Иммунитет - [16]

В оставшихся 70% случаев аутоиммунные болезни появляются в результате действия внешних факторов, к примеру контакта с опасными химическими веществами, неправильного питания, инфекций, проблем с пищеварением, стресса, из-за чего иммунная система может давать сбой. Совокупность таких факторов иногда называют мозаикой аутоиммунных заболеваний. Не будем забывать, что все мы уникальны, и любой из этих факторов может у кого-то вызывать аутоиммунное заболевание, а на кого-то вообще не повлиять. Другими словами, единый сценарий их возникновения описать невозможно.

В следующих главах мы обсудим, как снизить риск возникновения аутоиммунных заболеваний. Отмечу: ни один из предлагаемых подходов не гарантирует, что вы сможете избавиться от болезни или вовсе избежать ее, однако уменьшить риск, возможно, удастся.

Одна из основных сложностей при аутоиммунном заболевании связана с тем, что симптомы могут очень долго не проявляться, и не исключено, что болезнь будет разрушать ваш организм долгие годы, прежде чем вы осознаете, что больны. Если у вас диагностировано аутоиммунное заболевание, вам наверняка объяснили, что оно неизлечимо, но управлять его течением и поддерживать сносное самочувствие все же можно. Во многих случаях терапия предполагает подавление иммунитета, и врачи порой называют такой подход стрельбой из пушки по воробьям. Дело в том, что лечение блокирует воспалительную реакцию, делая пациента слишком уязвимым для инфекций. В наши дни применяется немало разнообразных подходов к лечению, и ниже я расскажу, как и чем можно дополнить стандартную терапию.

Аллергия — бич современности

Аллергия — близкий родственник аутоиммунных болезней. Она возникает вследствие избыточной реакции иммунной системы, но не на собственные клетки, а на безобидные, в общем-то, факторы внешней среды вроде пыльцы (так возникает сенная лихорадка, или аллергия на цветение) или на некоторые пищевые продукты (скажем, на арахис). Иммунная система ошибочно реагирует на факторы, не представляющие угрозы для организма, и запускает воспалительную реакцию.

У наших предков аллергий не было, и многие из тех, кто родился в 1950–1960-х, наверняка согласятся, что еще несколько десятков лет назад от этого заболевания почти никто не страдал. До 1990-х аллергические реакции на арахис встречались так редко, что у врачей и исследователей практически не было данных о таких пациентах. Теперь же количество новых случаев стремительно растет, и вряд ли можно рассчитывать, что в обозримом будущем удастся победить эту болезнь. Как и в случае аутоиммунных заболеваний, появление аллергии связано с генетикой, но лишь отчасти: за несколько последних десятилетий человеческие гены не могли измениться настолько радикально, чтобы стать причиной резкого роста числа случаев острых аллергических реакций. Скорее всего, дело по большей части в нынешнем образе жизни и состоянии внешней среды: именно из-за этого иммунная система перестает реагировать адекватно.

Аллергия: история болезни наших дней

В 1880-х британский врач Морелл Маккензи заметил, что статистика проявлений сенной лихорадки, при которой пациент постоянно чихает в период цветения растений, коррелирует с образом жизни пациента. Аллергия на цветение проявлялась преимущественно среди аристократов, и это наводило на мысль о том, что чем выше человек в социально-экономический иерархии, тем больше вероятность, что у него проявится аллергическая реакция. Медики того времени делали вывод, что сенная лихорадка — следствие стресса, на который остро реагирует иммунная система, а Маккензи предположил, что типичный пациент, страдающий аллергией, есть «существо нежное, принадлежащее к высшему классу, наверняка единственный ребенок в семье, который, повзрослев, оказывается неприспособленным к жизни ни эмоционально, ни социально». На появление аллергических реакций влияет масса факторов, но именно со степенью и скоростью урбанизации общества в первую очередь связывается рост числа пациентов, страдающих аллергией, причем эта тенденция наблюдалась в прошлом и, очевидно, сохранится. От аллергии чаще страдают те, чей образ жизни особенно сильно отличается от традиционного. На примере истории развития аллергии можно наблюдать физиологическую и эмоциональную реакцию человека на изменение образа жизни.

Рак: подлая шутка иммунной системы

Рак — это целое множество заболеваний, имеющих общую особенность: по какой-то причине нарушается регулирование жизнедеятельности клеток и начинается их неконтролируемый рост. Сбой происходит на молекулярном уровне и связан с генетической структурой клетки.

Возникновение рака — в известной степени дело случая. По сути, это негативное следствие человеческой эволюции. Крупные и сложные организмы вроде нас, людей, оказываются подвержены этой болезни именно в силу своей сложности и величины. Всякий раз, когда клетка делится, существует вероятность возникновения мутации. Какие-то из них совершенно безобидны, другие даже полезны, но некоторые оказываются опасными. Генный механизм позволяет передавать из поколения в поколение незначительные изменения, которые определяют физические особенности, или фенотипы, и это помогает потомкам более успешно адаптироваться к внешней среде. Собственно, это и есть основа естественного отбора. Однако процесс отбора не оптимален: чем чаще делится клетка, тем выше риск появления рака. Кстати, поэтому вероятность заболевания некоторыми видами рака гораздо выше у людей старшего возраста. Как мы уже говорили, иммунитет — главная система обнаружения этой болезни, но раковые клетки не воспринимаются как чужие, они ведь наши. По этой причине онкологический процесс нередко не попадает на радары иммунной системы слежения. Вот такую подлую шутку способен сыграть рак. Иногда его клетки даже посылают особый сигнал «не бей меня», благодаря чему иммунная система их не трогает.