Играя плотью, не имея плоти - [9]

Илья чувствовал, что и на этот раз интуиция его не обманет. Произошедшее на вечеринке в колонии, конечно, ужасно — до нереальности дико. Самое же главное — Илью не оставляло предчувствие, что он в этом разворачивающемся сюжете играет какую-то особенную роль.

Капитан услышал то, о чем, собственно, и хотел услышать. Курсов же не особенно от этой лжи пострадал. Возможно, что впереди его ждал еще один шанс — на порядок выше того, который подвернулся на Леонове-65. Маета и академическая возня со знаковыми системами на уровне высокого теоретизирования уже начинали душить Илью. Он не хотел чего-то большего, он теперь уже почти точно знал — это большее каким-то образом само ищет к нему дорогу.

Десантники Лукьян и Матвей только что закончили тренировку в физиосенсорных камерах и теперь стояли, опираясь на яйцеобразные корпуса темно-синего цвета и переводили дух. Матвей Томурин был, как обычно одет в свою любимую эластиновую куртку с кожаными вставками и большой надписью во всю спину — «КОММУНИЗМ». На «Стерхе» его так и называли — Коммунизм.

Подошел Илья.

— Ну, что, нагрузили свой визуал?

— А ты что, — ухмыльнулся Коммунизм, — тоже потренироваться хочешь?

— Вообще — да, — серьезно сказал Илья. — Я разговаривал с капитаном. Скорее всего, я выйду с вашей группой.

— Зачем? — спросил Лукьян. — Острых ощущений охота хватануть?

— Да нет, — Илья бросил взгляд на Коммунизм. — Из-за широких спин хочу сделать сенсационный репортаж. Продам журналистам, уйду на покой в тридцать лет…

— Ну, давай, — с той же ухмылкой кивнул Коммунизм и пошел восвояси.

— А если серьезно? — нахмурился Лукьян.

Илья секунду оценивал, может ли старший из состава десантников быть напрямую связан с СБ. Скорее всего, нет. Но даже если и так, сейчас самое время сделать тот же ход, что и с кэпом, только в другую сторону. Начиналась чистая импровизация.

— Если серьезно, то в колонии живут дальние родственники моей матери. Так получилось… В общем, у них недавно родился ребенок и они полгода назад сообщили, что хотят переправить молодую маму с девочкой обратно на Землю. Я видел снимки, это замечательный ребенок, просто эльф. И я увидел запись с колониального «карнавала». Я должен быть там с первой группой, Лукьян, понимаешь? — Илья уставился старшему прямо в его темно-серые глаза. — Кэпу я не стал выкладывать такие подробности, но с тобой-то мы не в первом рейде.

— Не врешь ли? — вдруг спросил Лукьян и слегка улыбнулся.

— Да вру, конечно, — с облегчением выдохнул Илья и хлопнул Лукьяна по плечу, — вру.

Десантник дружелюбно рассмеялся, ткнул Курсова в грудь кулаком и побрел в сторону рубки, насвистывая какую-то расхожую мелодию. У поворота он обернулся:

— Мы в этот раз будем использовать установки «Мангуст». А насчет чужеродных агрессоров — если обнаружим такое дерьмо, боюсь, вам потом нечего будет брать на анализ.

Илья несколько раз кивнул, давая понять, что это ему сейчас абсолютно безразлично.

* * *

Техникам Стерха удалось установить связь с космодромом на ТРИП-колонии. Космодром располагался в десятке километров от города, единственного на всю планету, и работал в автоматическом режиме. Почему-то никого из обслуживающего персонала на космодроме не было. После удаленного тестирования аппаратуры космодрома техники Стерха дали добро на посадку. Между Стерхом и посадочным колизеем космодрома установилась невидимая, но прочная связь: теперь гигантский звездолет мог вполне мягко опуститься на планету по гравитационному колодцу (за счет энергии звездолета, конечно; Земля не позволяет колониям пользоваться энергетичискими установками подобной мощности).

Стерх благополучно опустился в посадочный колизей ТРИП-колонии.

* * *

Когда спутник слежения «Барс» начал двигаться по орбите в режиме рабочего сканирования, первая группа во главе с Лукьяном вышла за пределы «колизея» и направилась вдоль коммуникационной магистрали в сторону города. Группа была в бронированных температуростойких костюмах и легких, но прочных шлемах, оснащенных системой ночного видения и сканер-блоками сверхвысокой четкости. Шестнадцать человек двигались в четыре косых ряда по четверо в каждом. У тех, кто находился скраю за спиной и на плечах были укреплены установки быстрого реагирования «Мангуст» — рама с двумя подвижными головками, полными небольших самонаводящихся снарядов. В случае приближения к группе со стороны крупных или мелких тел, летящих с выставленными в «Мангусте» параметрами, с расстояния от пятисот до десяти метров, установка наносит серию ударов на упреждение и все вражеские снаряды нейтрализуются в безопасной для людей зоне.

Десант шел, почти не переговариваясь, только Лукьян изредка подавал сигналы на «Стерх» — после того как в «колизее» стало ясно, что их никто встречать не собирается, посланцы Земли немедленно перешли к тактике оперативного захвата, как в случае освобождения заложников или объявления военных действий. Некоторые десантники не скрывали своего удовольствия — представилась возможность проявить себя в настоящем деле.

Илья шел в центре последнего ряда. Возле него двигался Юрий Фетосов из медсостава, а впереди качалась бронированная спина Романа Сапунова. Неужели, думал Илья, это совпадение? Или они оба действительно представляют интересы СБ? Опекают меня? Нет, абсурд…