Император поневоле - [9]

– Как это могло случиться?! – скидывая остатки сна, поинтересовался глава Сената совершенно ледяным тоном.

– К сожалению, по неустановленной пока причине не сработала система космического контроля, мало того, на истребителях противника стояли наши собственные системы распознавания «свой – чужой». Это позволило нападающей стороне подойти вплотную к крейсеру и уничтожить его.

– Это измена!

– Несомненно. Сейчас следственная группа занимается расследованием произошедшего. Первые результаты будут примерно через пару дней.

– С этим понятно, но как обстоят дела с базой на планете?

– База уничтожена практически полностью. Высадившийся десант обнаружил только троих выживших. Один из них – наш профессор, его сопровождал парнишка, который в сущности его и спас.

– Кто третий?

– Как ни странно, бригаде реаниматологов удалось сохранить жизнь ассистенту, хотя он уже был практически мертв и сейчас в очень тяжелом состоянии. Осколки пробили лёгкое и печень.

– Давай без этих подробностей. Где перстень?

– Пока не установлено, но профессор утверждает, что на момент нападения он был у ассистента.

– Вот с этого момента подробнее, – жёстко потребовал Фармер, с трудом сдерживая вырывающуюся ярость.

– Двое парней из изыскательской партии, нашедшие перстень, сопровождали Снейка и Константина на место находки. Именно в этот момент было совершено нападение. Это их и спасло на самом деле.

– Что говорит ассистент?

– Ничего, он в коме. Врачи обещают привести его в сознание не ранее чем через десять дней.

Задумавшись на пару мгновений, Фармер непроизвольно потер подбородок о свое плечо и негромко поинтересовался:

– Получается, перстень не покидал планету?

– С абсолютной уверенностью я этого утверждать не могу, но очень похоже на то. Во всяком случае, я отдал команду досконально прошерстить всё в районе обнаружения ассистента. Надеюсь, это даст хоть какие-либо результаты.

– Кстати, а где сопровождающий Константина?

– Пропал. Среди тел убитых его не опознали, но ориентировки на него мои люди получили, идет поиск. Скорей всего, от испуга убежал куда-нибудь в глубь болота.

– Хорошо еще, что челнок с найденными артефактами покинул планету и нападавшим ничего не досталось. Ладно, занимайся дальнейшим расследованием. Я жду от тебя результатов.

Отдав распоряжение, Фармер выключил голографический экран и глубоко задумался. По всему выходило, некто из его многочисленных противников затеял игру против него. Большую игру с неизвестными целями, причем неизвестный пока игрок, из числа хорошо осведомленных и влиятельных персон. Достать и передать пиратам, выступившим в роли наемников… Н-н-н… да… Пойти на откровенное предательство своей страны мог только… Да, мало ли кто мог. Теперь придется во всех Вооруженных силах системы распознавания менять, а это деньги просто громадные, на которые можно было полноценную флотилию построить.

Встав с кресла, глава Сената задумчиво прошелся по кабинету и, остановившись у старинного зеркала еще земной, венецианской работы, докосмической эры, вгляделся в себя и пробормотал себе под нос:

– Старею, а преемника так до сих пор и нет…

Отвернувшись, Фармер вернулся в свое любимое кресло и не успел включить правительственную связь, как зазвучал сигнал вызова. Чуть вздрогнув, он включил экран, с которого на него смотрел взволнованный Корнелиус и скороговоркой выпалил:

– Господин Фармер, только что в семи километрах от места находки перстня и ранения ассистента обнаружено место взлета неизвестного космического корабля! След пропавшего парня привел прямо к этому месту.

– Какого класса судно?! – изумленно воскликнул глава Сената, подскочив на месте. – И вообще, как оно туда попало?!

– Пока на этот вопрос ответа нет, но, как утверждают специалисты с эскадры адмирала Тимофеева, этот борт покинул планету совершенно незамеченным как планетарной системой космического контроля, так и новейшим радарным комплексом эскадры.

– Черт! Наши инженеры утверждали, что аналогов этому комплексу в человеческих мирах не существует. Соврали, сволочи! – со звериным оскалом рыкнул глава Сената, от злости сжимая и разжимая кулаки.

– Одну минуту, господин Фармер. – Начальник службы безопасности исчез с экрана, но через минуту вернулся вновь, но уже с неестественно вытаращенными глазами и, не глядя на своего шефа, срывающимся голосом зачитал текст:

– Экспресс-экспертиза дала просто ошеломляющий результат. Состояние грунта указывает на то, что корабль находился в этом месте не менее двух тысяч лет. Мало того, принцип действия двигателей не поддается определению!

Переварив услышанную информацию, глава Сената посмотрел на своего подчиненного и хладнокровно произнес:

– Из этого следует, что система маскировки этого корабля принципиально иного класса, нежели мы имеем сейчас… По всей вероятности, это и есть то самое легендарное «Хранилище императоров».

– Честно говоря, не могу с абсолютной уверенностью это утверждать, но очень уж похоже на правду, – высказал свое мнение Корнелиус, покачивая головой, и, чуть отвернув в сторону свой взгляд, произнёс: – Еще раз прошу прощения, господин Фармер, на связь вышел адмирал Тимофеев и хочет с вами переговорить.