Игра из Тени. Книга I - [28]

* * *

Здание, где проводился Экзамен, располагалось в Западном Квартале — месте проживания самых богатых и влиятельных людей Города. Сегодня был один из немногих дней в году, когда тут можно было увидеть такое количество разношёрстного народа. Толпы послушников, их родителей и друзей стекались к огромной белокаменной ратуше с колоннами, что располагалась в центре площади.

Коллегия магов.

Я поспешил внутрь. До начала Экзамена оставалось еще полчаса, но через такую толпу я мог продираться вечно. С помощью пары ударов локтем, трех звонких оплеух и ведра отборной ругани я, наконец, ввалился в здание.

В Коллегию пускали лишь послушников, поэтому толкучки, как на входе, не было от слова совсем, что было весьма удивительно, учитывая, что в помещении было не меньше пары сотен человек. Внутри было очень приятно — царила освежающая прохлада — маги Воздуха постарались, не иначе — а между людьми словно муравьи сновали официанты, предлагая на выбор легкое вино или чистую воду.

В просторном зале также находилась тройка чудовищных по размеру столов, которые были буквально под завязку забиты умопомрачительно пахнущими блюдами. Около них и разместилась большая часть людей, особенно из небогатого сословия — подобная роскошь для них редкость, а остальные неспешно прогуливались по залу или сбивались в стайки, негромко обсуждая Экзамен и последние новости.

У Таррела я был единственным учеником, поэтому и болтать мне было как-то не с кем. Скучно. Я уже было собирался пойти свистнуть что-нибудь приличное со стола, как вдруг ко мне справа прижалось женское тело.

— Роалд, милашка, как же я рада тут тебя видеть, — мило прощебетала Виолла и взяла меня под ручку. — Составишь мне компанию?

Я посмотрел на ее ласковую улыбку и тяжело вдохнул. Видимо, моя скука на сегодня закончилась.

— С удовольствием, мисс О’Рин, — наклонил я голову, как этого требовал этикет и прошептал ей на ухо: — Разве это не испортит тебе репутацию? Перспективный маг Огня из Великого Рода, да еще и наследница к тому же, ошивается в компании какого-то жалкого мага Тени?

Виолла посмотрела на меня с удивлением. Похоже, она об этом даже не задумывалась. Она точно из аристократии? Тут же смотрят именно на твое окружение, как об этом вообще можно забыть?

Заметив мой недоуменный взгляд, магесса на секунду замешкалась. По ее лицу промелькнуло странное выражение — будто она что-то осознала, но постаралась это скрыть.

— Ого, сколько самомнения. Я надеюсь, ты понимаешь, что наше общение не делает нас равными, — жалостливо посмотрела на меня девушка. — То, что ты спас мне жизнь, вообще ничего не меняет. Более того, именно по этой причине я вообще тебе что-то объясняю.

— Ты меня ранишь в самое сердце, — я картинно схватился за грудь. — Мне казалось, что мы можем стать друзьями.

— У наследников Рода нет друзей, — прохладно ответила мне магесса. — У них есть подчинённые. Ты сейчас всего лишь послушник. Даже хуже — послушник и маг Тени. Ты — никто, если сказать попроще.

Это было обидно.

— Тогда почему ты вообще со мной разговариваешь? — изобразив возмущение, поинтересовался я.

Я-то знал. Она ошиблась и сейчас изо всех сил пыталась сделать вид, будто так все и задумывалось.

— Обиделся? — не заметив моей игры, рассмеялась девушка. — Ну и зря. Ты — особый случай. Не каждый день встретишь одного из последних представителей бывшего Великого Рода. Считай это моей маленькой прихотью. Да и с чего ты решил, что у меня нет дополнительной цели? — она указала пальчиком на тень позади меня.

Я обернулся. Пара молодых и напыщенных дворян смотрели на меня словно волк на добычу. Ого, какие взгляды. Боюсь-боюсь.

Повернувшись обратно к девушке, я выбросил их из головы. Они меня мало интересовали, все равно ребята не пройдут первое Испытание. Кто надевает настолько роскошные наряды на Экзамен? Плюс золотые цепи… Как они вообще ходят с таким весом на груди? Или они думают, что красивая одежда им как-то поможет на Экзамене? Вот болваны.

— Раз уж ты меня сегодня используешь, то я хотел бы получить что-то в ответ, — начал разговор я, пока мы неспешно прогуливались по залу.

— Сделка? Почему бы и нет, — изрядно меня удивив, согласилась со мной Виолла. Девушка потянула меня к столу с закусками и, изящно ухватив пальчиками зеленую виноградину, отправила ее в рот. — Что ты хочешь узнать? Тебе рассказать, как проходит Экзамен?

Я поперхнулся только что проглоченной долькой апельсина. Надо мной издевались. Не было ни одного послушника, который не знал бы структуру Экзамена. Тем более, в ней не было ничего сложного, да и не скрывал ее никто.

Вначале проходил Отбор, где и отсеивалась большая часть желающих. Потом шли три Испытания — Разума, Силы и Сердца, каждое из которых обычно включало в себя от одного до трех этапов, которые менялись из года в год. Сами Испытания проводились с промежутком в два дня, за исключением первого, которое шло сразу после Отбора.

— Нет, — улыбнулся я в ответ. — Я узнал об этом на входе — стражник раздавал буклеты с описанием.

— Сарказм, — грустно вздохнула девушка и небрежно пожала плечиками. — Тогда чего же ты от меня хочешь?