Игра стоит свеч - [7]

Другими словами, она должна была пройти некий испытательный срок. Допустим, но откуда у него это внезапное желание помочь Эмбер? Ашерон Димитракос, о котором она читала в журналах, никогда не пошел бы на такую жертву, как женитьба на незнакомой женщине ради помощи ребенку. Но когда последний раз в прессе писали правду? На секунду ей стало стыдно за негативное мнение о нем. Тем временем сам Эш понимал, что убивает одним выстрелом двух зайцев.

– Сейчас мы можем поехать ко мне, – предложил он. – Возьмите девочку. Вещи можете оставить. Мои люди все заберут сами.

– Вы шутите? – переспросила Тэбби. – Поехать с незнакомым мужчиной к нему домой? Тем более после вашего нелепого домысла про секс. Неужели я похожа на дурочку?

Эш оглядел ее с ног до головы.

– Я предлагаю вам это один раз, – твердо сказал он. – Клянусь, другого шанса не будет. И поверьте, я не самый терпеливый человек. Если вы согласны, нам нужно обсудить некоторые формальности и приступить к составлению документов для брака.

Тэбби видела, что его глаза буквально искрились нетерпением в ожидании ответа. Атмосфера накалилась до предела. Он знал, что оказывает ей большую услугу, и рассчитывал, что она будет неукоснительно следовать всем его указаниям. В таких обстоятельствах не она была тем, кто диктует условия. Наверное, ему можно доверять. Но здравый смысл подсказывал – есть во всем этом что-то странное. Богатый и влиятельный мужчина, способный заполучить любую женщину в мире, предлагает выйти за него замуж. Пусть и фиктивно.

– Хорошо, – согласилась Тэбби. Собрав в сумку погремушки, соску и бутылочку детского молока, она подняла Эмбер из кроватки и пошагала к выходу.

Первые десять минут поездки Эш говорил по телефону, раздавая указания и назначая встречи. Ему нравилось, что он наконец вернул ситуацию под свой контроль.

– А куда мы все-таки едем? – спросила Тэбби, когда Эш убрал телефон. Она все еще не верила, что удача и впрямь повернулась к ней и Эмбер лицом, а роль доброго волшебника во всей этой истории играл не кто иной, как сам Ашерон Димитракос.

– Мы оставим Эмбер в моей квартире, а сами поедем в торговый центр, – ответил Эш.

– А с кем мы оставим девочку? – Тэбби округлила глаза. – С вашими, как вы их называете, людьми? Нет. Так не пойдет.

– Успокойтесь, я вызвал няню. Она посидит с Эмбер, пока мы будем покупать вам одежду.

– Эмбер не нужна няня, а мне не нужна одежда.

И вновь Эш осмотрел ее с ног до головы, заставив Тэбби покраснеть то ли от злости, то ли от смущения.

– Вам нужна другая одежда. Вы же не собираетесь подавать заявление в этом. – Он презрительно показал пальцем на ее куртку.

Тэбби гордо подняла голову, ее глаза горели:

– Я сказала, мне не нужна…

– Еще одно слово, – перебил Эш, – и я попрошу водителя отвезти вас в ваш подвал.

Тэбби остановилась на полуслове и набрала в грудь воздуха. Никогда в жизни она не позволяла так с собой обращаться. Она была в ловушке, а значит, была уязвима. Но сказать «нет» значило потерять Эмбер навсегда. Возможно, настал момент, когда нужно принести свою гордость в жертву. Целью ее жизни было, чтобы Эмбер выросла в любви и заботе. Ведь сама она так и не узнала, что это такое.

Эш вызвал лифт и пропустил Тэбби вперед. Сам он прислонился к высокому зеркалу и нажал на кнопку. Мгновение она стояла как загипнотизированная. Яркий свет подчеркивал его точеную, идеально сложенную фигуру. Его рост был никак не меньше ста девяноста сантиметров. Он стоял спиной к зеркалу и осматривал ее отчужденным, холодным взглядом. Отсутствие эмоций на его лице раздражало и одновременно нравилось ей. И впрямь мраморная статуя греческого бога.

– Так что насчет няни? – нарушила молчание Тэбби. – Кто она?

– Профессиональная сиделка из серьезной фирмы. Я бы не стал подвергать ребенка риску.

Она не смогла устоять перед его пристальным холодным взором и отвела взгляд. Щеки ее горели, во рту пересохло. Ей казалось, Эмбер была единственным, что связывало ее с реальным миром. Человек, испепеляющий ее взглядом, был явно из параллельной реальности. От этой мысли она поежилась. Нужно сконцентрироваться на конечной цели. Все это ради Эмбер.

И игра стоит свеч.

– А фиктивный брак – это легально? – спросила наконец Тэбби.

– Почему нет? – ответил Эш с нарочитым пренебрежением. – Каждый женится на ком хочет.

– Но ведь это чистой воды обман.

– Не накручивайте себя. От этого обмана всем будет только лучше. В конце концов, люди женятся, узнав, что у них будет ребенок.

– Вы безнадежно отстали от времени, – парировала Тэбби. – Многие пары сегодня живут не расписываясь.

– В моей семье принято жениться, если женщина ждет ребенка, – сказал Эш.

«Куда уж мне, – подумала она. – Я же не твоего круга». Ее родители так и не расписались. Вероятно, они и не думали об этом, даже после ее рождения.

Внезапно она заметила какое-то изменение в нем, что-то неуловимое во взгляде. Двери лифта открылись, и Тэбби поспешила выйти. Она отказывалась верить, что ее женская защита разрушалась под напором этой глыбы бесчувственного льда. Но, следовало признаться, с ней происходило именно это.

Глава 3

Няня ждала их в огромном зале. Это была женщина с располагающей внешностью, и Тэбби без колебаний передала ей маленькую Эмбер. Девочка улыбалась, а значит, Тэбби может быть спокойна.