Игра на слух - [13]

А Душегуб стремительно меняет форму, разворачивается в кусок черной ткани, окутывает нас, словно плащом. Если сомкнется — все… Я словно слепну, ветер вталкивает в легкие воздух и не дает выдохнуть, опускаюсь на одно колено, через дикую головную боль ставлю стену огня, Дикс помогает мне, но я уже чувствую, что он слабеет, сдает. Огонь гаснет почти сразу, Дикса я теряю где-то в темноте и остаюсь один на один со страхом — с тем страхом, который испытываешь, заблудившись в метели, посреди бескрайнего снежного поля, за сотни километров от ближайшего жилья. И в таких случаях выход только один — лечь, закрыть глаза, заснуть навсегда, свести к минимуму весь ужас агонии…

Нет, нельзя! Не спать! Пытаюсь подняться, но закоченевшие ноги не слушаются, мозг заволакивает холодом. Последнее, что успеваю отразить — земля под щекой…

ГЛАВА 4

Так. Мыслю — значит, существую. Получается, я жив? Во всяком случае, похоже на то. Вот и Юрд у меня на груди, от него разливается по телу тепло — не сказать, чтобы очень, он же не печка, но все же…

И еще тепло идет откуда-то справа, попахивает дымом. Костер?! кто ж его развел? Дикс? Но он еще раньше меня упал… И Юрд пытается что-то сказать. Так, эльфы рядом. Несколько. И еще кто-то.

Словно в ответ на мои мысли голос в темноте спрашивает:

— И что ж теперь с ними делать?

Странно, голос вполне человеческий… А отвечает ему рокочущий бас, на западный манер растягивающий слова:

— Что-что… Прикончить, чтоб не мучались, — так, это нас с Диксом прикончить собираются. Но вот кто это произнес? Не человек, это понятно. Но и не эльф — эльфы басом не разговаривают…

И тут же слышу характерный эльфийский голос — высокий и резкий, почти лишенный интонаций:

— Подожди, Топор. Я хочу знать, откуда у ведуна наш знак. Знак Изгнанника.

— Этот твой ведун больше на орденца смахивает, — отзывается человеческий голос, по-юношески ломкий. — Он не из Клана — это уж точно.

— Вот и выясним, откуда, — безапелляционно заявляет эльф. Бас неприязненно отзывается:

— А чего тут выяснять? Они б с нами церемониться не стали…

— Убить всегда успеем, — отзывается эльф. Ладно, пора приходить в себя и как-то выкручиваться.

Открыв глаза, обнаруживаю, что и в самом деле лежу у костра, и ночь уже на излете, вон он, на юге, мой тезка — звездный Меченосец, оперся ногами на врезанный в начинающее светлеть небо перевал…

— Один очухался, — сообщает хрипловатый человеческий голос. То, что меня сразу не пристукнули, вселяет определенные надежды… Сил для какого бы то ни было сопротивления все равно нет.

Кто-то приподнимает меня, подносит фляжку к губам. Глотаю вино, закашливаюсь, переведя дух, сажусь:

— Спасибо. А где Душегуб?

— Он ослабел, мы его прогнали, — сообщает эльф. — Почему он вас преследовал?

— Спроси у него.

— Он с нами шутки шутит, — зло комментирует бас. Поворачиваю голову, чтобы разглядеть его обладателя. Вот черт, и в самом деле не человек!

Не далее, как метрах в полутора от меня, сверкая маленькими янтарными глазками, небрежно помахивая тяжеленной секирой, переступал с ноги на ногу здоровенный, чуть не по грудь мне и примерно такой же в ширину, гном. Заросшее почти по самые глаза жесткой, смахивающей на медную проволоку, бородой, плоское лицо словно из дубленой кожи сшито. И не терпится ему со мной разделаться…

— Какие тут шутки… Я еле жив.

Передо мной бесшумно возникает эльф, усаживается на траву, скрестив ноги:

— Ты из ведунов?

Если отвечу утвердительно — дам повод себя зарубить как откровенного лжеца…

— Не совсем.

— Интересно, — вступает в разговор тот, с ломким голосом. — Это звучит как «Немного беременна».

Кто-то позади меня негромко хихикает, но эльф остается серьезен:

— Ты похож на орденца. Но ни один орденец по доброй воле не нацепит на себя эльфийский знак. Ты взял его с боем?

Я энергично помотал головой:

— Нет. Хельг, или как ты его назвал, Изгнанник, был моим названным братом.

— Был? А где он теперь?

— Убит с месяц назад. Серое Братство. За Пограничным. Знак — в память о нем, — теперь глаза несколько привыкли к темноте, можно различить сидящих у костра. Не меньше десятка, как минимум, трое эльфов. Гном, похоже, один… И гном этот резко бросил:

— Хватит канители, Хертуг! Он служит Ордену, так что враг и ведунам, и эльфам, и гномам.

И что ж я ему так на нервы действую?

— Слушай, гном, я не служу никому. от Ордена отлучен, а живого гнома вообще в первый раз вижу.

— А мертвых, значит, видеть приходилось? — теперь секира раскачивалась с угрожающей амплитудой, со свистом рассекая воздух в полуметре от моего носа.

— В подвале Цитадели. Их крысы сожрали.

— Погоди-ка, — обладатель высокого голоса, владеющий Силой, выдвинулся на свет, — так это тебя Верховный Магистр Ордена хотел на костер отправить?

Теперь я смог его разглядеть — высокий, курчавый, блондинистый, рожа безусая… Пацан. А Камень у него есть. Послабей моего Юрда, но все же.

— Вроде так.

— Так-так… — протянул юноша-ведун. — А что ты делаешь в компании орденца? Вы же с ним враги, это из твоих слов выходит…

Вот это я попал… Врать опасно — а вдруг этот ведун, как и Гельда, ложь чует? Правду говорить? нет уж, спасибочки.