Игрушка богов - [11]

Теперь спасти могла только ночь. Нужно было держать всадников на расстоянии, как-нибудь, любым способом. Соревноваться с лошадью в скорости было бессмысленно, но ничего другого не оставалось. Тимур что есть мочи припустил вперед и начал затравленно озираться по сторонам. Возможно, поможет глубокий, широкий ров, густые кусты или болотце. Но как нарочно вокруг лежала плоская, как сковорода, местность, поросшая низкой травой.

Направо, направо, направо…

Словно кто-то пробрался в голову и начал нашептывать подсказки. Голос был странный, какой-то шипящий. Он должен был напугать- в любой другой момент. Но в этот Тимур был и так испуган сверх меры. Скоро его догонят, приволокут обратно в лагерь и сдерут кожу… с живого! И эти не шутят, эти могут и не такое…

Направо, направо, направо…

Будто невидимая рука толкнула его. Или мощный порыв ветра… оставивший кроны деревьев неподвижными. Неважно. Стоило повернуть чуть вправо, как бежать становилось немного легче. Словно кто-то помогал. Пусть это всё очень-очень странно… но сейчас это неважно.

Тимур устремился вправо. Бег на предельной скорости беспощадно высасывал силы. Сердце уже давно грозило выпрыгнуть из груди, в ушах, заглушая все звуки, шумела кровь, воздуха, свежего, чистого, лесного воздуха не хватало. Человек- не машина. У каждого есть свой предел, и Тимур подобрался к нему вплотную. Через несколько секунд надо будет сбрасывать скорость и надеяться, что всадники не сумели подобраться ближе. Оглядываться назад он не смел- боялся увидеть их прямо позади, кровожадно улыбающихся, с длинными острыми железяками в руках.

… Лишь бы убили сразу, не стали мучить…

Лес кончился внезапно. Еще метров за двадцать до его границы ничто не предвещало конца чащи. Не мелькал впереди свет, не редели деревья. Просто они кончились, все разом. Словно кто-то прочертил линию, заступать за которую им было категорически запрещено. Вправо и влево простирался частокол деревьев, но ни одно из них не нарушало этой невидимой границы.

А впереди, на бесконечной, казалось, равнине с пожухлой осенней травой, высилась гора. Какая-то маленькая, несуразная, формой напоминающая перевернутую миску, но самая настоящая. Каменные склоны с островками зелени вырастали прямо из земли и тянулись на полсотни метров вверх, к плоской верхушке. По ним можно было без труда взбежать вверх, но стоило оступиться и загреметь вниз, как падение уже было бы не остановить.

Больше ничто не нарушало идеально ровную линию горизонта. Ни дымок от костра, ни какой-нибудь домик или даже силуэт человека. Вокруг не было абсолютно ничего и никого. Кроме девственной природы во всей своей красе. И пары всадников, чьи крики уже достигали ушей Тимура.

Надежду на спасение давала только гора. Забраться первым наверх и не позволить того же преследователям. Найти камни покрупнее и размозжить им черепушки, когда они полезут следом. Сыграть в царя горы на выживание…

Но сначала нужно пробежать метров триста по открытому пространству. И Тимур бежал. Ему будто приделали к спине крылья- земли под собой он уже не чувствовал. Как и ног. Он уже давно преодолел все мыслимые пределы своего тела. Уже с трудом понимал, куда и зачем бежит, зачем нужна эта пытка, почему так важно добраться до склона горы и почему это нужно сделать очень и очень быстро. Но животный страх и воля к жизни гнали вперед.

До склона оставалось около сотни метров, когда нога попала в какую-то ямку. Удержаться он не мог. Полетел на траву вниз лицом, полежал так с секунду, с хрипом хватая воздух открытым ртом- мало, слишком мало! Отжался, кое-как поднялся, оглянулся назад. Сквозь застилающий глаза туман увидел, как в этот момент из тени деревьев вынырнуло двое всадников. Развернулся и на деревянных ногах побежал дальше.

И кто быстрее- человек на ста метрах или скачущая галопом лошадь на трёхста? Ответ был очевиден… В голове пульсировала мысль "не успеть, не успеть, не успеть!", но Тимур упрямо бежал дальше. Если проиграть сейчас- потом уже не наступит никогда.

До склона оставалось метров пятьдесят, а до всадников около сотни, когда случилось что-то странное. Огромная тень скользнула по склону, пробежала по полю, на миг накрыла Тимура. Сзади раздались крики ужаса, испуганно заржали лошади. Что-то зашипело, будто из бойлера выпустили струю раскаленного пара.

Тимур развернулся и не поверил своим глазам- двое всадников гнали лошадей к лесу, а их преследовала огромная тень. Тимур захрипел от радости, поднял глаза к небу. И хрип оказался задушен стальными пальцами ужаса, сжавшими его горло.

Это могло быть только галлюцинацией, вызванной предельными нагрузками, убивающими его тело! Это должно было быть сном, кошмаром! Но нет, нет- это было реальностью… Двое человек ни за что не стали бы улепётывать от его глюка. А они это делали. И лошади их были с ними солидарны. Они не скакали- стелились над полем. Потому что над ними летала и шипела, как бойлер, змея-переросток с огромными крыльями. Какая-нибудь анаконда рядом с ней показалась бы малюсеньким червячком.

Дракон… самый настоящий дракон. Не такой, как в европейских легендах. Скорее, китайский или японский…