нельзя забывать.

Невольно он вспомнил их первую встречу. Это произошло, можно сказать, здесь же — на Тельвене. Тогда Дамира Альвин была всего лишь лидером небольшого независимого отряда и не знала о своем происхождении. Но уже тогда Роланд сразу увидел в ней истинную принцессу Империи.

Он попытался скрыть собственную неуверенность — надо сказать, более сильную, чем сам от себя ожидал. Возможно, связанную с тем, что сейчас ему очень бы хотелось забыть о том, что перед ним стоит Императрица.

— Флот скоро покидает Тельвен, — произнес он, ощущая себя последним идиотом.

— Я знаю, — заметила Дамира без выражения. — Кажется, именно поэтому я здесь.

— Мы будем возле Ведьмина Котла примерно через пять дней, а потом… Не знаю, сколько времени займет путь сквозь Лабиринт, но я отправлю гонца на Тельвен, как только все будет кончено.

— Это я тоже знаю. Мы уже успели все обсудить. Я не собираюсь повторять тебе очевидных вещей, адмирал Корвин. Я верю, что ты способен справиться с собственной работой без моих наставлений.

Корвин раздраженно фыркнул — впрочем, злился он больше на себя самого.