Иди в ад! - [38]

- Забавляются, крысы летучие! – цедит сквозь зубы Антон.

- Может, это входит в процедуру наказания? – сказала Даша.

- Пусть так. Но издеваться-то зачем?

Толпы несчастных грешников с криками и плачем двинулись по направлению к строениям. Над бредущими людьми порхают крылатые чудовища, будто гигантские бабочки, часто раздаются щёлкающие звуки - твари хлещут хвостами всех подряд. Антон поднимается во весь рост, взгляд устремлён на стаю мерзких «летунов». Даша подходит к краю насыпи, смотрит под ноги.

- Антон, склон очень скользкий и весь покрыт кровью. Как спускаться будем? – спрашивает она.

Ответить Антон не успевает. Над головой раздаётся хлопанье крыльев, волна затхлой вони обрушивается на людей, поднимается облако угольной пыли. Антон оборачивается – прямо над ними висит в воздухе летающий монстр. Кожистые крылья суматошно молотят воздух, монстр вытягивает шею и крутит головой, плоские, ничего не выражающие глаза с вертикальной полоской зрачка блестят, словно кусочки слюды. Обтянутое кожей лицо похоже на маску противогаза, не выражает никаких эмоций, но по суетливым движениям понятно, что монстр удивлён и растерян. Он вытягивает шею ещё больше, опускается ниже, дыхательные отверстия приходят в движение. Длинная и тонкая, как высохший сучок, лапа тянется прямо к лицу Антона. Он брезгливо отворачивается, перехватывает лапу и резко дёргает на себя. Монстр, привыкший внушать ужас и страх людям, явно не ожидал такого. Крылья складываются на спине в неопрятный горб, чудище вскрикивает скрипучим голосом и падает на землю, как неживое. От удара поднимается пыль, раздаётся короткий хруст – монстр врезается головой прямо в рельс, тело обмякает, крылья расползаются по земле. Антон пинком переворачивает чудище мордой вверх. По расквашенной физиономии текут струйки черной жидкости, из носовых отверстий появляются пузыри, по телу пробегает дрожь. Летающий монстр действительно похож на скелет, обтянутый кожей тонким пергаментом. Грудная клетка смахивает на батарею отопления середины прошлого века, живот впалый, кости выпирают так, что вот-вот порвут кожу. Лапы вспучиваются верёвками сухожилий, скрюченные пальцы кажутся неестественно длинными из-за когтей. Гениталии отсутствуют. Во всяком случае, Антон их не разглядел, а проводить более подробное исследование не было желания. Внезапно тварь оживает. Слюдяные глаза наливаются красным огнём, будто нагреваются изнутри, безгубый рот раскрывается, показываются чёрные, как головешки, зубы и раздвоенный серый язык высовывается наружу. Раздаётся пронзительный визг, тело монстра сотрясает судорога. Не переставая верещать, тварь встаёт на четвереньки, кожистые крылья то сжимаются на спине, то бессильно сползают на землю и тогда тварь становится похожа на гигантское мерзкое насекомое с маленькой головой и длинными паучьими лапами.

- Фу, гадость! – брезгливо скривила губы Даша.

- Ты права, - кивнул Антон. – И живучая, даже рельсом по башке не убьёшь!

Сует руку за спину, пальцы сковыривают застёжку на чехле, в руке появляется лопатка. Коротко размахнувшись, Антон рубит острым краем основание черепа. Верещание обрывается, слышно шипение, бульканье, какой-то писк, лёгкие исторгают остатки воздуха, обрубок пузырится черной жижей. Голова с костяным стуком падает на твёрдую, как камень, землю. Обезглавленная тварь замирает, лапы подламываются и тело боком валится на землю. Крылья с тихим шуршанием расползаются по спине, ниспадают ворохом грязного белья в пыль.

- Люблю тишину! – довольно произнёс Антон. Отводит ногу назад с явным намерением пнуть гадкую башку монстра и замирает на полдороге. Мёртвая тварь начинает светиться! Тело словно тлеет, распространяя вокруг блеклое оранжевое свечение. Оно усиливается, наливается густотой и вот уже труп словно залит ржавым пламенем. Контуры тела размываются, теряют чёткость, становятся прозрачными. Через мгновение остаётся яркое рыжее пятно, затем и оно исчезает. Антон потрясённо смотрит на то место, где только что лежала обезглавленная тварь с крыльями. Взгляд перемещается в сторону – голова тоже исчезла!

- Что за фигня! – изумлённо произносит он, продолжая стоять на одной ноге, как цапля посредине болота.

- Ну, бестелесные же, – разводит руками девушка. Она удивлена не меньше Антона и пожимает плечами: - Может, они так умирают?

- Адские твари исчезают после смерти? Тоже переносятся? На свой «тот свет», что ли?

- Ну не знаю ... а у тебя есть другое объяснение?

- Жизненный цикл любого существа имеет конец. И в этом смысле потусторонние твари не отличаются от людей, но в мир иной отправляются наши души, не тела! А эти ...

Заумные рассуждения Антона прерывает хлопанье многочисленных крыльев. Он поднимает голову, тихо произносит несколько энергичных словосочетаний и плюется. Мерзкая тварь не зря орала перед смертью. Её крик услышали другие и вот теперь над головами людей в сумрачной дымке полощут крыльями полтора десятка хвостатых и крылатых монстров. Они, похоже, видели расправу, были удивлены и, возможно, даже напуганы. Во всяком случае, немедленного нападения не последовало. Чудища беспорядочно перемещаются в воздухе плотной стаей, наблюдая за людьми, постепенно опускаясь все ниже.