Игры времени. Дилогия - [2]

— То есть, как нет? — Не понял Артур. — Я же вижу тебя, я говорю с тобой! Сайман, объясни мне, наконец, что происходит?

Парень снова пожал плечами, всем своим видом показывая, что не собирается ничего никому объяснять, и лишь только повторил:

— Скоро будет буря. — И добавил, — Она изменит всё, больше ничто не останется прежним. И ты тоже, если не уберёшься с её пути.

Артур попытался вспомнить то, как он вообще очутился в этом месте, но, как он не напрягал память, так ничего и не вспомнил, словно кто-то плотно затворил дверь в прошлое, словно он всегда был здесь от самого сотворения мира.

— Как же я смогу уйти? — Всё же поинтересовался он у странного собеседника, слегка похлопав себя ладонями по опутанным травами бёдрам. — Ты только что сам не советовал мне пытаться вырваться из этой ловушки!

Ему показалось, только показалось, что его друг улыбнулся ему, правда, самыми уголками почти бесцветных губ. Тот, которого по его собственным словам здесь не было, смотрел на него так… Как так? Да так, вдруг понял Артур, так, как будто и его здесь нет! Наваждение. Весь этот мир, эта равнина, трава и цветы, это небо и солнечный диск на подходе к зениту, всё это наваждение, иллюзия! Но дальнейший ход его мыслей прервал, а после и вовсе заглушил ещё отдалённый, но всё нарастающий рёв.

Артур повернул голову на звук и увидел, как над синеватой кромкой далёкого леса появилась сперва узкая угольной черноты полоса, которая тут же стремительно начала расширяться, поглощая сияние неба, и надвигаясь на друзей со скоростью курьерского поезда и гулом реактивного самолёта. Липкий ужас холодным потом покрыл всё тело Артура. Он видел, это была не просто буря, а супер ураган — король среди ураганов, не просто сметающий всё на своём пути, а будто ластик стирающий рисунок этого мира с листа из альбома мироздания.

— Уходи! — Перекрывая грохот и завывание стремительно приближающейся чёрной стены, прокричал в последний раз Сайман. — Тебе не остановить его в одиночку!

Почему в одиночку? Успел ещё подумать Артур, как твёрдая словно гранит, чёрная как антрацит, мерцающая всполохами молний стена ударила его, сминая и разрывая на части призрачную плоть…

И тогда он проснулся.

Эхо его крика ещё затихало где-то под потолком спальни, смятые в бесформенную груду простыни, были мокрыми от пота, та же липкая субстанция покрывала всё тело, собираясь в крупные капли особенно на висках и груди.

Сон, это был только сон, успокаивал он сам себя. Но ведение было столь реалистичным, что Артур ещё четверть часа пролежал в постели без движения, медленно приходя в себя. А вечером того дня он долго не ложился спать, опасаясь, что ужас вернётся. Но кошмары больше не мучали его в эту ночь.

Глава первая

Самая ответственная и самая трудная часть работы при проведении темпоральной реконструкции истории, это анализ донесений разведчиков возвратившихся из командировки в разрабатываемый в данный момент отрезок прошлого. Затем сопоставление этих сведений с такими источниками, как многочисленные летописи, воспоминания современников и мемуары участников тех событий, и построение на его основе наиболее точной картины минувшего.

Главной трудностью были неточности и разночтения, а часто и просто фальсификации сплошь и рядом допущенные современниками при описании того, что происходило в мире на их глазах. Каждый летописец старался в первую очередь угодить своему сюзерену, будь то царь, король или падишах. Одни преувеличивали значение событий, раздувая в своих писаниях мелкую военную стычку до уровня решающей вселенской битвы народов, а незначительную дворцовую интрижку до судьбоносного и переломного момента истории. Другие напротив вовсе не упоминали о важнейших происшествиях, открытиях, переворотах и походах, если считали, что подобная информация может выставить в невыгодном свете их владык, или их самих. Третьи во главу угла ставили собственную исключительность, приписывая себе все заслуги, включая и не существующие. А разведчики были всего лишь людьми. И за время своей недолгой командировки могли только уточнить или проверить какой-то факт, но объять необъятное, увидеть и постичь всю картину прошлого мира целиком не могли.

И, тем не менее, эта работа Артуру не просто нравилась, она увлекала его, заставляя забыть обо всём на свете. Он бы мог вполне обходиться даже без перерыва на обед, поглощённый увлекательнейшими расследованиями, сопоставлениями и почти ежедневными открытиями неизвестных страниц прошлого, но… Но к великому его сожалению столовая находилась на одном этаже с лабораторией, и доносившиеся оттуда аппетитные запахи и ароматы предательски воздействовали на молодой организм учёного через требовательное голодное урчание желудка. Мысли начинали путаться, обоняние посылало в мозг всё более и более недвусмысленные сигналы, и Артур в очередной раз был вынужден сдаваться на милость великих чародеев-поваров, колдовавших на кухне Центра.

Так случилось и сегодня. И хотя до перерыва оставалось ещё около получаса, ему всё тяжелее становилось концентрировать внимание на работе. А ведь, как назло, именно сегодня он обнаружил весьма странное искажение в одном из витков исторической спирали, до сих пор им почему-то не замеченное. Искажения случались и раньше, но никогда в узловых точках, которые, в отличие от стабильных периодов, были прочёсаны разведчиками вдоль и поперёк и изучены со всей возможной тщательностью.