Империя. Часть третья - [38]

Несколько секунд Альвис молчала и, кажется, даже не решалась вздохнуть. Сейчас она казалась Дамире похожей на человека, оказавшегося на краю обрываи и уже смирившегося с неизбежностью собственной гибели, и вдруг увидевшего неподалеку уступ, на который можно поставить ногу. Она как будто боялась поверить в возможность спасения.

— Я жду, — напомнила Императрица. — Не думай, что я оставляю тебе много времени на размышления. Да или нет?

— Но, Ваше Величество… — неуверенно проговорила Странница. — Вы… вы обещаете, что Империя не станет мстить Гильдии?

Дамира недобро усмехнулась.

— Кажется, я только что так и сказала. Не люблю повторять дважды. Итак?

Альвис глубоко вдохнула, медленно выпустила воздух из легких и кивнула.

— У меня ведь нет другого выбора, — пробормотала она, уставившись неподвижным взглядом на лакированную поверхность стола. Сейчас она говорила скорее с собой, чем с Дамирой. — Вы все равно заставите нас делать, что вам нужно. Да, я… проведу вас к Централи. Я могу это сделать, но путь сквозь Лабиринт очень опасен, тем более для целого флота. Нужно специальное навигационное оборудование, которое есть только у Гильдии.

— Ты получишь все самое лучшее, чем располагает Империя. Я уверена, что этого, вкупе с твоими знаниями, будет достаточно. Я долгое время занималась дальней разведкой и разбираюсь в ней лучше, чем ты думаешь. Ну, что же… коль скоро мы пришли к согласию, ты можешь быть свободна. Я вновь препоручаю тебя адмиралу Корвину, а что до Вейлис и Теанаре, то они временно останутся гостьями на Тельвене. После того, как наш флот займет Централь, они немедленно получат свободу и смогут вернуться домой или отправляться куда пожелают. Не обмани моих ожиданий, Альвис Эльвер, и все закончится благополучно. Для всех. Теперь иди.

Девушка встала с нарочитой осторожностью, словно боялась не удержаться на ногах, и неуклюже поклонилась. Дамира ответила улыбкой, в которую добавила чуть больше тепла, и повелительно взмахнула рукой.

— Ступай. Охрана проводит тебя, а у меня, поверь, еще довольно дел.

Когда дверь беззвучно закрылась за Странницей, Дамира протянула руку к видеокому. На световом экране появилось лицо Корвина.

— Ты все слышал? — произнесла Дамира.

Мужчина кивнул и усмехнулся.

— Поздравляю. Ты запугала ее до смерти.

— Уж лучше так, чем на самом деле отдать этих девиц Старроу и его веселым головорезам из тайной разведки, — огрызнулась она. — Если бы Альвис заартачилась, у меня бы не осталось другого выбора… впрочем, это теперь неважно. Главное, что она согласилась.

— Пожалуй, но насколько можно ей доверять? В Лабиринте мы будем всецело в ее власти. Что, если она передумает?

Дамира отрицательно дернула подбородком.

— Не передумает. Я бы не дожила до нашей первой встречи, Роланд, если бы не могла понять, что у людей на уме. Альвис хорошо понимает, в каком положении она оказалась. И, как ты сам говорил, она ненавидит Теллара Вейна. Спасти себя, своих близких, смягчить участь Гильдии, да еще и свести счеты с врагом. Ну, кто бы отказался от такого заманчивого предложения?

— Действительно, — хмыкнул Роланд. — И ты на самом деле собираешься простить Странников? Позволишь им, когда закончится война, вернуться к прежней жизни?

— А почему нет? — Дамира равнодушно пожала плечами. — Ты не хуже меня понимаешь, что не Гильдия источник наших проблем, а Ассамблея. Я не хочу проливать больше крови, чем необходимо.

— Не все в Империи это поймут, — заметил он. — Особенно среди военного командования. Снисхождение к врагу — не в традициях Астрены.

— Значит, кое-кому придется смириться, — отрезала Дамира. — Я уже дала слово Альвис, и не стану его нарушать. Я не Дареш Кан. Проклятье… — вздохнула она. — Хотя бы в чем-то я не должна стать похожей на него.

— Я понимаю. Итак, как скоро мы выступаем?

Дамира куснула костяшку пальца, очередной раз не справившись с собственной глупой склонностью и очередной же раз в мыслях выругав себя за это.

— Чем скорее, тем лучше. Твоя Восьмая флотилия и Пятнадцатая флотилия Вителиана. Кажется, вы двое поладили.

— По крайней мере, мы понимаем друг друга, — осклабился Корвин. — Не скажу, что адмирал Вителиан симпатизирует мне… что не редкость среди наследников знатных династий в Астрене. Но он хороший командир и знает, что такое дисциплина. Я верно понял, что Наэли ты не собираешься привлекать к делу?

— Ни ее, и никого из маллурианцев. Этим трофеем я не собираюсь делиться с наемниками. Адмиралу Наэли я доверяю руководство маллурианскими флотилиями в Нейтральной зоне. Пусть попугает пиратов и Звездную Гвардию, у нее это хорошо получается. Тем временем ты сделаешь то, что необходимо.

Роланд не ответил, только кивнул.

— Я не обманывала Альвис, — добавила Дамира. — Не Гильдия, а Ассамблея наш враг. Так давай покончим с препятствиями на пути, чтобы можно было, наконец, сосредоточиться на главном.

— Чего вы хотите, герцог? — с порога спросил Теллар Вейн. — Я должен возвращаться в Централь.

— Какие-то проблемы у вас на родине? — спокойно осведомился Дареш Кан.

— Нет, но могут появиться, если я буду отсутствовать слишком долго. Зерран и Сейгис надежны, хоть и недолюбливают друг друга. Вдвоем они удержат Централь в повиновении, и все равно я не хочу рисковать. Поэтому и спрашиваю вас: что произошло? Зачем вы меня пригласили… впрочем, ваше «приглашение», как обычно, больше смахивало на приказ.