Империя. Часть третья - [48]

— Щит верхней полусферы потерял половину мощности, — Лан Ортис рукавом торопливо стер капли пота с бровей. — Нижний и вовсе держится на честном слове. Еще немного, и…

— Нам немного и осталось, — хрипловато отозвался Рин. — Мы уже у цели!

База обеспечения наконец-то показалась на экранах: ровные шеренги одинаковых, похожих на металлические коробки приземистых зданий, блестящие купола и ряды посадочных площадок. Большая их часть пустовала, но на некоторых стояли корабли с гербами Звездной Гвардии на бортах. Вокруг них царила суета, люди и машины спешили убраться подальше — корабли готовились к экстренному старту. Многочисленные зенитные пушки по периметру базы плевались лучами и снарядами.

— Вот ублюдки! — буркнула Линетт. — Ленг Дауэн не жалел денег…

Глухой звук удара прервал ее. «Сагита» дернулась, когда очередной разряд излучателя прошел сквозь потрепанные щиты и впился в борт. Но было уже поздно.

— Сброс! — почти выкрикнул Рин Мейз, ударив ладонью по светящейся алой клавише.

Из люков в гладком днище клипера вырвался рой серебристых цилиндров. Космические бомбы, в отличие от торпед, не имели собственного разгонного двигателя — только маломощные маневровые, позволявшие корректировать траекторию. Будучи сброшены, они продолжали полет по инерции, из-за чего для эффективного поражения цели нужно было подойти вплотную, подставляясь под зенитный огонь. Зато бомбы были компактнее торпед, и даже небольшой корабль вроде «Сагиты» мог принять на борт солидный их запас.

Опустошив боевой отсек, рейдер наемников свечой взмыл вверх. Мейз следил за тем, как на дисплее компьютер ведет отсчет секунд до попадания. Три… две… одна…

Вереница голубоватых вспышек пробежала между строениями и посадочными площадками. Там, где рвались плазменные заряды, над землей появлялись облака ионизированного газа — миниатюрные солнца, раскаленные до немыслимого жара. Сверхпрочный металл мгновенно размягчался и плавился, ангары, казармы и склады превращались в нагромождения обломков. Неуклюже зашатались в посадочных фермах и опрокинулись готовые к срочному взлету фрегаты Звездной Гвардии. Батареи зенитных пушек прекратили стрельбу. Воздух, вырывавшийся из разрушенных строений, высокими фонтанами устремлялся вверх и застывал, превращаясь в облака мелкой ледяной пыли.

— Цель поражена, — произнесла Линетт неестественно ровным голосом, закусив губу. — Разрушения на поверхности — до семидесяти процентов. Подтверждено уничтожение трех фрегатов и двух транспортных кораблей. Можно сказать, что базы больше не существует.

— Да уж, маллурианцы знают толк в том, как делать адские машинки, — выдохнул Ортис. — Хорошо, что на этот раз они на нашей стороне.

— Угу… — проворчала Линетт. — Я рада до чертиков.

— Спокойнее, — вмешался Мейз. — Мы выполнили задание. Остальное неважно. Война есть война, Линетт. Передай тельвенцам: все кончено. Они могут уходить. И уводи «Сагиту» в Бездну. Здесь нам больше нечего делать.

— Надеюсь, у Тирса и остальных тоже не возникло больших трудностей… — заметил Ортис. — Нам-то повезло, но Беланда-5 была всего лишь вспомогательной базой на звездных трассах Вольных. У них цели посерьезнее.

— У них и кораблей больше, — отозвался Рин.

— Да, но все наши атаки — только уколы для Звездной Гвардии и пиратов. Ясно, что это отвлекающие удары. Интересно, где будет главный? Что замыслила Дамира?

Линетт натянуто усмехнулась.

— Не знаю, о чем она думает, Лан, но одно знаю точно. Тебе она этого точно не скажет!

— Четыре торпеды с левого борта!

Тонкие нити сверкнули на обзорных экранах — вступили в дело скорострельные лучеметы оборонительной сети. На удалении полыхнула бледная вспышка, через секунду еще одна. Два «Молота» были сбиты на подлете, но два других проскользнули между лучами и разорвались в пятидесяти километрах от «Альтаира», выбросив в пустоту рой металлических ядрышек. Рэймин понимал, что сейчас он ничего не может сделать: все в руках машин с их мгновенной реакцией и, конечно, переменчивой леди Фортуны. «Альтаир» был хорошим кораблем, но всего лишь эсминцем. Его щиты не настолько прочны, чтобы выдержать несколько попаданий сразу.

Заряды «Молотов» приближались к «Альтаиру» со скоростью восемьдесят километров в секунду, и флагман Сил Обороны уже не успевал уклониться от столкновения. Это были всего лишь куски обыкновенного железа, но врезавшись в корабль, они сметут все на своем пути. Их не остановит никакая броня, вся надежда была только на силовые экраны, и еще на то, что «Альтаиру» снова повезет, и эсминец пройдет сквозь область рассеяния поражающих элементов, не получив много ударов. Торпеды подорвались слишком рано, что давало тельвенцам шанс уцелеть.

Меньше секунды ожидания — и ослепительный свет вспыхнул на защитном поле. Белое сияние обволокло «Альтаир», когда невидимый покров, окружавший эсминец, принял на себя энергию ударов, рассеял и отбросил в пустоту. Четыре заряда зацепили корабль, но милость Удачи еще не оставила тельвенцев, и попадания пришлись на различные участки силового щита. В боевой рубке зажглись сигнальные огни, надсадно взвыла сирена. Несколько генераторов были перегружены, ресурс защиты снизился до критической отметки. Еще одного прямого попадания корабль не выдержал бы. И все-таки «Альтаир» уцелел. В который уже раз…