Игра стоит внимания - [20]

- Почему я? Ты не научишься всему на тренировках?

- Ты видела, как я играю? Мне нужно намного больше времени, чем два часа в день.

Эмма сдержала улыбку. Она знала, больше остальных, насколько Эшли необходима помощь.

- Пожалуйста, - скулила Эшли. -Я умоляю тебя.

Никто не видел, как жалко выглядела Эшли. Это было просто грустно. Малыш с узловатыми коленями, костлявыми руками, и молочно-белой кожей. Ее большие карие глаза умоляли Эмму. Невинность. Когда Эмма посмотрела в глаза Малыша, все, что она видела, была невинность. Невинность, Эмма давно забыла что это такое. Ее сердце немного смягчилось видя очевидный интерес Малыша в увлечении любимым спортом Эммы. По какой-то неизвестной глупой причине, Эмма не могла найти слов, чтобы отказать ей.

Она внутренне ругала себя, сделав глубокий вдох, попыталась получить ясную перспективу ситуации. Она не знала, ничего о тренерстве, но возможно, если она проведет несколько часов с Эшли, та сможет быть в меньшей опасности на поле. Она не может быть плохой. Кроме того, Эмма будет не в состоянии смотреть, как Малыш плачет из-за нее. Ее подбородок был опущен, а в глазах стояли слезы.

- Лорен или кто-то еще обучали тебя до этого?

Эшли покачала головой.

Эмма вздохнула, зная, что она собирается сделать самую большую ошибку в своей жизни.

- Отлично, все в порядке. Я научу тебя кое-чему.

Эшли радостно крича, бросилась на Эмму и обвила худыми руками Эмму вокруг талии.

- Спасибо, спасибо, спасибо!

- Ладно, ладно. Эмма, попытавшись вывернуться из объятий, заметила сколько силы было в обладательнице столь крошечной фигуры, чем она первоначально думала.

- Отстань от меня!

Эшли рассмеялась и отпустила, и Эмма отшатнулась. Она сунула руку в сумку и достала кошелек.

Эмма схватила Эшли за запястье. Не достаточно сильно, чтобы остались синяки, но достаточно, чтобы дать понять первокурснице серьезность своего следующего заявления.

- Правило номер один, я не беру деньги. Правило номер два, ты делаешь то, что я говорю и когда я это говорю. Правило номер три, ты никому об этом не рассказываешь. Поняла?

Эмма ни в коем случае не позволит этому ребенку унизить ее в любой форме.

- Да, это тебе не грозит вообще,- сказала Эшли.

- Когда мы начнем?

Эмма вздохнула, интересно, как скоро она пожалеет об этой договоренности.

- Когда ты хочешь начать?

- Сейчас?

Эмма рассмеялась, зная, Эшли говорила совершенно серьезно.

Как бы заманчиво в данный момент это не звучало, но ей нужен перерыв для отдыха от команды, приготовления пищи и чтобы подумать как проводить индивидуальные занятия и сколько времени это займет.

- Как насчет завтра после тренировки?

Эмма о тренерстве ничего не знала. Все, что она знала о баскетболе она узнала от Райли и его отца. Они переехали на улицу Леджеров, когда Эмме исполнилось девять. На следующий день после переезда, Райли появился у своего дома с портативным баскетбольным кольцом, отрабатывая дриблинг и броски так сосредоточено, как будто ничто другое в мире не имело значения.

Она ездила на своем велосипеде, или вернее на одном из велосипедов ее братьев, назад и вперед перед его домом, проверяя нового ребенка, прежде чем ее братья успеют добраться до него и настроить его против нее.

Ее братья никогда не стремились делить своих друзей со своей младшей сестрой, так что единственным способом Эмме подружиться с ним, это добраться до него первым.

Как только Райли ее увидел, он окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног, в ответ на ее такой же взгляд.

Она могла только представить себе, что он мог увидеть: девочка в дырявых джинсах, со спутанными волосами, перепачканным лицом и грязными обкусанными ногтями. Она ждала, что он начнет оскорблять ее и прогонит прочь, как бездомную кошку, но он конкретно ее удивил.

Он посмотрел на баскетбольный мяч в руках и, сощурив глаза спросил.

- Ты играешь?

Разве ее братья могли ее видеть? Вместо устного ответа, она пожала плечами.

- Ну, ты хочешь играть? - Спросил он осторожно.

Она снова пожала плечами, не желая показывать насколько отчаянно она нуждается в его дружбе.

- Конечно.

Эмма соскочила со своего велосипеда и присоединился к нему.

Он передал ей мяч.

- Я Райли, кстати.

- Я Эмма.

Они посмеялись и по очереди делали броски - Райли делал все броски и Эмма все схватывала на лету. Через несколько минут они услышали чей-то смешок сзади.

- Я отошел всего на пять минут, и ты уже нашел себе подругу?

- Папа,- простонал Райли. Эмма не моя подруга. Она баскетболист.

- Это Эмма? - Г-н Леджер посмотрел ей в глаза, как будто она была реальным человеком и протянул руку, чтобы пожать ее.

- Приятно познакомиться.

Райли мог бы сказать своему отцу что он Супермен и это произвело бы на нее тот же эффект.

Он заставил ее встать чуть повыше, поднять подбородок чуть выше и чувствовать, что она может покорить мир.

Впервые в своей жизни, она не была глупой девочкой или младшей сестрой. Она была баскетболистом, у нее была цель. Ей нравилось, как это звучало.

Именно тогда и там, Эмма решила, что она будет делать все, чтобы быть баскетболистом.

Очевидно, что отец Райли хотел, чтобы его сын был лучшим и для того, чтобы быть лучшим, он должен играть против лучшего. Таким образом, то что могли сделать Райли и его отец, это превратить Эмму в лучшего баскетболиста.