— Ее зовут Сандрит, — поведала присоединившаяся к нам Мирта.
— А что, других имен для принцесс не придумали? — удивился я. — Уже четырех под таким именем знаю.
— Не вздумай это отцу нашей сказать, он искренне верит — такое имя только у его дочери. Потому что придумывал его сам.
Пока я размышлял о степени отсталости местного населения и их правителей, почувствовал на себе пристальный, прожигающий насквозь взгляд принцессы и, как мне показалось, даже услышал ее томный вздох. Сразу захотелось провалиться сквозь землю.
— Снайпер, сколько тебя знаю, таким затравленным вижу впервые, — заметила Анна.
— А каким я еще должен быть? — возмутился я и поинтересовался. — Вот объясните мне, тупому идиоту, ничегошеньки не смыслящему в женской логике. Разве принцессы не должны вздыхать по прекрасным принцам, победителям драконов, чтящим понятия «честь» и «долг».
— Принцессы, может, и должны, — усмехнулась Скала, — вот только женщины любят отпетых негодяев и злодеев. И чем хуже, тем лучше.
— Да ладно, Снайпер, чего тебе стоит удовлетворить пожелания нашей венценосной особы? — язвительно поинтересовалась Анна.
— Чего стоит? Во-первых, у нас задание доставить принцессу Сандрит живой и НЕВРЕДИМОЙ! Передать ее с рук на руки будущему супругу. А король Тутов ясно дал понять, что его дочь девушка непорочная. А во-вторых, меня она не привлекает.
— Тебя что, не устраивает, что она девственница? — удивилась Анна.
— Нет! — твердо заверил я. — Предпочитаю женщин, имеющих опыт. А с девственницами, тем более с принцессами, нужно быть внимательным и деликатным. Я так не умею.
Обе девушки, уже не пытаясь удержаться, смеялись. Может, в другой ситуации я счел бы нужным обидеться. Хотя вряд ли. Но сейчас мне было как-то не до этого. Я внимательно следил за действиями Сандрит. И когда она повернула коня, направляясь в нашу сторону, я без малого чуть не взмолился.
— Ну, хочешь, мы возьмем на себя роль ее компаньонок? — предложила Анна.
— Да. И будем бдеть моральный облик нашей принцессы! — усмехнувшись, поддержала Мирта.
— Хочу! Нет, приказываю! — воскликнул я. И быстро ретировался. Пока Сандрит не успела подъехать поближе.
До вечера я оставался спокоен и доволен жизнью. А потом на нас снова напали. Дрались степняки отменно. И мне нравилось, что в моем распоряжении только холодное оружие. Я скидывал напряжение, как мог, а именно — жесточайшим образом кромсал противника. Не обошлось без ранений. Мне, к примеру, рассекли плечо. Но все это мелочи. Знал бы, что своими действиями еще сильней привлеку внимание принцессы, лучше постоял в сторонке.
— Я на ее глазах почти выпотрошил разумное существо, — жаловался я на следующее утро своему помощнику, снова плетясь в хвосте отряда. — А она не сводит с меня влюбленного взгляда. Где логика, она должна меня бояться.
— Почему же? Ты показал, какой ты отважный, — парировала Анна.
— Я не один с мечом, скакал. Чем ее остальные не устраивают? Вон Ник, он же у нас красавчик, на него все женщины вешаются. Или Голова? Умный и тоже вроде не урод. Или музыкант, у него такой голос — закачаешься. А он, заметь, при принцессе и ее фрейлинах использует приличный и весьма лирический репертуар. А Марк вообще за честного и благородного рыцаря сойдет. Он же медик, спасает жизни. Почему я?!
— О! — воскликнула Анна. — Видать, принцесска тебя сильно достала, раз ты стал оценивать привлекательность мужской части отряда.
— Достала, не то слово! — заверил я. — Ночью ее из своего спальника вытащил. Уж не знаю, куда вы с Миртой смотрите. Спать с сегодняшнего дня будете по очереди.
Анна ехала рядом и посмеивалась. Принцесса кидала на меня томные взгляды. А я все больше раздражался и действительно не понимал, чем смог привлечь к себе столь пристальное внимание. Не выполняй мы это дурацкое задание, возможно, я и удовлетворил бы пожелания принцессы. Хотя, более вероятно, я б ее просто убил, чтоб не докучала. Ну, не нравилась она мне по всем параметрам, так и тянуло свернуть ее тоненькую шейку голыми руками.
— Слышал, среди наемников у тебя появился конкурент? — перебила ход моих мыслей Анна.
— Что, кто-то более жестокий?
— Нет.
— И в чем же тогда конкуренция? — пожал я плечами.
Я понимал, что Клинок пытается меня отвлечь. И скажем, у нее получилось, я был заинтересован.
— Его подпись — выстрел в левый глаз. И стреляет он не хуже тебя.
— И как его называют?
— Эльф.
— Почему Эльф?! — искренне удивился я. — Он что, из лука стреляет?
— Нет, просто он на эльфа похож. Блондин с длинными волосами и большими зеленными глазами, — упоенно рассказывала Анна.
— Понятно, — разочаровался я.
— Что понятно? — растерянно уточнила Клинок.
— То, что блондин с большими зелеными глазами, умеющий стрелять не хуже меня — это не мифический эльф, а совершенно обычный корорец, — задумавшись, объяснил Анне я.
— Кто такой корорец?
— Полукровка — нимирец и человек. Редко встретишь — они выносливы, обладают отменным зрением и физически очень развиты. Один минус.
— Какой? — тут же поинтересовалась Анна.
— Живут недолго, — тихо поведал я.
— Почему?
— Нимирцы считают себя выше людей и не терпят таких союзов, а тем более детей, от них получающихся.
