Потом она решила выйти в патио и посидеть среди папоротников. Здесь было очень уютно: она всех слышала и видела, но сама оставалась в тени. Да ей и не хотелось никого видеть рядом. Энн задумалась было, как вдруг рядом зазвучали голоса, которые она сразу узнала.
– Скажи, Кэролайн, – фамильярно спросил мужчина. – Тебе кто-нибудь уже сказал, что ты сегодня особенно красива? Как жаль, что Тарик первый увидел тебя. Счастливчик!
– Я тоже счастлива, Рафик. Очень. Надеюсь, твоя свадьба будет такой же, как и наша с Тариком.
– Только не говори об этом моему отцу. У него навязчивая идея меня женить. А я не горю желанием связывать себя обязательствами, когда вокруг столько красивых женщин. Кстати, скажи, кто твоя подруга?..
– Которая?
– В розовом платье.
– Да они все в розовом, так одеты все подружки невесты.
– Темно-рыжая, с голубыми глазами.
– О, это Энн – моя лучшая подруга. Но предупреждаю, держись от нее подальше, Рафик. Она умная женщина и не подходит для легких отношений. Она не для тебя. – Кэролайн очень удивилась, что кузен ее мужа, записной плейбой, мог обратить внимание на ее скромницу Энн.
– Никогда не поздно перевоспитать кого-то, особенно красивую женщину. Надо бы познакомиться с ней поближе. К тому же, боюсь, моя карьера плейбоя подходит к концу.
– Рафик, у тебя есть Лила. Кстати, познакомь меня с ней.
– Это уже в прошлом. Так где же твоя подруга Энн?
– Еще раз повторяю, она не для тебя. Но, как знаешь… Между прочим, после церкви я ее не видела.
Энн все слышала и была рада, что так хорошо спряталась. Но тут она с наслаждением чихнула. Собеседники охнули. Кэролайн раздвинула листья папоротников и заглянула внутрь.
– Вот ты где! – Они переглянулись с Рафиком, поняв, что их подслушивали, но тут же решили, что ничего плохого не сказали. – Давай, присоединяйся к нам. Ты знакома с этим господином? Это брат моего Тарика – Рафик Гарун.
– Если это можно назвать знакомством, то да. Он выпытывал у меня, почему я плачу. – Энн запнулась. – А я пыталась объяснить, что это не слезы. Ты же знаешь, Кэрри, как я реагирую на некоторые цветы.
Рафик тем временем шагнул к ней и протянул руку. Энн, выбираясь из папоротников, чуть не упала, но вовремя схватила протянутую руку.
– Я счастлив, что вновь встретил вас, Энн, – чинно сказал он, придерживая ее. Она попыталась высвободиться, но безуспешно.
– Ну, все, я покидаю вас, вы уж извините. Я должна попрощаться с гостями. Рафик, помни, что я тебе сказала, – добавила Кэролайн, бросив на него многозначительный взгляд.
Энн хотела тут же идти следом, чтобы пообщаться с теми, кого хорошо знала, но ноги словно окаменели. Ее рука оставалась у шейха, и похоже, он не собирался ее выпускать. Девушка спрашивала себя, почему он стоит здесь, вместо того чтобы танцевать с записными красотками?
– Похоже, вам надо выпить, – вернул ее к действительности голос Рафика. Прищурившись, он внимательно изучал ее лицо…
– Вы правы, я действительно хочу пить.
– Тогда я принесу шампанского и чего-нибудь съестного. Или, может, мы пойдем вместе?
Она кивнула, и они неторопливо пошли к столам.
– Вы сказали, шампанское… Я думала, вы не можете позволить себе это. Или…
– Мы с братом учились в школе-интернате в США, а потом продолжили учебу в университете на Восточном побережье. Ну, и бизнес держит нас здесь. Мы уже стали настоящими американцами и почти не следуем традициям. Не знаю, хорошо это или плохо, – он обезоруживающе улыбнулся и подумал, что впервые женщина заинтересовалась его жизнью. Не его деньгами, а обычаями его родины. Это было интригующе. – Мои родители соблюдают религиозные традиции, но нас с Рахманом не заставляют. Но хватит обо мне. Как вы себя чувствуете?
Энн чувствовала себя много лучше, особенно сейчас, когда слегка перекусила.
– Неплохо. Благодарю вас. Теперь вы можете оставить меня и идти танцевать. Вы ничем мне не обязаны.
– А вы уверены, что не станете снова плакать, как только я отойду?
– Говорю в последний раз – я не плакала. До свидания и спасибо.
– Не стоит благодарить. Вы – подруга Кэролайн, которая теперь моя родственница, а значит…
– Что – значит? Вы всегда заботитесь о друзьях своих родных? Еще раз спасибо за внимание. Я пойду, мне хочется пообщаться со своими знакомыми. – И с этими словами Энн медленно пошла по газону. Она была уверена, что если бы не отошла, то ее напряжение стало бы слишком заметно.
Она начала непринужденно болтать с подругами, все еще чувствуя чары его обаяния. Слава богу, они расстались, и теперь его мужской шарм направлен на других.
Рафик стоял около барной стойки и наблюдал за дамами, которые прогуливались по залу. Сколько красавиц! Но в ушах звучали слова Кэролайн: Энн умная женщина, но держись от нее подальше. Она не для тебя.
Да, Кэролайн права. Энн не в его вкусе. Робкая. Спокойная. Очаровательная. Скромная. Зачем он полез со своими утешениями?
Ну, плачет и плачет, ему-то какое дело? Ухаживать за женщиной, с которой он не собирается вступать ни в какие отношения! Что с ним случилось? Случилось то, что он попал под обаяние этой скромницы! В ней было что-то такое, что заставило дрогнуть его закаленное в любовных битвах сердце. Ее нежное лицо, обрамленное прекрасными темно-рыжими волосами, было таким пленительным, что у Рафика тревожно забилось сердце. Он опять напомнил себе, что Энн Шеридан не его тип. Кроме того, она была подругой его невестки, которую он уважал. Нет, флирт с Энн Шеридан невозможен.
