Игра из Тени. Книга I - [33]

— Ого, — изумился я. — Ты же местный гений, нет? Тебе пророчат путь в магистры Белого ордена, а ты от всего хочешь отказаться?

— Не совсем, — рассмеялся тот и отряхнул свои колени от песка. — Невозможно учиться у Артмаэля и не захватить часть его амбиций. Просто я не хочу лезть во власть только ради власти.

Идеалист значит. Покрутится лет десять в политике и изменит свое мнение. Власть развращает людей.

— А как твои принципы вяжутся с насилием? — поинтересовался я и глянул на одного из напавшей на нас четверки мага. — Ты тому парню руку сломал.

— И ногу тоже, — пожал плечами Сайфас. — Таков мир. Было бы глупо отрицать, что нужно уметь за себя постоять. Но бессмысленные смерти — это не ко мне.

Мне оставалось только хмыкнуть. Добро должно быть с кулаками, значит? Забавно. Мне нравится.

— Пошли. Нам лучше не задерживаться долго на одном месте, — вместо этого сказал я. — Думаю, что молодежь полезет в самое пекло, а те, кто поумнее, будут держаться подальше.

— Разумно, — согласился Сайфас. — Пойдем по краю города?

Я кивнул. Лучше идеи у меня все равно не было, а рваться вдвоем к центру попахивает самоубийством.

— Кстати, — поинтересовался я, пока мы огибали развалины. — Ты, случаем, не знаешь, сколько послушников участвует в этом году?

— Точных цифр учитель мне не сообщал, — ответил юноша, аккуратно переступая через очередной лежавший на песке камень. Кажется, по замыслу создавшего эту штуку мага Земли, это должен был быть семейный стол. — Подозреваю, что около трех сотен. Может, чуть больше.

— С такой резней их быстро станет меньше, — усмехнулся я. Еще один душераздирающий вопль пронзил тишину. — Надо найти себе команду, пока хоть кто-то еще остался.

— Ненавижу это, — Сайфас поморщился и с грустным видом взглянул на небо. — Зачем учитель это придумал? Уж я-то знаю, его методы обучения бывают жестоки, но почему другие его не остановили? Эти смерти никому не нужны. А ведь после обучения послушники могли бы принести столько пользы.

— Ну не скажи, — не согласился я с ним. — Да, это жестоко, но Экзамен всегда был таким. Никто не заставлял нас сюда идти — это только наш выбор. Империи нужны сильные люди. Как телом, так и духом.

— Но это же не повод так бездумно вырезать молодежь! — возмущенно ввязался в спор юноша. — Послушай эти крики?! Как ты можешь спокойно это выносить?

— Подожди, — я поднял руки. — Я же не говорю, что согласен с методами. Да, мне это противно, но во всем этом есть рациональное зерно.

Я на секунду прервался. Следовало выражать мои мысли аккуратно, как-никак, мне с этим парнем еще проходить Экзамен — незачем его злить.

— В Империи рождается слишком много людей со способностями — это факт, — выбрав линию поведения, начал я. — Большая часть из них даже после многолетнего обучения будет способна только на дешевые трюки — людей повеселить, не более. Но если процесс становления магом сделать невероятно сложным да к тому же очень опасным — Империя на выходе получит лучших из лучших. Остальные же посмотрят на это и трижды подумают, прежде чем выбирать магическую стезю.

Сайфас вздохнул и отвернулся. Он понимал, что я прав, но согласиться со мной ему не позволял характер.

Интересно. Постепенно я начал понимать, что он за человек.

— Правда жизни такова, — я продолжил, параллельно отмахиваясь от непонятно откуда взявшегося черного дыма. Надеюсь, это что-то горит, а не кто-то. — Империи нужны ремесленники, торговцы и землепашцы, а не полумаги, угробившие свою жизнь в попытках развить несуществующий талант.

— Я бы хотел это изменить, — не услышав меня, мечтательно протянул Сайфас. — Создать систему, которая не требует жертв.

— Ха-ха, а ты идеалист, — рассмеялся я. — Извини, но это невозможно. Все государства построены на жертвах. Уничтожить малое, чтобы сохранить большое. Но сейчас точно не время для подобных дискуссий.

— Ты прав, — согласился он. — Извини.

— Без проблем, — отмахнулся я.

Вежливый и приятный парень. Хоть и наивный дурак. Я даже завидую ему, честно. Было бы здорово так жить — имея идеалы и желая сделать мир лучше. Но не сложилось. Спасибо родителям, Нижнему Городу и Учителю.

Слева от нас раздались душераздирающие крики горящей заживо женщины, и в небо взметнулся столб пламени.

— Кто следующий? — раздался звенящий от ярости голос. — Подходите, шавки из рода Дос, у меня на всех хватит.

Единый, ну за что? Чем я тебя прогневал. Не узнать этот голос было невозможно. Обойти ее, что ли? Сайфас вопросительно посмотрел на меня. А нет, теперь не выйдет.

— Глянем, что там, — прошептал я и, пригнувшись, поспешил назад. Маг Света следовал за мной по пятам.

Мы незаметно подошли к переулку, где до этого слышались голоса, и со всей возможной осторожностью выглянули из-за угла.

Четверо послушников — забавно, что они все были одеты абсолютно одинаково — по очереди обстреливали «Копьями Земли» засевшую на втором этаже полуразрушенного здания Виоллу. Еще двое обгоревшими трупами лежали на мостовой и легонько дымились. Девушка сидела в защите, удерживая перед собой несколько гигантских дисков из огня и блокируя ими прилетающие в нее песчаные копья.